Огонь и сажа птичьих перьев

Глава 14

— Ты что, не мог сделать даже такую малость?! — принц одновременно был ошарашен и почти раздражен — Просто увести у меня девушку? Без... вот этого!

— Фактически... пари я выиграл.

Райан, в порыве чувств развернувшийся и прошедший несколько шагов, снова поднял взгляд на Эрика. Повисло молчание.

— Фактически... — ворон говорил слишком спокойно и был слишком бледен, чтобы выглядеть адекватным, — она была заинтересована во мне.

— О да, или в твоей смерти! — рыкнул рыжий, отмахиваясь рукой в сторону девушки во все расползающемся карминовом наряде. Казалось, этот цвет потихоньку подминает под себя пол балкона, еще немного — и поползет вверх по перилам и колоннам, сплетаясь с лозами девичьего винограда и смыкаясь куполом клетки над головой. Эрик сидел в самом ее центре, так ровно, будто проглотил палку, и до побелевших костяшек сжимал смычок в длинных музыкальных пальцах. Казалось, цвет отливает и от его лица тоже.

— Ворон, вылезай оттуда, — как-то вдруг сбившись с тона, проговорил Райан. Затем тряхнул головой, пытаясь отогнать настойчивое видение. — И брось уже эту чертову штуку!

Эрик с какой-то пустотой в глазах огляделся, но так и не двинулся. Будто слышал обращенные к нему слова, но не понимал их смысла.

Трое на его совести.

А сколько будет дальше?..

Затем медленно встал и зашагал к выходу, тщательно обходя лужу крови. Это не могло быть сильнее его. Вдох. Выдох. Ничто не должно было... выхода не было. Этот алый и бордовый, этот… ужасный цвет!

— Тебе следует вызвать лорда Ранкулуса, — отстраненно констатировал черноволосый, словно и не кричал со страшным надрывом каждый клочок его сознания. Райан на несколько секунд уставился на него, не отрываясь, с немым вопросом, а затем резко отвернулся. Эрик смотрел куда-то в сторону, на сады.

За дверью в галерею стих шум толпы и музыкальных инструментов: видимо, гости отправились на банкет. От мысли о еде ворона замутило, и он еще несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Принц молчал.

Эрик насчитал тридцать один вдох, когда дверь в галерею широко распахнулась.

— Ваше Высочество? — человек в сером был очевидно напряжен. Юноши расступились как по команде, открывая выход на балкон. Обозревание места происшествия заняло еще один глубокий вдох и выдох. — Ваша Светлость?!

— Айлин де Ваиль попросила меня следовать за ней, после чего я нашел ее здесь, — отчеканил черноволосый, разворачиваясь на пятках. — Поскольку я не был заинтересован в продолжении знакомства, то не торопился подходить, и ей не представилось шанса убить меня сразу, как только она напала. Его Высочество, полагаю, проследовал за нами и также подвергся нападению. Я перерезал ей горло. В ее руке вы найдете кинжал.

Райан смотрел почти с недоверием. На новое, полувопросительное: «Ваше Высочество?» — он только кивнул, подтверждая слова ворона. И смотрел, не отрываясь, пытаясь понять, действительно ли тот ничего не чувствует, действительно ли может вот так запросто, сухим деловым тоном говорить о человеке, которого только что убил.

Смычком.

Райан снова выругался.

Он никогда не убивал людей. Видел мертвых, мог пристрелить животное или — как тогда — выпотрошить орка вживую, ранить... но сделать то, что сейчас делал ворон?.. Он не знал.

Айлин выглядела живой примерно настолько же, насколько сам молодой князь.

— Прошу вас обоих в мой кабинет. Вас сопроводит стража. Боюсь, Ваша Светлость, прошлое покушение тоже было совершено на Вас.

***

Едва сев в глубокое кресло лорда, Райан приказал принести что-нибудь алкогольное. Его воля, как всегда, была исполнена тут же.

— Коньяку?

Эрик едва сдержался, чтобы не вздрогнуть всем телом. С другим он однажды отказался от вина, уже слишком крепко ассоциирующегося с кровью, и предпочел коньяк. Ассоциации были дьявольски ярки.

— Не пью.

— Ну и черт с тобой.

Послышался звук открываемого графина, затем янтарный плеск. Принц, не раздумывая, опрокинул в себя все налитое — к его чести, не слишком много. Вдохнул. Со стуком поставил граненый стакан на стол.

— Я думал, будет наоборот, — хрипло, точно горло у него изнутри было обожжено, проговорил и криво усмехнулся Райан.

— Что именно? — без какого-либо интереса уточнил черноволосый.

— Взгляни на себя. Жалкое зрелище просто по определению. И кто из нас оказался подготовлен лучше?..

Они были, пожалуй, настоящими противоположностями. Несдержанный загорелый принц с пожаром рыжих волос, беззастенчиво пользующийся положением там, где это было выгодно, и плюющий на него тогда, когда от него что-то требовалось, ярко контрастировал с худощавым взъерошенным вороном, сосредоточенно глядящим исподлобья, чтобы скосить впечатление от почти женских черт лица.

— К такому нельзя подготовиться. Но один мой знакомый упоминал, что необходимо предусматривать даже то, что произойти не может.

— Ты уже убивал?

Этот светский, легкий тон рыжего заставил Эрика вскинуть подбородок — была его очередь пытливо разглядывать принца.

— Да, — краткий ответ не оставлял места сомнениям, но простор воображению… Ворон нервно, по-птичьи передернул плечами, словно в издевку над самим собой выбирая самую говорящую формулировку: — Она не первая, кто... возжелал моей крови.

Уточнять Райан не стал. Только поглядел как-то по-новому, дыша через слегка приоткрытые губы и прищурившись.

— Ты такой отмороженный, ворон, — неожиданно поделился рыжий почти доверительно, и в этом тоне звучала особая насмешка. — Во всех смыслах. Ты вообще живой? Чувствуешь там, реагируешь? Пока я стоял, как идиот, и даже не мог защититься, — принц медленно распалял сам себя, — ты перерезал девушке, с которой я пришел на бал, горло гребаным смычком от скрипки!

— От виолончели, — мертвенно бледнея, до жути спокойно поправил Эрик. — Я просто знаю, что люди бывают не тем, чем выглядят.

Кажется, сказанное только разозлило принца сильнее.

— Тогда какого дьявола ты их терпишь?!