Огонь изумрудного леса

Глава 7

Солнце ещё не перевалило за полдень, а на площади уже было не протолкнуться. В воздухе витала тысяча запахов, которые были в моде у Салькирских чародеев. Для Игриса, как и для всех, владеющих магией, сегодня был особенный день — король Эгрегальд объявил начало поисков придворного волшебника. Сыграв кончину своего лекаря, монарх тут же решил подыскать ему замену. Чтобы пройти испытание, нужно было открыть заколдованную шкатулку, которая передавалась от одного придворного волшебника к другому. Каждый запечатывал его самым сильным своим заклинанием, и только тот, кто сможет снять его, заслужит благосклонность короля.

Игрис пытался протолкнуться через толпу магов к дверям замка, крепко сжимая свой посох, больше похожий на обычную палку. Но никто даже не пытался пропустить его — здесь был каждый сам за себя. Чем больше людей пройдёт до тебя, тем меньше будет шанс понравиться монарху. А Эгрегальд был очень требовательным королём — предыдущий лекарь спасал его не раз от смертельных ран.

Где-то в самом начале очереди герольд пробасил в свой рог. Это был знак о начале события. Все разом попятились назад, освобождая место для открытия громадных золотых дверей, ведущих в тронный зал. Началась давка, волшебники падали, кричали друг на друга и толкались.

«Что за скот», — брезгливо подумал Игрис. Юноше исполнилось восемнадцать лет этим летом, но за своё детство он познал больше, чем самый старый Салькирский чародей.

Всего пару дней назад он вернулся в столицу из маленькой деревни далеко на востоке. Эта давно заброшенная деревушка не была занесена ни на одну карту, а жил в ней всего один человек — последний во всём мире чернокнижник, хранящий секреты тёмной стороны магии. Мальчик долго искал его, пройдя тысячи километров по всему континенту. Своей историей он заслужил внимание старого мага, и прожил с ним целых два года. Два года он обучался тёмному мастерству и проглатывал запретные знания. И только позавчера чародей объявил юноше, что ему больше нечему его учить. Старик открыл портал и отправил туда мальчишку прямо в столицу Салькирии — прекрасный город Аргнос, чтобы тот как можно скорее исполнил свою мечту.

И вот теперь Игрис стоял здесь, на той самой площади, с которой начинался путь к вершине славы. С того самого момента, как учителя из Салькирской академии боевых магов выгнали мальчика за неподчинение приказам, он мечтал, что поставит этих заносчивых стариков на место.

Громадные, выплавленные из чистого золота двери плавно распахнулись. Дыхание молодого волшебника непроизвольно участилось. Протянув руку вперёд, он с жаждой всматривался в заветный проблеск между сотнями людей. Время как будто остановилось. Пальцы заискрились звёздочками цвета ночного неба. В тот же миг толпа превратилась в одну большую непроглядную стену, а затем её поглотил безумный вихрь. Игрис сделал шаг и оказался у самого порога в тронный зал. Дверь перед ним с хлопотом захлопнулась, словно по щелчку.

— В правилах сказано не использовать магию без разрешения, — прозвучал глубокий мужской голос, раздающийся эхом по тронному залу.

Игрис ещё не до конца пришёл в себя после телепортации. Голова кружилась, всё вокруг расплывалось. Но он знал, как справиться с этим. Проведя ладонью перед лицом, юноша прошептал заклинание. Взгляд тотчас же стал ясным.

В комнате, помимо монарха, стояла куча стражников и боевых магов. Юный волшебник был на прицеле, как минимум, у десяти лучников, и ещё столько же испепеляющих огненных шаров в любую секунду готова была слететь с пальцев чародеев.

— Я спрашиваю, кто позволил тебе не повиноваться моим приказам, сын шлюхи?! — голос Эгрегальда сотрясал стены. Король начал замахиваться рукой, чтобы его подручные пустили в ход оружие.

— Но ведь именно такого появления вы и ожидали, я прав? — Игрис довольно ухмыльнулся и добавил, — Ваше величество. 

Долгие годы скитаний научили его не бояться тяжёлых взглядов и смертельно-опасных ситуаций. На лице юноши не дрогнула ни одна мышца. 

Король сощурил глаза. Было видно, что волшебник заинтересовал не только его. Солдаты и маги начали перешептываться между собой, но это продолжалась до тех пор, пока монарх не стукнул по подлокотнику своим кулаком.

— Кто ты такой, чтобы говорить со мной в таком тоне? — за маской гнева в лице Эгрегальда было заметное умело скрытое любопытство.

— Я тот, кто способен одним движением руки открыть эту шкатулку, — поклонился Игрис, стараясь не выдавать свой ломающийся голос.

Из тени трона вышел мужчина в кожаном кафтане с золотыми пуговицами. Его посох был отлит из эльфийской стали, это было видно невооружённым глазом — только их сталь имеет голубоватый оттенок. Игрис неимоверными усилиями подавил желание вздрогнуть. Наверное, во всей Салькирии не было человека, который бы не знал этого волшебника. Ариал Тойбриц, личный телохранитель короля, лучший выпускник Салькирской Академии боевых магов за всё её существование. От его руки умерли сотни наёмных убийц и шпионов. К слову, сейчас он был генералом в отставке. Годы состарили тело мага, но не забрали его силу, в этом можно было не сомневаться.