Огонь летящей звезды

3. Новая жизнь бескрылого

Не прошло и часа, солнечная полоса появилась на горизонте. Адриан был уже глубоко в лесу и мог не бояться, что его увидят. Этот лес он знал как себя самого, шёл быстро и уверенно, и скоро вдали стали видны первые домики деревни.

Ранним утром Адриан вошёл в деревню. Только теперь он понял, что никакого плана у него нет, и сам не понимает, куда двигаться и что делать дальше. Он прошёл по дорогам, впервые не скрываясь от людских глаз, встретил пару кошек и одну спящую собаку. Больше он никого не нашёл и лишь теперь понял, как устал. С момента его выхода из дома прошло около двух часов и, с тех пор, он не сделал ни одной остановки на отдых.

Адриан присел на первую встретившуюся лавочку. Назад пути не было. Для селения он умер этим утром. Юноша обвёл глазами пустую деревню и увидел маленькую старушку, выходящую из одного домика. Не зная, что сказать и как принято общаться с людьми, он, на удачу, подошёл к бабушке и начал разговор.

— Матушка! — окликнул он её. Такое обращение он не раз встречал в людских книгах, которые не приветствовались в селении, но всё же встречались в библиотеках. — Вы не подскажете, куда я попал?

Пожилая женщина оглядела его с головы до ног, ответила рассеяно:

— Деревня здесь, сынок, Сметанино. А ты откуда пожаловал в такой странной одёже?

Тут только Адриан понял, что одежда крылатых сильно отличается от людской. Он ахнул, но спохватился и сказал, что первое пришло в голову:

— Я из-за моря. Выучился местному языку у старика отшельника, он живёт на той стороне леса.

— Ох и далёк твой путь! Мой дом совсем хилый, но если ты нуждаешься в ночлеге, я буду рада дать тебе приют.

Как он нуждался в ночлеге! Адриан вспыхнул радостью и сказал с восторгом:

— Бабушка! Я стану помогать Вам по хозяйству, если Вы только разрешите провести у Вас несколько дней!

Он всё ещё не знал, куда ему идти дальше, но теперь у него был ночлег и чашка горячей похлёбки. Адриану не нужно было большего. В маленькой старушке он разглядел что-то схожее со старейшиной в селении крылатых. Он полюбил её с первой минуты как родной внук, и ему казалось, что сам тоже полюбился ей.

С того дня Адриан стал жить у бабушки. Звал он её просто Агафьей, понемногу чинил её домишко и колол дрова для печи, помогал со скотом и ходил за продуктами на рынок. Агафья в свою очередь сказала в первый же вечер, что юный помощник может жить с ней столько, сколько ему понадобится, и она даже будет рада, если он проживет у неё подольше. Адриан в душе надеялся, что мать его была родом из этой деревни и когда-нибудь ему удастся узнать об этом. Старушка Агафья, кажется, знала всё о Сметанино и охотно поделилась бы с ним, если бы он только решился спросить. Но он всё не решался, да и не знал, как это лучше сделать.

Одним дождливым вечером, он твёрдо решил всё выведать. Агафья зажгла свечи и хотела сесть за вышивку, когда Адриан остановил её:

— Мне нужно многое спросить у Вас! — сказал он немного виновато.

— Спрашивай, — согласилась она.

— Я слышал от отшельника, что люди многих деревень искали некое селение Богов, но всегда терпели неудачу.

— Это правда, — вздохнула старуха, — я и сама так потеряла мужа. Он ушёл искать встречи с Господом, но так и не вернулся. Многие пропадали. Как-то ушёл совсем ещё мальчишка, лет десяти…

— Выходит, — перебил ее Адриан, — Богов искали только мужчины?

— Вовсе нет, многие женщины тоже не вернулись. Одна сгинула вместе с грудным мальчиком. Поплакали мы о ребёнке, да забыли. Если плакать о каждом, кто погиб из-за этой легенды, так все глаза вытекут.

Адриан вздрогнул.

— Вы знали ту женину?

— Какую? — удивилась Агафья. — Что ты мне голову морочишь?

— Женщину, что ушла с грудным мальчиком, Вы знали её?

— Нет, сама я плохо её знала. Да муж её остался тут. Так и не женился он второй раз, всё скорбит о ней и сыне своём. Он тогда до ночи задержался на дежурстве по деревне, отстреливался от волков, пришёл в полночь, а её нет. И сына нет. Думал, что к подруге пошла, да лёг спать. Утром пошли искать, да только ничего не нашли. Как в воду канула.

Адриан побледнел. Агафья посмотрела на него озабоченно:

— Ты что же сынок, плохо тебе что ли?

— Нет, бабушка, всё в порядке. Я спать пойду.

— Ступай.

Адриан не спал всю ночь. Он думал о том, почему его мать была так легкомысленна; что сказать отцу; поверит ли он, что Адриан — его сын; и ещё о многом, всего не перечесть. Когда забрезжили первые лучи рассвета, он поднялся с кровати и вышел на крыльцо.

Деревня была такой же пустой, как в тот самый день, когда он впервые пришёл в неё, не таясь. В тот день, когда он умер для крылатых, что его вырастили. Теперь он вспоминал о них с грустью и был бы рад навестить их. Однако мёртвые не возвращаются на выходные, не стал и он.

Адриан просидел так, в задумчивости около часа, когда следом за ним вышла Агафья.

— Ты не спал, — сказала она с укором. — Что тебя так мучит?

Адриан не знал, что ей ответить. Как хотелось ему открыться ей, рассказать кто он на самом деле и откуда пришёл. Древняя старушка не выдала бы его тайны и в предсмертном бреду, но он всё равно не решался ей рассказать.

— Мне пора в путь, — промолвил он угрюмо. — Я загостился у Вас, Агафья. Путник не может долго сидеть на одном месте. Но очень уж меня заинтересовал тот мужчина, чья жена ушла в лес с ребёнком. Мне важно поговорить с ним. Вы знаете, как его найти?

— Конечно, — удивилась Агафья, — он живёт в том конце деревни. Я покажу тебе дорогу, когда решишь идти.

Он уже решил, когда идти. Едва закончили завтракать, Адриан попросил нетерпеливо:

— Могли бы Вы показать мне дорогу?

Старуха показала:

— Иди туда до самого конца дороги, а потом спроси у любого встречного, как найти Аркадия. Там его все знают.

Адриан поблагодарил Агафью за кров и пищу и пошёл в указанном направлении.