Огонь изумрудного леса

Глава 6

Молочно-белый лепесток покружил в вихре весеннего ветерка и опустился на пожелтевшую страничку старой книги.

Астра любила весну. Во время цветения яблонь она всё свободное время проводила на заднем дворе под тенью тысячи одурманивающих своим запахом цветков. Лучи солнца отражались в огненно-золотистых волосах, а лёгкие дуновения ветра перебирали ниспадающие с плеч волнистые пряди.

Девушка тихонько сдула лепесток, словно пылинку с ребёнка, и переплеснула страницу.Увлечённая чтением, она не заметила, как к ней подошёл Игрис.

— Что читаешь? — спросил он, наклонившись у самой головы девушки. На волшебнике уже давно не было того чёрного камзола. Ещё в начале весны Астра достала из сундука в отцовской комнате домашнюю льняную рубашку с короткими рукавами и чёрные штаны, перевязанные внизу толстой лентой.

— Йована Алраса, — Астра загнула уголок книги и отложила её на скамейку. — Мне кажется, его размышления по поводу благоприятного использования белой магии вполне верны.

Маг не выдержал и засмеялся. Астра насупилась и скрестила руки, как маленькая девочка.

— Ты обещал не смеяться над моим мнением, — её взгляд метал маленькие молнии. Девушка никак не могла добиться того, чтобы молодой чернокнижник принимал чьё-то ещё мнение, кроме своего.

— Прости, — улыбнулся маг, откинув свои волосы назад. — Где ты вообще нашла эту книгу?

— Купила у книжного торговца на весенней ярмарке. Он приезжает сюда раз в год.

— Хотел бы я посмотреть на того шарлатана, что продаёт такие книжки, — Игрис снова не удержался от ехидного смешка.

Астра встала со скамейки и пригладила подол своего старого домашнего платья. У неё уже был готов ответ на попутку мага завязать спор. Это было его любимое занятие, чтобы раззадорить дочь волшебника.

— Есть много явлений, доказывающих эту теорию. Сам Йован ставил эксперименты, пользуясь белой магией в разное время года. Самые сильные заклинания получались именно поздней весной.

Девушка взглянула в глаза Игрису, пытаясь найти там понимание. Но нашла там только превосходство. Печальный вздох вырвался из её груди.

— Всё это — всего лишь наваждение не очень сильных волшебников. Им кажется, что пробуждающая сила природы делает сильнее и их самих. А теперь, позволь, я покажу тебе, что это не так.

Игрис сжал пальцы в кулак. На мгновение ладонь засветилась синеватым свечением, и оттуда выпорхнула иссиня-чёрная бабочка. Она покружила над головой девушки и, присев на плечо, рассыпалась на миллионы маленьких искорок.

Астра вздрогнула от неожиданности, а мужчина снова рассмеялся, наслаждаясь своей маленькой шалостью.

— Смотри, я сделал это даже без посоха, — маг с победной гордостью похлопал себя по груди. — И мне не было труднее из-за того, что на дворе весна. Всё зависит лишь от концентрации.

Волшебник больше всего на свете любил похвастаться своими способностями. В прошлой жизни, ещё в Салькирии, он соблазнял молодых дворянок своими фокусами, но с Астрой такое не проходило.

— Возможно, ты и прав. Мне приходится верить лишь чужому мнению, сама я никогда не испытаю такого чувства, чтобы проверить, - она похлопала Игриса по плечу и, прихватив книгу с собой, направилась к крыльцу.

Положив труд Йована в шкаф, Астра спустилась в погреб. Сейчас было самое благоприятное время для сбора трав. Зимой, благодаря помощи Игриса, ей не приходилось пользоваться травами. Пару раз она, правда, умудрилась простудиться. Тогда маг заговаривал ей чай, и на следующее утро болезнь как рукой снимало. Но, даже несмотря на это, всё же стоило перестраховаться и набрать в лесу всё самое необходимое для следующей осени.

Астра взяла с крючка давно высохший берёзовый пучок. Листочки рассыпались от одного лишь прикосновения. Она снова прошлась взглядом по полкам. Да, так и есть. Всё лежало нетронутым, как и в прошлый раз. Только баночки с сиренью оказались пустыми.

Уже полгода прошло, как Игрис поселился тут. Он ни разу не говорил, собирается ли двигаться дальше или решил остаться в её доме. Ни намёка, ни нечаянно выроненного слова — от этого неведения сердце терзалось ещё больше.

Прижав пустую баночку к груди, Астра закрыла глаза и тихо заплакала. Чувства, так глубоко спрятанные, вылились наружу, словно вода через открытый шлюз.

С тех времён, когда волшебник ворвался в её жизнь, скорбь об отце притупилась и стихла. Она больше не просыпалась рано утром, чтобы проверить, не видно ли кого на горизонте. Некогда верный лук и стрелы пылились в комнате под кроватью. Как она смогла так просто забыть о том страхе, что преследовал её все эти годы? Ответ на этот вопрос был столь прост и столь бессмысленен.

Приведя себя в порядок, девушка накинула на плечи походный мешок, пристегнула к ремешку на поясе платья футляр с ножиком и вышла из погреба. Нужно было предупредить Игриса о том, что она пошла в лес.

Волшебник оказался в конюшне. Он любовно проводил щёткой по шерсти своей лошади. Лилит не находилась подолгу в стойле даже зимой — заботливый хозяин выпускал её в поле почти каждый день, чтобы та могла размять ноги.