Огонь и Лёд : Путь Героя

Глава 3

Галадор, эльф с длинными блондистыми волосами, шел по лесной тропе, наслаждаясь тишиной и спокойствием природы. Он был в пути уже несколько недель, путешествуя по землям, которые ему было не знакомо, и искал ответы на вопросы, которые давно не давали ему покоя. Его мысли блуждали, и он размышлял о многом: о своих братьях и сестрах по крови, о событиях, которые обрушились на их королевство, и о той судьбе, что предначертана всем, кто решит встретиться с угрозами.

Вдруг, на повороте тропы, его взгляд зацепил маленький силуэт впереди. Это был старик, сидящий на камне у обочины дороги. Его одежда была изношена и грязна, а лицо морщинистое и усталое, как у человека, который прожил слишком долгую жизнь. Старик поднимал руку, как бы привлекая внимание путников.

Галадор остановился и, сдерживая свой естественный инстинкт настороженности, подошёл ближе. Старик взглянул на него своими тусклыми глазами и с усилием поднялся с камня.

— Помоги мне, добрый эльф, — прошептал старик, его голос был дрожащим. — Я беден и умираю от голода. Я ничего не прошу, только немного помощи... может, несколько монет, чтобы купить себе хоть кусок хлеба. Я не могу больше идти дальше.

Галадор застыл на месте, его внимание привлекла не столько просьба, сколько сам старик. Что-то в его внешности казалось ему знакомым, но мысли путались. Он задумался, зная, что дорога полна таких встреч — люди и существа, обращающиеся за помощью, зачастую скрывают что-то большее, чем видно на первый взгляд.

— Ты не из этих мест, — сказал Галадор, наклоняя голову и рассматривая старика. — Как ты оказался здесь? Этот лес далеко от ближайших деревень.

Старик взглянул на него, и его глаза на мгновение стали остриём боли.

— Я... я потерял всё. Моё поселение сгорело, семья погибла. Только я остался в живых, — с трудом проговорил он, сглотнув. — Я пришёл сюда, чтобы найти спасение, но... меня только отвергали.

Галадор почувствовал, как тревога нарастает внутри. Что-то было не так. Он не мог объяснить это, но в этом старике было нечто, что вызывало подозрение. Он присмотрелся внимательнее и заметил, как тускло светятся глаза старика, как его кожа кажется слегка потемневшей, а движения — замедленными и неестественными.

— Ты что-то скрываешь, — спокойно произнёс Галадор, чувствуя, что настаёт момент истины. Он поднял руку, готовый к защите. — Ты не тот, за кого себя выдаёшь.

В этот момент старик резко поднял голову, его глаза вспыхнули жёлтым светом, а из его рта вырвался резкий, зловещий смех, который эхом прокатился по лесу. В одно мгновение старик исчез, и на его месте появился огромный, темный силуэт. Существо с кожей, как у дерева, но с глазами, горящими огненным светом, стояло перед Галадором.

— Ты слишком любопытен, эльф, — прогремел голос существа, и его лапы с острыми когтями начали растопыриваться. — Но ты заплатишь за свою наивность.

Галадор вытащил меч и принял боевую стойку. Поняв, что старик был всего лишь маскировкой для существа, которое скрывается в тени, он приготовился к сражению. Не зная, что это за создание, он знал одно — оно было опасно. И в этот момент всё, что ему оставалось, это довериться своему мастерству и инстинктам.

Галадор не колебался ни на мгновение. Когда существо вырвалось из обличия старика, он инстинктивно почувствовал, что всё это не просто случайная встреча. Он быстрым движением вытащил свой меч — остриё блеснуло на солнце. Это был клинок, выкованный в лучших кузницах эльфийского королевства, и его силу ощущали все, кто с ним сталкивался.

Существо пыталось атаковать, его когти разрывали воздух, но Галадор был быстрее. Он использовал свою невероятную скорость и точность, что было присуще всем эльфам, и с одним взмахом меча обезглавил чудовище. Когти, которые он только что видел в движении, теперь не имели силы и упали на землю, как беспомощные ветки.

Существо падало, его тело начало растворяться в черной дымке, оставляя лишь запах разлагающейся тьмы. Галадор стоял, наблюдая за этим, его дыхание оставалось ровным, хотя сердце всё ещё билось быстро от напряжения.

— Неожиданно, — произнёс он, убирая меч обратно в ножны. — Но, похоже, это было неизбежно.

Он не почувствовал сожаления. Существа, что прятались за масками бедных стариков, не заслуживали сочувствия. Это был один из тех моментов, когда инстинкты эльфа и его чести позволяли сделать то, что нужно для защиты своего мира.

Взгляд Галадора вернулся к тому месту, где только что стоял старик. Он не знал, кто стоял за этим нападением — кто отправил эти тёмные силы в поисках жертв. Но теперь, когда он столкнулся с этим чудовищем, всё становилось яснее. Война, о которой он слышал, была гораздо ближе, чем он мог себе представить.

— Я должен продолжить путь, — прошептал Галадор, оглядывая лес. — И подготовиться к тому, что ещё может скрываться в тени.

Он повернулся и продолжил свой путь, ощущая, как земля под его ногами всё больше насыщается мраком, что приносит с собой этот странный и опасный мир.

Галадор продолжал идти по тропе, не отвлекаясь на свои мысли, но вдруг его ухо уловило шёпоты, доносящиеся из-за ближайших деревьев. Его внимание моментально сосредоточилось, и он стал тише шагать, пытаясь уловить слова.

— ...Эльдорас... много троллей... королевство в опасности... — звучали низкие, мужские голоса. Галадор остановился и прислушался. Его опыт позволил ему различить звуки даже в самом тихом лесу.

Он направился к источнику звуков, скрываясь в тени деревьев. Голоса становились яснее. Они принадлежали группе людей — троим мужчинам, которые явно не ожидали, что кто-то подслушивает их разговор.

— Мы должны предупредить короля, — сказал один из них. — Эльдорас сейчас почти в осаде. Тролли атакуют не только деревни, но и сам город. Мы не знаем, сколько ещё времени у нас есть, чтобы их остановить.

— И что мы будем делать? Пойти туда с пустыми руками? — возразил другой, его голос полон сомнений. — Там целая армия этих чудовищ! Наши силы не справятся.