Огненный нефрит

Глава 7 Первое Испытание. Часть 1

Глава 7

Первое Испытание

Роза знала, что её ждёт непростое путешествие, а в нём таилось много опасностей, но она шла вперёд, не оглядываясь. Сердце её билось в унисон с ветром, шелестящим в листве, и каждый шаг был наполнен решимостью, которую не могли поколебать ни усталость, ни страх. Первое испытание, которое её ждало, было уже совсем близко. Что же принесёт ей это испытание?

Роза долго шла через леса, поля, часто устраивала ночлег на открытом небе. Иногда ей везло, и она встречала на своём пути добрых людей, которые позволяли ей переночевать или же подвозили её. Она не знала дорогу, но чувствовала, что идёт верно. Интуиция, словно невидимый компас, вела её сквозь бескрайние просторы, сквозь шепот трав и молчание деревьев.

Время уже двигалось к закату. Небо окрасилось в багряные и золотые оттенки, предвещая прохладную ночь. Роза уже думала, что её снова ждёт ночь под открытым небом. Она уже готовилась, ведь по ночам здесь часто бывает холодно, и она привычно доставала из своего скромного узелка тёплую накидку. Как вдруг она почувствовала запах дыма, а значит, рядом может быть дом. Надежда, словно маленький огонёк, затеплилась в её груди. Она стала двигаться по следу и вскоре, сквозь густеющие сумерки, увидела небольшую деревню. Она не надеялась, что тут есть гостевой дом, это была очень маленькая деревня с покосившимися избами и редкими огоньками в окнах. Роза решила испытать удачу, постучалась в первый попавшийся дом, чья дверь казалась наименее заброшенной.

— Извините, есть кто дома? — спросила она, стараясь, чтобы её голос звучал как можно мягче и не вызывал тревоги. — Мне нужно только переночевать, на рассвете я сразу уйду.

Но в ответ — тишина. Лишь скрипнула старая ставня где-то вдалеке.

— Вы сможете мне помочь? — спросила Роза ещё раз, её голос дрогнул от лёгкого разочарования. Тогда ей ответили, но не из дома, а из темноты, что сгущалась у порога:

— Уходи, нам не нужны незнакомцы, уходи, иначе...

Голос был низким, хриплым, и в нём звучала явная угроза. Роза замерла, сердце её забилось быстрее. Она не ожидала такого приёма.

— Но мне нужно только остаться на ночь, — сказала Роза, пытаясь сохранить спокойствие, хотя страх начал проникать в её душу. — Я не причиню никому вреда.

В ответ — тишина, но она чувствовала чей-то взгляд на себе, и от взгляда ей стало не по себе. Она не видела этого человека, не видела глаз, но она почуяла, почуяла сильный страх, страх не от того, что незнакомец постучал в дверь, здесь было что-то другое.

Роза медленно отступила от двери, чувствуя, как холод пробирается сквозь её накидку, но холод этот был не от вечерней прохлады. Страх, который она ощутила, исходил не от угрозы, а от чего-то более глубокого, скрытого в самой атмосфере этой деревни. Это был страх, который пропитывал землю, дома, даже воздух, которым она дышала. Он был стар и всеобъемлющ, словно древнее проклятие.

Она знала, что нужно уходить, бежать от этой деревни, но не могла. Она чувствовала, что должна остаться.

Её ноги словно приросли к земле, а сердце забилось в унисон с каким-то неведомым ритмом, исходящим из самой глубины этого места. Это было не просто желание, а какая-то неведомая сила, тянущая её, словно магнит, к центру этой деревни, к источнику этого всепроникающего страха. Роза закрыла глаза, пытаясь унять дрожь, но образы, рождающиеся в её сознании, были ярче, чем реальность. Она видела тени, скользящие по стенам домов, слышала шепот, который, казалось, исходил из самой земли, и чувствовала присутствие чего-то древнего, чего-то, что наблюдало за ней из темноты.

Внезапно, словно по чьему-то безмолвному зову, она почувствовала, как её рука сама потянулась к дверной ручке. Холод металла обжег пальцы, но это был уже другой холод, не тот, что пробирал её раньше. Этот холод был наполнен ожиданием, предвкушением чего-то неизбежного. Дверь поддалась с тихим скрипом, открывая взору не просто темный проем, а портал в иную реальность. Воздух внутри был густым и неподвижным, словно время здесь остановилось. И в этой тишине, в этой неподвижности, Роза почувствовала, как её собственное дыхание становится частью этого древнего, всеобъемлющего страха. Она сделала шаг вперед, и дверь за ней закрылась, отрезая её от мира, который она знала, и погружая в объятия неизвестности