Огненный цветок папоротника

Глава 7

Беляна видела высокие тени, которые возвышались до самых нижних ветвей сосен. Их длинные руки со скрюченными, узловатыми пальцами тянулись прямо к ней.

— Думаешь ты спряталась здесь, Белая птица? — услышала она жуткий голос, который звучал из ниоткуда. — Твоя сестра скоро будет у нас...

Беляна заметила сбоку какое-то движение и повернула голову. Ахнула, увидев свою старшую сестру, которая, словно завороженная, шла к проклятому лесу.

— Белояра, нет! — закричала Беляна и побежала, пытаясь ее остановить. Но чем быстрее она бежала, тем дальше становилась та.

— Ты не сможешь никому помочь! — прогремело совсем рядом, и Беляна, запутавшись в подоле платья, полетела вперед.

Услышав рядом чей-то заливистый смех, она подняла голову и увидела, что видение изменилось. Беляна медленно встала, осторожно огляделась по сторонам, боясь найти совсем рядом свой самый страшный кошмар — Короля Лордов, призывающего свою армию, чтобы уничтожить все живое. От одного только воспоминания о том страшном видении, что посетило ее несколько лет назад, Беляне сделалось жутко.

Вокруг же царила настолько умиротворяющая атмосфера, что княжна могла ожидать только какого-то подвоха.

Эта деревня была ей не знакома — хотя, по правде говоря, и видела их Беляна не так уж и много. Но было здесь что-то необычное: резьба наличников на окнах и под крышей другая, да и рисунок обережный на дверях иной.

Нахмурившись, она подошла ближе к одному из домов, чтобы рассмотреть получше. К ее удивлению, створка открылась, и из избы высыпала горстка детей.

— До встречи, мастер Ивв!

— Хорошего дня, мастер Ивв!

Сердце Беляны пропустило удар. Это дом Ивва?

Но следом за детьми вышел вовсе не тот, кого так ждала Беляна. Из темноты показалась высокая тень с длинными, словно ветви, руками. Беляна глухо вскрикнула, отшатываясь от него и закрывая руками лицо. Сама того не заметив, она оказалась на том же месте, где появилась.

Посмотрев по сторонам, Беляна охнула: что-то неуловимо изменилось. Это было уже не то умиротворенное место, как тогда, когда она только оказалась здесь: вокруг царила разруха, словно жители деревни в спешке покидали родные места.

— Что случилось? — прошептала Беляна, и словно в ответ видение вновь изменилось.

Теперь ее окружали высокие скалы. В середине, словно в чаше, росло большое раскидистое дерево. Ствол его был настолько широк, что и десять мужчин не обхватили бы. Испытывая какое-то неясное благоговение перед увиденным, княжна подошла ближе и осторожно положила ладонь на шершавую кору.

— Человечка из рода Сов, — прошелестел ветер, и Беляна удивленно распахнула глаза. — Ты первая, кто пришел сюда за много-много лет…

— Что это за место? — осмелилась спросить она, даже не представляя, что увидит.

— То, где все началось…

Словно птицей Беляна взмыла в небо. Там, внизу, на земле шла битва. Беляна видела высокие темные фигуры существ, лишь отдаленно напоминающих людей, но больше всего ее впечатлило другое создание. С телом человека и с головой черной птицы, он расправил крылья и взлетел. Не сразу Беляна смогла понять, кто это. О нем ходили легенды — и не всегда это были милые сказки, нет. Птичьим богом пугали детей, говорили: вот будешь плохо вести себя, прилетит черный ворон с человеческим лицом и заберет тебя. Говорили, что этот облик — обратный от того, что был у Птичьего бога до проклятия. Говорили, что имя его намеренно стерли из памяти человеческой, но виноват во всем был вовсе не он.

Громкий яростный рев выдернул Беляну из мыслей. Княжна оторвала взгляд от далекой фигуры Птичьего бога, посмотрела вниз и не смогла сдержать крик: у Великого Древа стояла богиня Мелания, а прямо к ней шли боги-близнецы Лордов, Солoррн и Иллоррн. В них не было ничего человеческого, кроме равного количества рук и ног. Высокие, с белоснежными волосами и яркими голубыми глазами, ярко выделяющимися на смуглой почти до черноты коже. На их лицах застыла одинаковая жуткая улыбка, из безгубого широкого рта были видны острые, словно иглы, зубы.

— Они почти смогли схватить Меланию, — услышала Беляна голос Древа. — Но ее муж успел буквально за мгновение, пожертвовав собой.

Мимо княжны пронеслась черная тень. Один из богов-близнецов издал вопль, полный боли. Полыхнула яркая вспышка, в воздухе запахло жжеными перьями. Беляна посмотрела вниз, но увидела лишь сверкающее искрами марево тумана. И как не силилась она разглядеть хоть что-то — ничего не выходило. А потом ее бесцеремонно выдернули из видения.

— Девица, проснись, праздник весь проспишь!

Кто-то тряс Беляну за плечо, пытаясь привести ее в чувство.

— Девица! Да что же это...

Показавшийся знакомым голос дрогнул, и лица княжны коснулось что-то прохладное. Беляна с тихим стоном попыталась отвернуться, но влажная тряпица словно назло коснулась другой щеки.

— Давай же, Беляна, открывай глаза.

На мгновение ей показалось, что рядом с ней Ивв. Беляна медленно открыла глаза, ощущая страшную усталость. Нахмурив брови, она крепко зажмурилась и только после этого посмотрела на замершего над ней мужчину.

— Хвала богам, — выдохнул он и отодвинулся. Потянув руку, он помог Беляне сесть и удержал от падения, когда ее качнуло вперед. — Осторожно.

— Спасибо, — поблагодарила его Беляна и с любопытством посмотрела на него.

Это был тот самый темноволосый друг двух братьев, один из которых показался ей очень подозрительным. Беляна не видела его с того момента, как он запел в круге других мужчин, которые собирали большой купальский костер. Где он пропадал все это время? Уходил? Или Беляна не разглядела его среди пестрой, веселящейся толпы?

— Что же тебе поплохело-то так, что даже в себя прийти не могла? — спросил незнакомец.

Беляна неопределенно дернула плечом, думая стоит ли говорить ему о видении. В памяти всплыло то, как он ее звал. Если знает то, что она княжна, да и имя известно — значит и то, что она провидица, не в новинку будет.