Огонь летящей звезды

7. Исчезнувший

— Сюда, Ушастик! — волчонок обернулся, игриво бросился на девушку, покатился вместе с ней по траве.
Мари быстро привязалась к некрасивому, худенькому, с торчащими в разные стороны ушами малышу. Он ходил за ней по пятам почти с рождения. Теперь он был её любимцем. Девушка видела в нем нечто особенное, не похожее ни на кого другого. А волчонок просто таял от ласки и внимания.
Лучи солнца пробивались сквозь листву и горячими полосами падали на траву. Та прогревалась, вбирала в себя солнечный жаркий уют, становилась мягкой и теплой. Такая погода была для Мари раем: жар солнца разбавлялся прохладой тени, а ей оставалось лишь наслаждаться, прищурившись наблюдая за облаками. Две фигуры отпечатались вмятинами на траве. Это была девушка и волчонок, свернувшийся рядом.
Тот день запомнился Мари тихим счастьем, спокойствием души. Она вернулась в хижину отшельника лишь поздним вечером. Старика не было. Волнение сжало её сердце. Вдруг с ним что-нибудь случилось? Но она сразу успокоила себя мыслью, что он просто не успел вернуться до темноты и заночевал где-то в лесу. Так случалось уже не раз. Отшельнику ничто не угрожало, лес был родной стихией для него.
Мари легла спать с беспокойным сердцем. Никогда раньше она не волновалась так за него. Девушка уснула лишь с первыми лучами солнца. Когда она пришла в себя от не глубокого, утомительного сна, солнце стояло уже высоко, пели птицы. Она была в хижине всё ещё одна.
В растерянности Мари пошла по дому. Как она теперь могла помочь старику? На глаза попался спящий в углу Рыжий. Волк поднял на хозяйку умные желтые глаза.
— Найди же его! — с надрывом, едва сдерживаясь произнесла Мари.
Не было сомнений, волк её понял. В два прыжка он оказался на пороге, потом на поляне усеянной отдыхающими волками. Рыжий коротко, тревожно завыл и бросился в лес. Волки последовали его примеру, они разбегались в разные стороны от хижины, принюхиваясь, осматриваясь вокруг. На месте осталась лишь пара волчиц и совсем еще маленькие волчата.
Мари села на крыльцо, прислушиваясь к звукам леса, всматриваясь в зеленую чащу. Времени не существовало для неё более, было лишь ожидание и страх. Один из волчат пробрался к ней, поставил лапы на колено. Она взглянула на него и впервые за день коротко, слабо улыбнулась. Шерсть волчонка была чёрной, а глаза ярко-жёлтые, как у Рыжего. На черной шерсти эти глаза выглядели более яркими, огненными.
— Какой желтоглазик! — удивилась Мари и посадила его на колени.
Волчонок послушно улегся на спину у неё на руках. Искорки радости прыгали в его желтых глазах. Такие яркие, свободолюбивые глаза она видела лишь у одного человека... Она отогнала эту мысль, и всё же сказала шёпотом: 

— Ты смотришь почти как мой сын...
Волки вернулись далеко за полночь. Одни.