Огонь изумрудного леса

Глава 2

Астра проснулась, когда на небе во всю уже светило солнце. Сегодня было на много теплее. Заправив постель и надев домашнее льняное платье, она спустилась по скрипучей лестнице на первый этаж. Нужно было проверить, как чувствует себя Игрис и накормить его – мужчина не съел ни крошки с тек пор, как оказался у неё, да и до этого у него вряд ли было время плотно поесть. К удивлению, его в комнате не оказалось. Девушка решила, что маг той же ночью покинул её дом, но тут же услышала уже знакомое ржание. Она вышла на улицу и увидела ещё совсем недавно смертельно израненного человека стоящим в конюшне и подкладывающим овёс в кормушку для своей лошади. Мужчина успел где-то помыться и сменил одежду на чёрный камзол с серебряными вставками.

- Эй, ты, почему не позаботилась о моей Лилит? – Игрис указал пальцем на жалкие остатки полусгнившего сена, которое служило подстилкой ещё в прошлом году.

Астра не знала, что на это ответить. Как провинившаяся ученица, она опустила голову. Девушка так переживала за мага, что совсем забыла его вороной кобыле.

- Через пол часа будет готов завтрак. Должно быть, ты голоден, так что приходи.

- Да уж, не меньше моей лошади.

Придя на кухню, Астра сразу же начала готовить. Она сварила кашу, нарезала овощи и налила в кружки прохладный клюквенный морс. Разложив всё на подносы, девушка подала завтрак на большой длинный стол в гостиной. Как раз в этот момент в дом вошёл Игрис.

Ели они молча. Мужчина старался не подавать виду, что сильно голоден, но девушка прекрасна видела, как старательно он вычищает тарелку с едой.

Покончив с завтраком, молодой маг встал из-за стола и принялся рассматривать комнату. Когда Астра вернулась с кухни, то увидела его, стоящего напротив отцовского книжного шкафа. Он поднял голову и рассматривал книги, томящиеся на полках.

- Это твои?

- Нет, это книги моего отца, - Астра провела руками по корешкам старинных томов. Шкаф был на столько большим, что занимал целую стену. – Он тоже был магом.

Игрис резко повернулся и посмотрел Астре прямо в глаза. Она ощутила в его взгляде огонёк зародившегося интереса.

- Как звали твоего отца?

- Игвальн.

- А, я знал его. Говорят, его загрызли волки, - злорадно рассмеялся волшебник.

Лицо Астры покраснело от злости. Как он мог так отзываться о её отце.

- Это неправда! – воскликнула она. – Он отправился в Триандирский лес на встречу с друидами, но не вернулся.

Девушка всё помнила, как будто это было вчера. Пять лет назад, когда ей было всего пятнадцать, в день Солнцеворота отец ушёл на встречу с друидами. Это случалось каждый год, там они делились своими знаниями и видениями насчёт грядущего года. Ночью девушке не давало заснуть нехорошее предчувствие. Завывающий шквал дождя, редкий летний гость в здешних краях, тарабанил по крыше. К утру всё стихло, но волшебник так и не вернулся. С тех пор Астра жила одна в этом маленьком поместье, всё ещё надеясь в то, что проснётся и увидит в комнате своего отца, наконец вернувшегося домой.

- Если маг достаточно силён, все чудовища, подстерегающие человека в лесу, для него не представляют никакой опасности.

Астра достала из книжного шкафа труд Тирна Усмры, мага-историка, изучавшего тайны Священного леса, и показала его Игрису:

- Он утверждал, что в Триандирском лесу кроме дриад живут ещё три существа. Они на много древнее лесного народа и, возможно, были первыми хозяйками леса.

- Твой Тирн ничего не смыслит в том, о чём пишет, его гипотезы ничем не обоснованы, - отмахнулся мужчина.

- Как раз таки доказательства есть, но я думала, что ты знаешь о них, - девушка начала ходить по комнате и менторским голосом объяснять теорию, которую она знала наизусть. – В песнях эльфов есть упоминания о трёх хозяйках Священного леса, что был выращен самими богами. Эльфы почитали хозяек, но и боялись. Дриады же, придя в лес, выгнали их, чем опечалили эльфов. У воительниц же существуют наскальные рисунки на самом старом дубе. На них нарисована богиня лесов Хадожь, которая создала дриад из деревьев Триандирского леса. Тирн решил узнать, почему существует такая разница в фольклоре. Проводя исследования, он нечаянно нашёл записи о том, что почти с самого сотворения мира эльфы добывали пищу в Триандирском лесу, но в какой-то момент там начали пропадать их охотники. После появления дриад всё снова стало спокойно. Поэтому учёный сделал вывод, что дриады всё-таки заселились на той территории позже, а между двумя событиями какое-то время в лесу жило существо, убивавшее эльфийских охотников.

Игрис всё это время стоял, сложив руки на груди и пристально смотрел на девушку. Конечно, он читал эту книгу, но не верил ни слову из того, что написал историк. Все его доказательства были слишком размытыми и никак не сходились друг с другом. Но сейчас его изумляло совсем другое. Кто бы мог подумать, что обычная деревенская девчушка может обладать такими познаниями. В Салькирии, откуда он был родом, женщины не увлекались наукой и магией. Они были наивны и легкомысленны, отдавая всё своё время бессмысленным разговорам и ухаживанию за цветущим садом. Астра же была похожа скорее на подмастерье храмовника, наслушавшегося рассказов о славных походах и ужасных чудовищах. Хотя, конечно, многие их них были неправдой, храмовники любили преувеличивать.