Огонь летящей звезды

8. Записка. Новая хозяйка леса

Мари разбудил щебет птиц. Солнце стояло уже высоко над горизонтом. Так и не покинув свой пост, она заснула прямо на крыльце. Чёрный волчонок спал у неё на коленях. Ушастый вытянулся у ног. Неподалеку сидел настороженно Рыжий. Он дружелюбно вильнул хвостом, увидев, что Мари проснулась, но не сдвинулся с места.
Мари подхватила всё еще спящего Желтоглазика на руки, вошла в дом. Без веселого, беззаботного старика тут было пустынно и тоскливо. Только теперь она обратила внимание на листок бумаги, лежащий на столе. Она посмотрела на него в нерешительности пару секунд, потом взяла в руки.
Моя Мари! — почерк был явно отшельника. — Ты теперь твёрдо стоишь на ногах, у тебя есть друзья, которые никогда не предадут. Мне пришло время покинуть этот лес. Знаю, что ты станешь искать меня. Не стоит. Теперь этот дом твой. Этот лес твой. Твоя жизнь теперь в твоих руках. Я знаю, что ты готова. Ты стала совсем другой, с тех пор, как я нашел тебя.
Всегда буду любить тебя, Мари!
P.s.: Твой сын жив. Крылатые — твои друзья. Береги желтоглазого.
Мари села на стул в недоумении. Вопросы, словно всполошенный рой пчёл, беспорядочно метались в её голове. Куда он ушел? Как ей жить дальше? Что значит, её сын жив? Откуда ему знать? Кто такие "Крылатые"? Кого ей беречь?
Тем временем волчонок на её руках проснулся, спрыгнул с коленей, направился на улицу. Но Мари было не до него. Она пыталась расставить всё, случившееся за последние дни по своим местам. Понятнее не становилось, однако ей удалось взять себя в руки.
"Что ж, — думала она, вставая на ноги, — раз теперь всё в моих руках, хватит сидеть без дела!"
Отшельник в совершенстве обучил её всему, что умел сам. Это было и собирание целебных трав, и заготовки еды на зиму, и поддержание порядка в лесу. Рыжий не отставал от неё ни на шаг. В его желтых глазах читалось понимание и сочувствие, готовность поддерживать и быть рядом.
Первые месяцы без отшельника Мари жила как в тумане — всё валилось из рук, угнетало, запутывало. Но она продолжала стараться, и вскоре дела пошли на лад. Уже через год Мари чувствовала себя в лесу как рыба в воде, легко справлялась со всеми делами и часто вечерами прогуливалась по лесу в сопровождении своих верных друзей.
Самым близким для неё всё ещё был Рыжий. Подле него всегда тёрся Ушастый, который хоть и вырос, но всё равно остался худым и невзрачным. Рыжий часто позволял себе рыкнуть на него, когда тот слишком прилипал. Третьим, но не по важности, для Мари был Желтоглаз. Черный волк с ярко-желтыми глазами был молод и свободолюбив, его почти никогда нельзя было увидеть рядом с Мари, как Рыжего или Ушастого. Желтоглаз появлялся рядом только когда был нужен. Он был рядом, когда Мари грозила опасность, или когда девушка нуждалась в поддержке.
Несмотря на свою молодость, Желтоглаз занимал лидирующее положение в стае. Гордым, неподчинимым авторитетом для него являлся лишь Рыжий.
Мари помнила и то, что писал отшельник о Желтоглазом. Правда, при упоминании желтых глаз, Мари сначала подумала о Рыжем. Старик часто любовался его глазами. Однако теперь она была почти уверена, что он писал о желтых глазах черного волка. Часто вечерами, когда Желтоглаз появлялся у её ног, клал голову ей на колени, она смотрела в его яркие, огненные глаза, задаваясь вопросом: "Что же таят в себе эти глаза?"
Ответ не заставил себя долго ждать. Желтоглаз стал уходить по ночам. Он всегда охранял сон Мари, был рядом. А теперь гулял где-то до самого рассвета. Мари не могла этого не заметить. Теперь она видела черного волка еще реже, чем раньше. Девушка уважала свободолюбивость своего друга, так присущую ей самой. Но порой ей так хотелось обхватить его большую, лохматую голову, прижать к себе, попросить жалобно: "Не уходи..."
Мари почти перестала искать ответ на вопрос, куда уходит волк, когда он вернулся не один.