Огни мегаполиса

Глава 1

Тридцать восемь минут. Я снова посмотрела на телефон не потому, что надеялась увидеть другую цифру. Похоже, мой палец уже жил сам по себе, открывая экран намного раньше, чем я успевала подумать. Напротив меня сидел молчаливый менеджер и с сосредоточенным видом изучал ноутбук. Если бы я тихо испарилась вместе со стулом, он, кажется, заметил бы это минут через двадцать.

Безумно хотелось встать и уйти отсюда. Не демонстративно, без хлопанья дверью и красивых речей напоследок. Мне хотелось просто подняться, пожелать всем удачи в их увлекательной корпоративной жизни и никогда больше сюда не возвращаться.

Жаль, что мне была нужна именно эта работа. Но не для новой строчки в резюме или карьерного роста. И даже не ради денег, хотя они тоже лишними не были.

За стеклянной стеной кипела обычная офисная жизнь. Кто-то тащил сразу три стакана кофе, кто-то увлечённо спорил по телефону, кто-то смеялся так искренне, словно никогда не открывал корпоративную почту в понедельник утром. Здесь же время застряло. Кондиционер старательно изображал снежинки на экране, пахло деревом, пластиком и дорогим офисом. Наверное, у успеха действительно есть немного химический аромат.

К тому моменту я уже заранее ненавидела человека, который сейчас окажется на пороге. Просто из чувства справедливости. Но когда дверь всё-таки распахнулась, вся моя тщательно выращенная неприязнь мгновенно испарилась, как будто её выключили одним щелчком.

Вот же предательница, в самое неподходящее время

Высокий, широкоплечий мужчина спокойно вошёл в переговорную. Без суеты, без спешки, без желания произвести впечатление. Люди обычно стараются казаться уверенными. Этот ничего не изображал. Он просто привык, что ждать будут именно его, а не наоборот.

Джеймс Дэвис.

Сложно не узнать человека, чья физиономия с завидной регулярностью появляется на обложках деловых журналов. Обычно я пролистывала такие статьи секунд за пять. Миллиардеры, инвестиции, очередной список самых влиятельных мужчин года. Очень увлекательное чтиво. Почти так же интересно, как инструкция к микроволновке.

Но в жизни всё оказалось намного хуже.

Тёмные волосы были небрежно зачёсаны назад. Будто расчёска случайно попала под руку, и на этом уход за внешностью закончился. Жёсткие скулы, упрямый подбородок, широкие плечи. Но хуже всего были глаза. Зелёные. Спокойные. Внимательные.

Он скучающе посмотрел на меня. Я не отвела взгляд и сразу пожалела об этом.

Что-то горячее медленно скользнуло вдоль позвоночника. Сердце пропустило удар, потом решило наверстать сразу два. Пальцы крепче сжали край стола.

Замечательно. Моё тело, как обычно, приняло решение раньше мозга.

Ненавижу, когда оно так делает.

Лицо Джеймса при этом не изменилось, не отразив ни удивления, ни интереса, ни тени улыбки.

Идеальная мраморная статуя в античном музее, которой наплевать на эмоции простых смертных. И почему-то именно это раздражало сильнее всего.

— Оставьте нас.

Спокойный властный голос без повышения тона.

Необходимости повторять дважды не возникло. Менеджер исчез так быстро, что я невольно задумалась, не тренировался ли он заранее.

Дверь мягко затворилась.

Стало тихо. Нет, не так.

Стало слишком тихо, как ночью на кладбище.

Джеймс невозмутимо расселся напротив, открыл моё резюме и лениво перелистнул несколько страниц. Я наблюдала за ним, всё больше убеждаясь, что читает он не бумаги.

Меня.

— Амели Андерсон.

Никогда не думала, что собственное имя может прозвучать настолько... опасно и сексуально.

Именно поэтому под рёбрами неприятно потянуло.

Тяжёлый взгляд малахитовых глаз медленно прошёлся по моему лицу, задержался на губах, снова вернулся к глазам. Никакой откровенной наглости. Ничего такого, к чему можно придраться.

Только почему-то стало жарко.

Очень некстати.

— Вы не хотите эту работу.

Я моргнула.

— Простите?

— Она вам нужна. Но это совсем другое.

Вот теперь он действительно смотрел, не оценивая внешность, без попытки смутить.

Словно искал трещину, через которую можно увидеть всё остальное.

Стало не по себе.

И почему-то совсем не хотелось отводить взгляд.

— Это такая новая методика собеседований? — нервно спросила я. — Сначала психологический разбор, потом вопросы про Excel?

На его губах мелькнуло что-то похожее на улыбку. Настолько быстро, что я почти решила, что мне показалось.

— Это попытка понять, кого именно я собираюсь нанять.

Он чуть наклонился вперёд.

Совсем немного, но этого хватило. Я почувствовала его запах. Древесный, тёплый, с едва уловимой горечью.

Господи.

Даже парфюм у него был раздражающе хорош. Сердце снова решило устроить забастовку, оглушая слишком резкими ударами.

В его глазах мелькнуло что-то едва уловимое, после чего он спокойно откинулся на спинку кресла и закрыл папку, даря мне несколько секунд прийти в себя.

Чёртов джентльмен.

— Тогда объясните, почему вы ищете новую работу.

Вопрос прозвучал слишком спокойно. Так спрашивают люди, которые уже знают ответ и просто хотят посмотреть, соврёшь ты или нет.

— Не вижу перспектив на нынешнем месте.

Фраза прозвучала отрепетировано и настолько идеально, что я сама себе не поверила.

Джеймс выдержал короткую паузу.

— Странно. Насколько мне известно, повышение вам уже согласовали.

Воздух застрял где-то в груди.

Вот и всё.

Можно было продолжать врать или рассказать правду, но мне не хотелось ни того, ни другого.

— Тогда я предпочту не отвечать.

Он несколько секунд молча смотрел на меня без давления и попытки вытянуть признание, потом спокойно закрыл папку с глухим хлопком.

— Достаточно.

Я растерянно моргнула.

— Это всё?

— На сегодня да.

И просто поднялся, казалось, что разговор закончился именно там, где он и планировал.