Огонь и Лёд, или Не бойся, я рядом

Глава 6. Бал: в центре внимания

Мы подошли к машине. Водитель положил вещи в багажник и повёз нас во дворец. Началась моя новая жизнь.

Дворец. Сколько раз проходила мимо и любовалась его архитектурой: большой, красивый и таинственный.

Крёстная шла уверенно, а я уже без браслета вышагивала с ней рядом. Её здесь знали. Она-то относилась к высшей знати, бывший муж её был в родстве с королевской семьёй.

Наконец-то мы дошли до зала, и даже из-за дверей был слышен шум. Народу, наверное, много. Я слегка стушевалась. Но крёстная ободрила меня взглядом.

Дворецкие распахнули перед нами двери.

Мы вошли. Играла негромко музыка. Люди переговаривались.

— Её Светлость герцогиня Хлоя Барская, — мастер церемоний громко провозгласил крёстную по имени и титулу. Потом посмотрел на меня. — И воспитанница Её Светлости, таинственная незнакомка!

Музыканты перестали играть. Тишина. Гости как один посмотрели в нашу сторону и сосредоточили взгляды исключительно на мне. Было неловко, но я с достоинством выдержала всеобщий интерес.

Мы поприветствовали собравшихся лёгким приседанием. Потом я бегло огляделась и увидела недовольные лица кузины Эммы и тётушки Магды. И понимаю их, ведь сегодня именно они должны были быть в центре внимания, а тут неизвестная барышня нарушила их планы.

Только удивило меня то, что окружённые родственниками стояли они буквально у входа… Странно, это же бал в честь Эммы? Ещё я разглядела других девушек из нашей гимназии.

Думать было некогда, я с гордо поднятой головой вышагивала следом за крёстной.

Дворяне стояли по статусу. И чем выше был титул, тем ближе к королю стоял дворянин. Король и королева в конце зала сидели на возвышении в креслах.

— Ваше Величество, — крёстная как положено по этикету перед правящей четой сделала реверанс, а потом негромко представила меня: — это она.

Ну я тоже продемонстрировала вежливость, и тоже присела в реверансе.

— Кира, — негромко обратился ко мне король, назвав по имени. — Подойди ближе, дай мне тебя рассмотреть.

И я, естественно, подчинилась.

— Ты выросла и стала очень красивой, — всё так же негромко сказал он, потом повернулся к королеве. — Очень похожа на неё.

— Верно, Ваше Величество, — согласилась королева и улыбнулась: — будто бы одно лицо.

Ну а я, уже слыша второй раз эту странную фразу, была удивлена ещё больше: про кого они говорят? На маму я не походила ни в старом, ни в новом обличье. Да и с отцом сходства не наблюдалось. Непонятно.

— Надеюсь, Ваше Величество, вы не будете против, если я потанцую с нашей прекрасной незнакомкой? — спросил король у королевы.

Ну а мне вопросов не задавали, монархам, как известно, не отказывают.

— Конечно, Ваше Величество, я не буду против, — ответила королева, — но только после того, как мы откроем этот бал первым танцем.

Король и королева мило друг другу поулыбались, видно было: друг друга они уважают.

— Так ни пора ли нам начать бал? — король протянул королеве руку.

Ну а я ещё раз присела в реверансе и стараясь быть максимально грациозной отошла к крёстной, которая стояла неподалёку.

Как только королевская чета поднялась, тут же заиграла музыка. Мастер церемоний объявил о начале бала.

Я даже хорошенько оглядеться не успела, как меня окружили кавалеры. Голова кругом пошла, в хорошем смысле. Ну а крёстная, вот ведь хитрющая женщина, улыбнулась и отошла в сторону. Признаюсь честно, мне внимание кавалеров было приятно.

И вдруг, передо мной возникла Магда: она встала совсем близко, и смотрела в упор, будто бы взглядом желала меня сжечь. Её глаза почернили, и была в них только ненависть.

И эта ненависть не та, что обычно предназначалась мне. Вот не горели её глаза праведным гневом, тем, что порою вспыхивал, когда тётушка особенно сильно меня доставала.

Кажется, и она знала ту женщину, на которую я так сильно похожа. Странно всё это.

Она шарила по мне злым, жадным взглядом и просто впилась в драгоценности. Наверное, вспомнила. Ведь именно их тётушка жаждала найти после гибели моих родителей.

Да и плевать, сегодня мне хотелось быть неотразимой. И не буду скрывать: осознавать, что я подпортила кузине праздник, было приятно. Да-да — я не святая, и даже к этому не стремлюсь. Есть во мне злость, но надеюсь здоровая и без перебора, не хотелось бы на тётушку Магду походить.

Хотя кузине нет смысла расстраиваться, её пригласил на танец тот самый, холёный красавец. Они и правда вместе великолепно смотрелись. Кузина хрупкая и с виду нежная: ну если конечно же её настоящий характер не знать, то именно так можно и подумать.

Вот только снова я на себе поймала внимательный, изучающий взгляд холёного красавца. И снова жар прошёлся по моему телу.

И чтобы скрыть смущение, не глядя подала руку кавалеру, который оказался ближе других. И мы закружились с остальными парами по залу.

Танец закончился. Кавалер вернул меня на место. Подошла крёстная, но поговорить мы не успели, кавалеры на перебой представлялись и занимали очередь на последующие танцы, заполняя мою карточку.

— Господа, господа… позвольте мне передохнуть. Танцев будет ещё предостаточно, — кокетливо обмахиваясь веером сказала я; привитые родителями манеры возвращались, и как не странно, мне было легко и комфортно, и будто бы не было тех лет, которые провела я под гнётом тётушки Магды.