Огонь и сажа птичьих перьев

Глава 15

— Стража потянется нас сопровождать.

Райан взглянул на черноволосого с таким снисхождением, словно тот был восьмилетней девочкой, интересующейся, где тут можно найти превращенного в лягушку принца. Хотя вопрос был резонный: в замке караулы и так стояли на каждом углу, и таскать за собой по личному отряду вроде как было не принято — как выказывать недоверие к королю. Но личная стража неизменно увязывалась следом, стоило только приблизиться к воротам с намерением ступить за них и полшага. Ну, с этим ворон почти смирился — а сейчас и рад был. Идея проверять свою мнимую асексуальность, особенно методами Райана, его не прельщала совершенно.

— Не потянется. Капюшон накинь. Удивляюсь, что ты догадался не брать своего черта.

Рассудив, что чертом, вероятно, льстиво окрестили Норгват, Эрик последовал совету и слегка сжал лоснящиеся бока гнедого из гостевой конюшни — он привлекал заметно меньше внимания, чем эльфийский конь. Жеребец в ответ всхрапнул и непривычно собрано двинулся за конем принца.

Едва флигель закончился, Райан круто свернул с дороги и короткой рысью пошел вдоль замкового крыла. Эрик взглянул вверх — на высоте третьего этажа тянулась выступающая галерея, ниже которой окон не наблюдалось. Некоторое время он молча следовал за принцем, глядя куда-то ему в рыжую макушку. Тот не оборачивался: видимо, решил, что, если ворон отстанет, это будет целиком на его совести. Эрик не отставал, хотя соблазн был. Минут через пять плутаний они наконец остановились за очередным углом, глядя на открытую лужайку с гладкой ухоженной травой.

— А теперь полетели, — коротко сообщил принц, неожиданно оборачиваясь и скалясь так коварно, что черноволосый мгновенно заподозрил неладное. И в следующий миг стелющимся карьером погнал коня прямо на кованую изгородь, увитую зелеными побегами.

Ворон подумал, что проблемы с головой у принца на самом деле куда больше, чем он предполагал. Увидел за углом заинтересовавшийся происходящим конный разъезд стражи, уже пытающийся перерезать принцу дорогу, и с обреченностью латентного самоубийцы решил, что никаких покушений не надо было — он сам справиться лучше. И пустил гнедого догонять.

Ветер хлестал в лицо, стража громыхала доспехами где-то справа, изгородь стремительно приближалась.

Жестко ограничив поводом траекторию движения нервно ставящему уши жеребцу и дополнительно подхлёстывая его, он слышал громовой смех Райана впереди и думал, что позицию коня в принципе разделяет. А принц не сворачивал. И, кажется, не собирался — почему-то отстраненно осознал Эрик, поравнявшись с ним и видя ограду буквально в темпе впереди.

Гнедой попытался встать, но его подогнали сразу три вещи — резкий ликующий выкрик рыжего, шенкеля всадника и совсем близкий грохот доспехов стражи. Шарахнувшись от первого и последнего звуков, исходящих с противоположных сторон, он выпрыгнул с места, на жуткой скорости коснулся носом изгороди...

И глухо стукнул копытами об утрамбованную множеством повозок дорогу, обиженно заржал и ошалело мотнул головой.

Принц хохотал где-то чуть сзади, судорожно хватаясь за седло.

— В этом месте между забором и защитным куполом зазор этак в полсантиметра, — все еще слегка задыхаясь и переходя на рысь, пояснил он. — Лично долбил. Года три ежедневно. Они об этом знают, но кто же весь купол переплетать будет ради одного места? Оттуда и разъезды, все караулят... Я там на ходу порталы строю.

Эрик смертельно побледнел — внутри купола перемещаться было нельзя по магическим причинам, за изгородью или в ней — по понятным физическим. Стоило Райану на пару миллиметров ошибиться...

— Да шучу, ворон, выдохни! Кристалл там заныкан, активировать только вовремя надо, — он неожиданно усмехнулся, смягчая тон. — Я думал, ты свернешь.

— Чтобы потом меня так же размазала твоя мать, но уже без всяких кристаллов? Вот уж прошу! — с несколько шальными глазами парировал ворон чуть жестче, чем хотел.

После упоминания о матери все еще задетый скандалом с ней принц нахмурился и замолчал.

***

Спешиваясь, Райан одарил Эрика таким убийственным взглядом, что тот проглотил вертящиеся на языке слова о репутации и соскочил следом. Было еще светло, и красные фонари не горели — за исключением нестандартных вывесок квартал выглядел до жути заурядно.

— Артефакты сними, — снисходительно бросил Райан, и, не церемонясь, буквально втащил ворона за собой в фигурно окованную дверь.

Освещение и запахи поменялись так кардинально, что первые пару секунд Эрик не вполне мог ориентироваться в пространстве. В чистом и просторном холле царил приглушенный полусвет, звучала негромкая музыка и гул голосов. Пахло сандалом и розой, и, кажется, кардамоном. Райан, и не думая отпускать предплечье ворона, потянул его к стойке. Под капюшоном на его лице — черноволосый знал точно, не глядя, — играла широкая хищная улыбка.

Наконец оставив спутника в покое, принц легко нагнулся над стойкой к стройной женщине, макияж которой эффектно скрывал ее возраст, и что-то проговорил глубоким полушепотом — гул скрыл слова, оставив только интонации. Выложил несколько золотых монет, почти не глядя, и, снова разворачиваясь к Эрику, шагнул от стойки. И вдруг на его лице снова заиграла усмешка — ворон понял, что шоу не окончено.

И верно. Райан развернулся, точно что-то забыл и теперь только спохватился, и заговорил так, чтобы на этот раз черноволосый его услышал — кажется, якобы потому, что теперь до него и до женщины от принца расстояние было примерно равное.

— Да, и мне девчонку. Светлокожую, худенькую, — Эрик слышал усмешку в его голосе.

— Какие-нибудь пожелания по причёске, господин? — обольстительно, точно вспоминая прошлое, и льстиво улыбнулась хозяйка заведения.

Рыжий раздумывал только для приличия — Эрик это знал. И все равно его сердце екнуло, когда принц повернулся в его сторону.

— Да вот примерно как у него, — Райан почти небрежно махнул рукой в сторону ворона, криво улыбаясь. Только голос, кажется, вдруг стал на октаву ниже и немного глуше.