Огонь и Лёд в Академии магии

Глава 1 ❤️❤️❤️

Телепортационный круг погас, оставив во рту привкус серы и тошноты. Стандартный набор. А вот десятки пар драконьих глаз, впившихся в меня из полумрака – это уже что-то новенькое. Смотрели так, будто я неучтиво плюнула в их священный хрустальный фонтан. Что ж, не ждите от меня слабости. Поправила посох за спиной и сделала шаг вперёд. Пол под ногами был тёплым и пульсирующим, будто живым. Магия драконов. От одного этого ощущения хотелось вытереть ноги.

Шла к канцелярии, стараясь не смотреть на фрески. Сцены великих побед драконов над тварями из Дымящейся Щели. Они защищали не только своих детей и женщин. Пришлось позаботиться и о людишках. Так требовал договор между двумя расами. Учебное пособие по мотивам «ваше место у наших ног». Прекрасно. Только без провианта из наших долин и неотравленной воды, они давно бы сдохли в своих горных крепостях на радость всем вокруг.

От невесёлых размышлений меня отвлёк до боли знакомый самодовольный смех. Лёгкий, бархатный, отточенный годами тренировок в искусстве соблазнять любого, на кого, на беду, пал его заинтересованный взгляд. Сердце не упало. Оно замёрзло, одним резким спазмом, превратившись в ледяной комок где-то в районе желудка.

У фонтана с огненной водой, окружённый своей изящной свитой, стоял Он. Лоркан. Жестикулировал бокалом с вином цвета запёкшейся крови. Рассказывал, наверное, очередную утончённую похабщину.

Неожиданно дракон что-то учуял и повернулся. Через пару вдохов нашёл меня глазами в толпе.

Сначала у меня в груди возникла абсолютная пустота. Потом я уловила микроскопическое движение зрачков: «Боже, неужели?». И наконец – оно. Та самая усмешка. Леденящая, снисходительная, выученная до автоматизма. Та, что я видела в кошмарах каждый раз, когда Лилия плакала в подушку. Бокал в его руке дрогнул. Какая досада, что не расплескал на свой безупречный камзол с золотой вышивкой. Пижон несчастный. Что-то во мне дало трещину, как тонкий лёд под ногой.

Он здесь. Всё так же безупречен, прекрасен внешне и отвратителен внутри.

– Человечка, – раздался голос слева. Низкий, без эмоций, как удар тупым лезвием по шее. – Ты здесь потерялась?

С трудом отрываю взгляд от Лоркана. Передо мной – дракон в форме. Не просто страж. Капитан. Это видно по всему: по стойке «проглотил аршин», по рукам, сложенным за спиной в замок «я здесь бог», по нашивкам на безупречном военном кителе. По презрительному взгляду глаз цвета расплавленного золота, которые изучали меня, как неопрятное пятно на паркете. Кай Валерон. Фотография из досье ожила. Главная преграда. Персональный кошмор в мундире.

– Нет, – мой голос прозвучал тихо и обманчиво ровно. Лёд, а не сталь. – Я именно там, где должна быть. Среди драконов. Адептка первого курса по обмену.

Уголок его рта дёрнулся. Это была не улыбка. Скорее, застарелый нервный тик.

– Опоздала на церемонию на десять минут, – отчеканил он, не повышая тона. – Значит, первое наказание – десять кругов по верхнему ободу Учебного карьера. С полной выкладкой. Прямо сейчас.

Вокруг кто-то хихикнул. Лоркан прикрыл глаза, сделав глоток вина, будто наблюдал за скучным спектаклем, который его слегка разочаровал.

Тут я совершила свою первую и последнюю ошибку. Дала слабину. Не удержала язык.

– Это неразумно, – сказала я, глядя прямо в эти золотые, ничего не выражающие глаза. – После телепортации и акклиматизации такая нагрузка может…

– Здесь не место твоим человеческим желаниям, – перебил он, и в его голосе проскользнула сталь. – Здесь есть приказы. Ты либо выполняешь их, либо убираешься обратно в свою нору. Выбор за тобой.

Мы смотрели друг на друга. Его взгляд – раскалённая добела кочерга. Мой – осколок вечной мерзлоты.

Отлично. Просто замечательно.

Война объявлена. И я даже знаю, с кого начну пинать это вшивое змеиное логово!

– Отлично, – сказала я, не опуская глаз. – Буду бегать. Только покажите, где у вас этот ваш карьер. А то вдруг я по дороге случайно наткнусь на что-то хрупкое и драгоценное.

Уголок его рта снова дёрнулся. Кажется, он понял намёк.

Он кивнул одному из стражников – молодому дракону с надменным лицом.

– Лейтенант Арвен. Проводите наше… бесценное приобретение. Проследите, чтобы она не отлынивала.

– Слушаюсь, капитан Валерон, – брякнул тот и жестом приказал следовать за ним.

Я бросила последний взгляд на Лоркана. Он уже отвернулся, что-то оживлённо рассказывая своим приятелям. Словно я была досадной помехой, уже забытой. Хорошо. Пусть думает так. Это даже лучше.

Лейтенант вёл меня через бесконечные коридоры. Его спина была прямой, а взгляд, который он кидал через плечо, говорил яснее слов: «Смердишь, человечка». Я молчала. Каждый шаг по этим тёплым, пульсирующим плитам отдавался ледяным звоном в висках. Академия. Цитадель всего, что я презирала. И я сама, добровольно, заперлась в её стенах.

Мы вышли на открытый воздух. Ветер с Дымящейся Трещины ударил в лицо. Резкий, пахнущий озоном и гнилью. Перед нами зияла гигантская чаша карьера, вырубленная прямо в чёрной скале. Тропинка, тонкая как нитка, вилась по самому краю обрыва, уходя в дымку внизу.

– Десять кругов, – буркнул Арвен, скрестив руки на груди. – Капитан приказал – с полной выкладкой. Показывайте, на что способны ваши… человеческие ноги.

Я сбросила походную сумку на землю, оставив при себе только посох с бесценным ледяным кристаллом на навершии. Полная выкладка. Смешно. Я таскала на себе куда больше в приграничных рейдах. Разминки не было. Не положено. Я просто побежала.

Первые метры были адом. Тело, зажатое телепортацией и стрессом, кричало. Лёгкие горели от слишком разрежённого воздуха. Только я смогла перетерпеть временный дискомфорт. Всего через сотню шагов включился режим. Как всегда. Дыхание выровнялось, ноги нашли ритм. Холод внутри сфокусировался, стал оружием. Бежала, не глядя в пропасть справа. Видя перед собой не тропу, а ненавистное лицо Лоркана. Его усмешку. Потом лицо сестры. Её опухшие, покрасневшие глаза в день, когда она поняла, что он больше никогда не придёт.