Огневик и снежнокрылая

Глава 3 "Снежная сказка"

Прошло несколько часов, и перед Шелиаром предстал Гарлен, великий лес Селендэля. Солнце светило по-зимнему ярко, и снег, густо осевший на еловых лапах и толстых ветвях лиственных деревьев, поразил теллина бесподобным блеском. Широкая тропинка призывала вступить в сверкающее царство, в чистую белизну.

Огневик снял перчатку, нагнулся и осторожно опустил в сугроб изящную черную руку. Он ожидал боли, ведь холод обжигает теллинов, но пальцы лишь слегка закололо. Юноша обрадовался – вполне терпимое ощущение, а значит, и он может набрать пригоршни снега и растереть им лицо, как это сделал Лис.

- Люблю зиму! – восклицал эльф. – Она прекрасна! В ней есть свой огонь, ведь снег горит, когда зимнее солнце делится с ним ярким светом. В Альтаре снега нет… Что ж, вперед. В этом лесу много жизни. Нам непременно кто-нибудь встретится и укажет путь к храму Кантоса.

И они вошли в лес.

Гарлен и правда жил. Шелиар с радостью разглядывал белого зайца, белку, неожиданно соскочившую с сосны, ярких суетливых птичек – похожих он раньше не встречал… Тропа не сужалась, от нее расходились другие дороги. То и дело на пути попадались одинокие деревянные жилища – от простых хижин до добротных домов.

Эльфы, невысокие и грациозные, чаще всего – темноволосые, встречались не так уж редко. Одевались они почти одинаково – в кожаные куртки и плотные штаны. Но модницы и модники не стеснялись ярких цветов. Разноцветные шарфы и печатки, высокие сапоги, отороченные мехом, ленточки, вплетенные в длинные волосы... Некоторые из лесных жителей были вооружены мечами, шпагами или луками. Они не горели желанием заводить знакомство с чужаками, но на любезные расспросы Лиса отвечали вполне вежливо. И старались не выказывать удивление от встречи с огневиком слишком уж откровенно. Пару раз путешественников пустили переночевать, не задав лишних вопросов, и Шелиар был искренне благодарен.

***

Так путники продолжали идти по искрящемуся, полному жизни зимнему лесу, пока не свернули на северо-восток.

Широкая тропа привела их к небольшой деревушке под названием Хальдирн. Несколько изб, крытых корой и еловыми лапами, постоялый двор с конюшней... Здесь начиналась дорога на всхолмье – к храму Кантоса. На постоялом дворе обычно останавливались странники с материка, мало кто из них миновал храм Создателя. Да и таверна была уютной, чистой, с хорошей едой и приятным обслуживанием. Кроме путешественников здесь собирались эльфийские охотники и ремесленники из соседних мест, а то и менестрели. Много болтали и сплетничали, пили, пели песни.

Вошедших в таверну теллина и рыжего собрата эльфы встретили недоуменными взглядами, а самые подвыпившие распустили языки.

- Гляди-ка, что за явление?

- Ого-го! Да это ж нечисть какая-то…

- Гость из другого мира, привет!

- С ума сошли? Это же просто теллин. Огневик.

- Огневик в Селендэле?!

Очень пристально разглядывал вошедших высокий эльф в черной куртке, с затянутыми в густой хвост темными волосами. Он сидел в одиночестве в углу и не спеша цедил что-то из большой кружки.

Лис быстро оглядел помещение, чуть задержавшись взглядом на темноволосом эльфе.

- Смотри, Шели, вон свободный столик у окна.

- Как ты меня назвал? – удивился Шелиар.

- Шели. А что? Мы обычно сокращаем имена, когда знакомимся поближе. У вас так не делают?

- Нет, никогда.

- Хорошо, но ты в ответ можешь называть меня Дори… хотя какая разница?

Они заняли стол возле небольшого окошка. Вечерело, снаружи сыпал снег. А здесь было тепло, пылал огонь в очаге… такой привычный, родной. Но все, что за окном – белизна и сумерки, синь и тени, казалось Шелиару прекрасной тихой песней… почти нереальной.

У барной стойки две девушки в простых шерстяных платьях и чистеньких фартуках о чем-то энергично заспорили.

- Нет, ты!

- А я говорю – ты, у меня и так полно клиентов.

- Я к нему не подойду!

- Я тоже.

Лис с интересом наблюдал за ними, потом жестом подозвал к себе.

- Милые девочки, не спорьте и подойдите к нам. Поверьте, мы вас не съедим, хотя есть нам очень хочется.

Теллин понял – белокурая эльфиечка и человеческая девчонка с темной косой чуть не поругались потому, что ни одна из них не хотела принимать заказ у него, Шелиара. Обида и горечь подстегнули юношу, он почувствовал, как тепло в груди превращается в жгучий огонь, еще немного – и пламя вырвется наружу. Да, это особенность его расы. И все же он долго терпел, так почему сейчас… Из-за того, что увидел, как подошедшие девушки смотрят на Лиса? Настороженно, но с интересом… И ему тоже жадно захотелось внимания хоть какой-нибудь женщины.

- Мне лучше уйти, - с досадой шепнул он эльфу.

- Нет, сиди, все будет нормально, - тихо ответил тот. Официантки тем временем стояли в ожидании.

- Давайте познакомимся, мои милые, - предложил им Лис. – Мое имя Дориан.

- Меня зовут Орри, - сказала человеческая девушка.

- А меня – Тинни, - подхватила эльфийка.

- Мы приветствуем вас, господа, в «Снежной сказке», - почти пропела чуть ободрившаяся Орри.

- Мы будем рады принять ваш заказ, - улыбнулась Тинни. – У нас отличное жаркое и прекрасное вино.

- Пироги! – воодушевилась Орри. - И конечно же, множество блюд из рыбы.

При этом девушки держались за руки и продолжали коситься на Шелиара.

Огневик хотел улыбнуться в ответ, но у него не получилось. Ему было грустно.

- Благодарю вас, но я не пью вина, - вежливо ответил он. - Простой воды будет достаточно. И еще мне хотелось бы жареной рыбы с травами, буду признателен, если принесете.

Его приятный низковатый голос и деликатные манеры произвели впечатление. Обе официантки повеселели, их глаза загорелись любопытством.

- Орри! – раздался из угла сдержанный окрик темноволосого эльфа. – Я все еще жду свой ужин.

- Ах, простите, пожалуйста! – Орри упорхнула, а Тинни внимательно посмотрела на Лиса.