Огонь летящей звезды

4. Ночной гость

Адриан проснулся глубокой ночью. В это время лес вовсе не так дружелюбен, как при свете солнца. Шорохи в кустах, ночной ветер и непроглядная тьма, разрезаемая лишь полной луной, заставят поёжиться даже самого заядлого лесника. Парень хорошо знал лес, но не этот, а свой, возле селения. В этом же лесу он носом чуял опасность и неуловимый страх. Адриан встал на ноги, только сейчас понял, что не взял с собой из селения ничего, что могло бы его защитить. Юноша не помнил, с какой стороны пришёл. В темноте ориентироваться было совершенно невозможно.

Прижавшись спиной к стене, Адриан стоял, почти не дыша, прислушиваясь к звукам. По его расчётам, должно было рассвести через пару часов. Когда первые лучи солнца рассеют тьму, лес уже не будет так опасен, и юноша сможет попытаться найти дорогу. Эти несколько часов были самыми долгими в его жизни. Глаз человека не мог различить в тёмном лесу фигур, но Адриан был уверен, что прямо около него находится хищник. Невидимый и неуязвимый в ночной тьме.

Адриан каждую секунду ждал нападения с любой стороны, но зверь не нападал. В какой-то момент явственно слышалось его тяжелое, но почти не слышное дыхание, и Адриан замер. За спиной он сжимал найденный на ощупь толстый сук дерева, сломанный ветром. Но зверь так и не напал. Первые отблески солнца появились на горизонте. Адриан огляделся и понял, что опасность миновала. На всей территории, которую можно было увидеть, он был один.

Найти дорогу в деревню при свете солнца не составило труда. Он нашёл тропу, по которой вошёл в лес, и уже через полчаса был в деревне. В доме его отца горел свет. Очевидно, Аркадий не спал сегодня ночью. Адриан подавил в себе желание снова постучать в его дверь — всё равно не пустит. Не далеко от отцовского дома Адриан заметил большой стог сена, на котором было бы так мягко лежать. Только тут он понял, как устал. Ночь провёл на ногах, в постоянном напряжении и готовности к бою. Теперь, при ласковом свете солнца, его клонило в сон. Он опёрся спиной на стог сена и задремал.

Однако спал Адриан не долго и чутко. Он услышал, как тихо хлопнула дверь Аркадия, сразу поднялся, взглянул на окна дома. Солнце было уже высоко, и в окнах не горел свет. Адриан увидел удаляющуюся фигуру пожилого мужчины. "Куда это он?" — мелькнуло в голове у юноши, он подскочил и быстро, но тихо, двинулся следом.

Ничего интересного разузнать Адриану не удалось. Аркадий прошёлся по деревне, зашёл в лавку, прикупил себе продуктов и неспешно отправился домой. Адриан ещё раз прогулялся по деревне и снова привалился к стогу сена. Однако в этот раз задремать ему не удалось. В окно, выходившее как раз на стог, высунулась седая голова Аркадия, гневно исчезла в потёмках комнаты, а потом явился он весь. Аркадий явно был не рад снова видеть Адриана. Едва он приблизился к стогу, начал кричать:

— Опять ты, разбойник?! Тебе всё мало? — и всё прочее в этом роде.

Адриан понял, что другого шанса поговорить с отцом у него может и не быть, поднялся на ноги, сделал шаг на встречу.

— Выслушайте меня, — сказал юноша спокойно, — неужели я ночевал здесь, в лесу, чтобы Вы мне не дали сказать и пары слов?

Аркадий смотрел на него ошарашено, потом развернулся и пошёл в дом. Адриан опустил руки, и уже хотел сесть обратно к стогу, когда услышал не громкое: "Ну и что ты встал? Пойдём." Он в пару шагов догнал отца и вошёл в дом. Мужчина сел в кресло, уставился на юношу с ожиданием и недоверием. Адриан не хотел рассказывать ему о селении, но это был последний шанс поговорить с ним. Решение оставалось одно - рассказать всю правду.

Они сидели так больше часа. Адриан рассказал о селении и о родителях, о Гае и о старухе, об Агафье, которая его приютила и рассказала об отце. Отец слушал молча. Потом, наконец, встал, сказал тихо, но твёрдо:

— Это не может быть правдой. Уходи. Надеюсь, больше я тебя не увижу.

— Но ведь Вы и сами заметили, что я похож на неё! — взмолился Адриан, но отец лишь отвернулся. Юноша встал и вышел из дома. Ему казалось, что порвалась последняя ниточка, связывающая его с отцом. Ниточка, за которую он так цеплялся, так берёг её, просто разорвалась на две части, которые больше не связать воедино.

Адриан понял, что вовсе не готов к жизни вне селения крылатых. Он не сумеет построить себе дом или добыть пищу. В их крылатой семье этим занимался отец, а он был так занят своим отсутствием крыльев, так жалел себя, что не обращал на это внимания.

До поздней ночи Адриан бродил по деревне без дела. Когда последние огни в окнах утонули в ночной тьме, он нашёл свой стог сена, оперся на него спиной и ещё долго любовался на звёзды. Тут они совсем другие, не как в селении. Такие далёкие, чужие звёзды.

Он проспал лишь пару часов. Его разбудило уже знакомое, тяжёлое дыхание хищника, как будто стоящего рядом, но не видимого глазу. У Адриана теперь не было ни палки, ни дерева за спиной, только стог сена и чистое поле, да деревня в паре шагов. Однако страха перед зверем больше не было. Адриан знал, что он не нападёт. Прошлой ночью они встретились в лесной чаще, но зверь лишь побыл рядом и ушёл, не причинив ему никакого вреда. Теперь, в паре шагов от людей, хищник не станет нападать.

Адриан чувствовал, что ночной гость пришёл к нему специально. В лесу они встретились по воле случая, однако дикий зверь не каждый день гуляет по деревне. Адриан ещё долго слышал его дыхание. Наконец, он осмелился, протянул руку в сторону, не глядя, коснулся мягкой влажной от ночной росы шерсти. Что-то тяжелое метнулось от неожиданности в траве и скрылось во тьме. Через час встало солнце.