Огонь и сажа птичьих перьев

Глава 9

Открывать глаза было больно и нестерпимо ярко. Кто-то хлопал его по плечам, причем с большим энтузиазмом, отчего выступающая косточка ключицы отчетливо ныла. Эрик громко чихнул. Это сочли за признак вернувшегося сознания и наконец отстали.

— Что за, черт их возьми, кинжалы? — простонали откуда-то из-за закрытых век голосом Райана.

— До того, чем ты в меня запустил, все было нормально, — прохрипел Эрик в ответ, кажется, слишком громко, пытаясь перекрыть пронзительный свист в ушах.

— Предварительная версия — взрыв некоего амулета, скорее всего направленного на распознавание магии, — сообщил сухой, официальный голос. Эрик медленно отлепился от пола, с трудом подавляя тошноту, и слегка шальными глазами взглянул на мужчину в строгом сюртучном костюме серого цвета. Рядом с ним уже стояли несколько человек — один из них как раз и приводил в чувство Эрика — но все они будто прятались в тени авторитета первого.

— Лорд Генри Ранкулус, — наконец смог сфокусироваться ворон. Не узнать самого Главу Тайной канцелярии, влиятельнейшего среди теневых деятелей государства, он не мог и в худшем состоянии.

— Ваше Высочество. Ваша Светлость, — тот вежливо, но холодно откланялся и всмотрелся в лицо князя. Эрик ответил прямым, но слегка мутным взглядом. Голова гудела. — Возможно, неповиновение стихии?

— Да за кого Вы меня принимаете?! — искренне возмутился принц. В уши Эрика будто булавки впились.

— К большому сожалению, за Вас самого.

— Это был «фламберг», — с гробовой серьезностью, но неизменным высокомерием ответствовал принц. Вот уж с чем, а с ходящими в народе, как и, в общем, с официальными названиями различных плетений Эрик не был знаком совершенно, однако человек в сером явно был осведомлен лучше. И, видимо, чары вправду были из простых.

— В любом случае Ваше Высочество, полагаю, в академии недостаточно натренировались ставить защиту на окружающих, — прохладно произнес лорд. Судя по виду Райана, глядевшего несколько более осознанно, чем Эрик, он был прав, но отношения у этих двоих были натянутые. — Вас обоих, полагаю, ждут в лазарете. Позже я настаиваю на личной беседе, если не возражаете.

Спрашивал глава Тайной канцелярии исключительно для проформы, выразительно поглядывая на дверь.

С трудом поднявшись, оба юноши церемонно, но несколько натянуто попрощались, заодно оглядывая масштабы катастрофы. Напольное покрытие было сожжено, стойки с оружием валялись в беспорядке, а клинки, поваленные кучами, зловеще скрежетали лезвиями при попытке извлечь один из-под общей массы. Собственно, это зачем-то понадобилось одному из сопровождающих лорда. Эрик поморщился. Стекла на полу не валялось, видимо, исключительно потому, что все оно осталось снаружи помещения. Сам пол выглядел так... собственно, как и должен был, когда на нем что-то взорвалось. Ошметки потолочного покрытия мирно покрывали щербинки и трещины в плитах. Эрик запоздало сообразил отряхнуть плащ.

— Я не ношу артефактов, распознающих магию, — коротко сообщил ворон уже за дверью, машинально прокручивая гербовый перстень на пальце. Вообще-то он им и родовым каффом и ограничивался, но эта информация была излишней.

— Амулетов, — снисходительно поправил принц прежде, чем успел даже подумать. Затем странно покосился на черноволосого.

— Амулетов я не ношу вообще. Что он имел в виду? — уточнил Эрик, и без того кое о чем догадываясь.

Им обоим просто повезло — повезло почти на целую жизнь. И хотя бы за это следовало благодарить королеву с ее непринятой гиперопекой. Принц почти никогда не заморачивался моральной стороной выпадающих на его долю вопросов. В этот же раз, разозленный, Райан будто доказывал себе, что действительно не такой уж безответственный эгоист, каким его считала мать.

Вместо того, чтобы сразу плести атакующее, он сперва на всякий случай накрыл Эрика щитом, обновляя и собственный, но скорее ради удобства. Держать щит над двумя объектами, одним из которых был сам маг, было более энергоемко, но требовало меньшей концентрации, чем отдельная охрана автономного объекта. Или субъекта. С накопителями усталость была не страшна, поэтому Райан не стал заморачиваться.

— Понятия не имею, — буркнул рыжий, отворачиваясь.

По дороге они выказали удивительное единодушие, смерив друг друга взглядами — пренебрежительным и задумчивым в зависимости от стороны — и почти синхронно разойдясь в разные стороны, хотя путь в лазарет лежал прямо.

Впрочем, повернув еще раз, Эрик не прошел и пятидесяти шагов. Резко остановился, слегка покачался с ноги на ногу —движение вызвало новый, но слабый приступ тошноты — и на пятках развернулся. В конце концов, информация была одним из важнейших ресурсов. Он по крайней мере должен был знать, в чем его собираются обвинять, а перспектива приватной беседа с главой Тайной канцелярии не оставляла сомнений в том, что обвинять будут, хотя и завуалированно и прощупывая почву.

От тренировочного зала шел коридор, прямой как стрела и впервые разветвляющийся довольно нескоро — это был несомненный плюс. Однако ни статуй, ни иных относительно подходящих для игр в прятки объектов в нем не наблюдалось — и уже это был существенный минус. Вылезать в окно, несмотря на первый этаж, Эрик не решился, чтобы не привлечь внимания гуляющих в садах — случайно или специально, по указке лорда Ранкулуса. Ворон как раз раздумывал над дилеммой, замерев у стены, когда за дверьми послышались голоса.

Он отступил назад чисто машинально — и вдруг гобелен с батальной сценой, на которой доспех стоически держащегося героя по меньшей мере трижды был пробит в опасных для жизни точках и еще навскидку раз пять — в чреватых болевым шоком, послушно поддался.

Не ожидавший этого черноволосый сделал еще один резкий шаг назад, пытаясь поймать равновесие и проваливаясь в скрытую полотнищем нишу. Рефлекторно отступил еще немного, прощупывая, насколько ниша глубокая, и уперся во что-то спиной. Что-то дышало и было очень тёплым, то есть теоретически лучше поддавалось определению «кто-то». Рука с перстнем-перчаткой быстро одернула гобелен, но — не опустилась, а обхватила Эрика так, что предплечье легло через грудь. Ворон тут же напрягся, укладывая пальцы на рукоять кинжала.