Огонь и Лёд, или Не бойся, я рядом

Глава 14. Ужин во дворце

В назначенное время мы отправились во дворец на званый ужин, который был не в банкетном зале, а в уютной королевской столовой.

В столовой, как и положено по этикету, сначала мы поприветствовали короля и королеву, а затем остальных.

Слуги помогли нам занять места. Меня усадили через один пустой стул рядом с королём. Крёстная села напротив, рядом с Эдгаром Таловым.

— Кира, позвольте за вами поухаживать, — обратился ко мне незнакомый, молодой мужчина, который сидел по соседству и по этикету был обязан за мной ухаживать.

Я растерянно кивнула.

— Простите, мы не представлены друг другу: я герцог Николай Каюров.

Насколько мне было известно, в нашем королевстве титул герцога носили только близкие родственники монарха, примерно до пятого колена, да и то, только старшие сыновья.

— Очень приятно. А я просто Кира.

— Вы не просто Кира. За этим столом нет простых людей. Все мы королевская семья, — улыбнувшись сказал герцог Каюров. — Позвольте вам предложить паштет: у него весьма интересное послевкусие… с лёгкой горчинкой, но настолько изысканной, что можно по достоинству оценить и прочувствовать горечь… Или вы предпочитаете кисло-сладкое, а может быть остренькое?

В его словах чувствовался подтекст.

— Можно и горечь отведать. Если её немного, то в дальнейшем она поможет ярче раскрыть вкус кисло-сладких блюд, да и остроту подчеркнёт, — ответила я очень осторожно, внимательно подбирая слова так, чтобы соответствовать всем смыслам: и явным, и скрытым.

— А вы эстет! — приторно восхитился герцог и положил мне в тарелочку для паштетов малюсенькую порцию.

Я от этой порции взяла ещё меньше и стараясь быть изысканной, не спеша посмаковала.

Ужин проходил мирно. Герцог Николай Каюров ухаживал за мной, вовремя подливал напитки и развлекал разговорами. Он был старше меня лет на пять, и парнем назвать его уже даже мысленно не могла.

Хорош собой и внешне, и физически. Высокий, статный, с гордым профилем. Ну и, как все господа из высшего общества — он был холеным. Его внешность просто излучала богатство и достаток. И с первого взгляда можно было понять, что этот человек никогда в жизни не испытывал нужду.

И вроде бы приятный он человек, да что-то в его взгляде сквозило… непонятное и опасное

— Герцог Каюров, не видела вас на балу? — поддержала я светскую беседу.

— Кира, могли бы вы мне сделать одолжение? — не ответив на мой вопрос вежливо поинтересовался он и чарующе улыбнулся.

Я слегка призадумалась.

— Конечно, герцог Каюров, если ваша просьба мне по силам и не выходит за рамки приличий, то с удовольствием пойду вам навстречу, — именно так учила крёстная отвечать на непонятные предложения.

— Благодарю вас, Кира, — его усмешка от меня не скрылась. — Я похож на человека, который может предложить что-то недостойное такой красивой девушке?

Я вежливо улыбнулась: в обличье под маскировочным браслетом красавицей меня назвать можно было лишь из вежливости.

— Герцог Каюров, пожалуйста, озвучьте вашу просьбу, внимательно вас слушаю.

В его глазах, буквально на долю секунды, вспыхнул опасный огонь.

— Кира, я всего лишь хочу вас попросить называть меня просто Николаем. И это не выходит за рамки приличий, ведь все мы здесь одна семья, — последнюю фразу он слегка выделил тоном. — Между собой, в наших кругах мы друг к другу обращаемся без титулов и фамилий.

Немного подумав, я без лишних эмоций ответила.

— Хорошо, Николай, но так вас буду называть только в данной обстановке.

— Согласен, Кира. Не поверите, вы меня весьма порадовали. Мы будто бы стали ближе. Не находите это интересным?

— Возможно, — равнодушно ответила я и отвела взгляд в сторону, светская болтовня меня утомила. И как бы ненавязчивым, пустым взглядом скользнула по другим гостям, и встретилась с такими же, будто бы случайными взглядами. Я поняла: за мной наблюдают абсолютно все.

Единственные кто, смотрели на меня открыто — это король, крёстная и герцог Эдгар Талов… Даже королева играла в светскую обходительность.

По моим ощущениям, обед подходил к концу. И почему-то король не заводил разговор на интересующую меня тему.

Дверь открылась, и вошёл герцог Кирилл Вересов. Он поклоном поприветствовал правящую чету, потом остальных гостей и остановил взгляд на мне.

Мне от его взгляда снова стало жарко, и голова закружилась… Жаль, что не принято в столовую брать веер, считается дурным тоном, и прикрыть полыхающие щёки у меня не получилось.

Герцог Вересов сел на свободный стул, между мной и королём.

— Кирилл, ты голоден? — негромко спросил его король.

— Ваше Величество, я сыт.

— Кира, а ты утолила голод? — уже у меня поинтересовался король.

— Да, Ваше Величество, — тут же ответила я.

— Прекрасно. Мне нужна ваша компания. Кира, ты готова прогуляться?

— Да, Ваше Величество, я уже давно готова, — быстро ответила и поняв, что выказала нетерпение, слегка прикусила губу.

Но король по-доброму улыбнулся, встал.

— Господа и дамы, вы не спешите, продолжайте ужинать, а позже, — он осмотрел всех внимательным взглядом. — Через некоторое время присоединяйтесь к нам в сад на чаепитие.

Потом король посмотрел на герцога Вересова.

— Кирилл, будь любезен, сопроводи Киру, — и не ожидая ответа направился к выходу.

Кирилл тут же встал и протянул мне руку.

— Кира, прошу, не откажите мне в милости.

Я тоже встала.

— У меня есть выбор? — негромко спросила я.

В этот момент герцог Каюров тоже встал.

— Кира, был рад знакомству. До скорой встречи.

— До встречи, Николай, — вежливо ответила ему и слегка присела, выразив учтивость.

— Давненько не виделись, Николай, — холодно поприветствовал герцога Каюрова Кирил и уже более жёстко сказал: — рад встрече.

— И я рад тебя видеть, Кирилл, — цедя слова сквозь зубы ответил ему герцог Каюров.

Мужчины обменялись кивками и злыми взглядами.