Огненный вихрь

4

Я висел под потолком уже несколько часов, прикреплённый тросами к деревянным перекладинам. Подо мной находился небольшой круглый зал, в котором хозяин замка принимал гостей. Невероятно высокий потолок позволял мне оставаться незамеченным. Невидимый Кинтаро бродил неподалёку, высматривал и вынюхивал. Я подслушивал и подглядывал. А ещё собирался утащить важные документы.

Кин и я прибыли в новую столицу, Эно, два дня назад. Этот город расположен в провинции Кайра, и прежде там располагалась резиденция сёгунов. Это город замков, город даймё. До нас дошли слухи о сговоре князей, потому-то мы и отправились в Эно. Некоторые даймё всё ещё находились в Окито. Они доносили друг на друга и мечтали о посте сёгуна. Кто-то из князей, напротив, затаился и укрылся в отдалённых  замках. Но были и те, кто, не стесняясь, строил планы по свержению монархии. Князья думали: императору некого отправить в Эно и взять их с потрохами, а посему ничего не боялись. Человеку проникнуть в замок даймё, не имея приглашения, невозможно. Чуть что, зажигаются сигнальные огни и отовсюду сбегаются хорошо вооружённые буси. Но для синоби они не угроза. И нам совсем не обязательно входить через дверь. Лично я проник в помещение, поднявшись по отвесной стене и вскрыв маленькое окошечко у основания крыши.

Сидеть под крышей было неимоверно скучно! Тем более ничего не происходило. Только около полуночи князья, наконец-то, соизволили собраться на совещание. Я ослабил тросы и опустился чуть ниже.

Даже если бы даймё подняли головы, то всё равно меня не заметили. Тьма, подобно одеялу, окутала тело. Тёмно-коричневая одежда помогала сливаться с тенями.

О чём говорили князья? Жаловались друг другу на жестокий мир и вопиющую несправедливость. Они переживали, волновались и нервничали. Они понимали: эпоха сёгунов уходит в прошлое. Их золотой век. Они боялись потерять не только власть над всей Империей, но и над своими провинциями. Они не хотели лишиться прежних привилегий. Вовсю обсуждали закон «О запрете князьям и наместникам иметь армию». Гарнизоны буси, прежде беспрекословно подчинявшиеся даймё, отныне переходили в распоряжение императора и его эмиссаров. В ближайшие к столице провинции они уже прибыли. На что может рассчитывать князь без армии?  Ни на что. Без солдат он никто. Он не сможет держать в повиновении даже собственные земли.

И даймё вознамерились исправить положение: сокрушить императора, напасть как раз тогда, когда он особенно слаб, и восстановить прежний порядок. Многие буси были верны князьям, а значит, преимущество оставалось на их стороне. Ха! Это они так думали! Они ведь не знали о союзе Империи и синоби.

Судя по тому, что удалось выяснить Кину и мне, даймё в ближайшее время планировали созвать под свои знамёна солдат и заявить о независимости Западных провинций. Их-то император как раз не мог контролировать. А потом князья собирались напасть.

Даймё, которые остались в столице, просто ломали комедию. Все они были заодно, все они готовились к войне. Я был в этом уверен.

Князья склонились над документом, содержание которого я собирался скопировать. Состоял он из набора, на первый взгляд, бессмысленных символов. Это был шифр. Князья понимали, о чём речь, но не обсуждали содержание. Просто одобрительно кивали и собирались довериться неизвестному мне союзнику. Уж не генерал ли это?

Когда князья ушли, я поднялся наверх, к маленькому окошку, и покинул замок тем же путем, каким и пришёл. Мне нужно было встретиться с Кином.

Эно – единственный  город в Империи, в котором введён комендантский час, поэтому следовало вести себя предельно осторожно. Я взобрался на крышу замка и, укрывшись за её выступом, посмотрел вниз. Это был боковой замок, расположенный на окраине города, почти у самых ворот. Вдали виднелся ныне пустующий Белый замок сёгунов Кайра. Повсюду бродили вооружённые люди, патрулировали улицы. Буси привыкли контролировать ситуацию.

Ночь была лунная. Скверно! Я спустился по стене к реке. Здесь, как я не раз замечал в последние дни,  патрули проходили реже обычного. Теперь нужно было найти Кина.

Судя по сообщениям, он всё ещё находилсяй в городе. До Белого замка я добрался по крышам домов. Синоби быстры и проворны, а главное, мы умеем передвигаться бесшумно. За замком был разбит парк, туда я и направился. Если приближался очередной патруль, я взбирался на дерево. В один из таких моментов я и натолкнулся на невидимого Кинтаро, он внезапно обрёл прежнюю форму и вцепился в мою руку. Терпеть не могу, когда он так делает!

 – Почему так долго? – спросил он сердито.

 – Повсюду буси. Возможно, они что-то подозревают.

 – Они всегда что-то подозревают, – проворчал Кинтаро.

 – У меня есть кое-что интересное, Кин. Удалось поприсутствовать на тайном собрании князей и скопировать вот это. Странное послание. Сможешь расшифровать?

В темноте друг поднёс лист бумаги близко-близко к глазам.

 – Оно не похоже на те, которыми обычно пользуются буси.

 – Вот именно.

 – Любопытно. Займусь им, как только вернёмся в Окито.

Мой товарищ не удержался и принялся за работу уже по дороге старую столицу.

 – Странная комбинация, очень странная, – бормотал он. – Может быть, они заключили договор с какой-нибудь общиной?

 – Шифр синоби? Не знаю, всё возможно. Хотя это не в стиле буси.

 – Ты тоже об этом думаешь, да? – Кин больше не скрывал нервозность.

 – Да, возможно, мастер  – их покровитель.

 – Я предпочитаю генерала Нибори, если честно. Его убить проще, он всего лишь человек.

 – Пока и повода нет, Рэн не нашёл никаких улик.

 – Он ещё не закончил работу. Приятнее всё-таки считать генерала Нибори причиной всех бед.

 – Лучше быть пессимистом. Помогает избежать лишних разочарований.

***

 – Говорю тебе, Хан, восстание вот-вот начнётся! У них всё готово! А мы сидим тут, как...  – свирепствовал я. Мы были в Императорском театре, в министерской ложе, тратили драгоценное время на созерцание танцовщиц с веерами и зонтиками. В честь приезда «дорогого друга» Арджуны Сингха устроили грандиозный фестиваль. Эх! А ещё жалуются на отсутствие денег!  Каждый день придумывали что-нибудь новенькое. Состязание борцов, спектакли,  танцы и пирушки. Князь Сингх был в восторге, он не пропускал ни одного мероприятия, катался по городу в открытых носилках, участвовал в ритуальных чаепитиях. Куда бы он ни пошёл, за ним, словно хвост, следовала толпа любопытных горожан. Оно и понятно. С головы до ног князь был увешан драгоценными камнями. Его одежда переливалась от алмазной пыли, рукоятка короткого клинка с изогнутым лезвием была инкрустирована рубинами. На его тюрбане красовался большой сапфир. Вот ведь павлин!  Война на пороге, а мы праздновали какую-то дурацкую помолвку!