Огонь и сажа птичьих перьев

Глава 18

— Я не думаю, что покушения были на меня.

Принц от неожиданности только и смог, что саркастически поднять брови.

— Она пифия, Райан, — рыжий смотрел на него, но явно думал о чем-то другом и отчего-то почти вздрогнул, когда Эрик произнес его имя.

— Думаешь, ты разбираешься в этом лучше главы Тайной канцелярии? — принц переспросил с ленивой язвительностью, точно поясняя свою невнимательность. Или, вернее, высокомерное нежелание прислушиваться.

— Не разбираюсь. Просто серия случайностей. Я был неподалеку, значит, видел больше, — предложения у ворона, обычно велеречивого, сейчас точно от зубов отскакивали. — Бьянка предсказывала тебе, не мне. Последний раз, подумай, яд на рубашке — та девушка не могла перепутать, он точно предназначался тебе.

— Покушения могут быть не связаны… А ты можешь страдать манией преследования, — с явным небрежением обрезал рыжий, но взглянул странно. Точно сделал скидку на недавнюю потерю собеседника — немыслимо! Но Эрик, кажется, даже не заметил и потому оценить не смог: он словно включил один из базовых протоколов в своей голове, и теперь никакая реакция собеседника сбить или смутить его не могла. Он точно пытался отыскать в памяти какую-то деталь, что должна была привести в действие всю логическую схему.

— Не думаю, — протянул отвлеченно. — Там была часть про огонь.

— Удивительно, правда?! — на лице рыжего проступил явственный скептицизм, и он с демонстративным щелканьем заставил язычок пламени заплясать прямо над его пальцами.

— Второе покушение. Тот взрыв — у него была достаточная сила, чтобы убить. А ты никогда не ставишь щитов.

— Подброшенный амулет просто среагировал на магию. А ты знаешь, сколько магов при дворе?

— Примерно. Точно лучше тебя, тебе это не интересно, — едва сдерживая свою речь и постоянно напоминая себе, что мозговой штурм проводит не в одиночестве и не с отцом, Эрик снова заметался по комнате. Принц закатил глаза.

Планы покушений с этого ракурса просто не имели смысла, но ворон продолжал напоминать себе, что именно это лишь свидетельствовало о недостатке информации.

— Следов магии от амулета не нашли, — вслух констатировал он, словно это могло чем-то помочь. — Маскировка, может?.. или?..

— Если кому и надо еще полежать в лазарете, это точно не я, — спустя несколько секунд прокомментировал рыжий саркастически, но отчего-то вполголоса.

Боги, со стороны это выглядело так запутано, но тем и возбуждало интерес, словно вызов его способностям...

Да, Боги. Еще эти оппозиционеры со страстью к пиротехнике и сильными антирелигиозными чувствами, с которыми необходимо разобраться. Необходимо — пока он зачем-то переманивал хлеб Тайной канцелярии. Эрик надеялся, департамент Генри Ранкулуса в свою очередь действительно поможет ему с осведомленностью...

Все вместе создавало чудовищную какофонию в голове, поэтому Эрик предпочел сосредоточиться на чем-то одном.

«Если сосредотачиваешься на одной версии, с каждым разом она кажется все правдоподобнее».

— Райан...

Принц замер, и проказливый огонек в его пальцах исчез. Он смотрел на ворона одновременно снисходительно и как-то напряжённо.

— Что, если следов магии не нашли, потому что магии и не было?

— Она отреагировала на мой дар, — скорее упрямо, чем уверенно отозвался принц.

Ворон снова остановился, точно налетая на невидимую стену. Это мельтешение Райану начинало надоедать.

— Именно! Именно... на твой. Можно ведь допустить, что это был не амулет, а какая-либо... — он очень старался не татраторить и не сбиваться, но был слишком увлечен, — зажигательная смесь. Она не оставляет следов, значит, не указывает на предыдущего владельца. Просто взрывается.

— А подложили ее тебе когда, на охоте? — Райан фыркнул.

На бледном лице явно отпечаталась напряженная работа мысли.

Щелк.

Еще одна деталь требовала внимания.

— Когда тот заводчик лошадей сломал ногу? — Эрик резко вскинул островатый, на вкус принца, подбородок. Островатый — как для молодого человека, разумеется.

— Ты смеёшься? — вопросил он высокомерно. — Откуда мне знать?

И, пожалуй, никак не ожидал, что черноволосый буквально вылетит за дверь, даже не потрудившись ее за собой захлопнуть.

С одной стороны, бежать за юным Фостером было ниже его достоинства. С другой — неожиданная энергия в черноволосом почти завораживала, напоминая прежние их встречи, когда ворон не напоминал собственную смерть, такой же серьезный и… бескровный.

Вернее, спохватился Райан, заставлять предполагаемую жертву покушений без ответов было как минимум неправильно.

А еще это был прекрасный шанс выйти наконец из раздражающего изолятора.

Они столкнулись в дверном проеме, ведущем к кабинету лекаря, точно малые дети. Принц как раз собирал мешающиеся волосы в хвостик, а Эрик просто, кажется, не смотрел вперед.

Прикосновение почти обожгло. Может, так показалось — потому что рыжие пряди, как язычки пламени по зажигательной смеси, от столкновения были снова упущены из верного положения.

— В воскресенье. Тот заводчик сломал ногу в воскресенье, — выпалил Эрик, будто это должно было что-то значить. — Ты пригласил меня на охоту только в понедельник. А ему предлагали лечение магией, но он отказался... какие-то принципы.

— С охотой не вышло из-за твоего черта, — словно нехотя признал Райан, но реального недовольства в его глазах не было. Возможно, Эрику стоило бы это отметить. — Он привел сначала этих нерасторопных болванов, а потом и лекаря. Может, организатор там и подложил эту твою зажигательную смесь... пока ты пластом лежал, например, — принц снисходительно фыркнул, будто бы невзначай вытягивая ворона за локоть из лазарета с таким независимым видом, словно так и было нужно. Ни Эрик, ни лекарь, кажется, ничего подозрительного в это не заметили, отвлеченные самой дискуссией и ее звуками соответственно. — Он ведь присутствовал, иначе не было бы этой свалки между не умеющими держаться верхом «охотничками». Ранкулус говорил, подкову потерял профан, но его намерения были кристально чисты. Подлизаться, — самодовольно все-таки закончил принц, наконец созерцая вокруг коридоры дворца, а не только его больничное крыло.