Огонь, опутанный нитями

Глава 4.

Утро встретило Игнис холодом камня и серостью рассвета, просачивающегося сквозь мутное стекло. Она не спала. Вместо сна было лишь тяжелое, беспокойное забытье, из которого она выныривала каждый раз, когда фантомные нити касались ее кожи.

Это бездействие стало невыносимым. Когда утренний туман плотной пеленой накрыл город, она резко села. Холодный сквозняк из окон пробирал до костей даже сквозь большое теплое одеяло. Растерев сонные глаза, Игнис осмотрелась. Ее взгляд зацепился за шатающийся стул у тумбы, на котором висела ее одежда, а под ним — выцветшая красно-песочная сумка. Цель.

На долю секунды она замерла, а затем, откинув одеяло, бесшумно, как тень, скользнула по ледяным доскам. Мурашки россыпью пробежали по спине. Схватив сумку, она так же быстро вернулась под спасительное тепло одеяла, прижимая драгоценную ношу к груди.

Она прижимала сумку к груди, словно та могла согреть. Раскрыв замок, она первым делом осторожно извлекла сложенное алое платье для выступлений и отложила его в сторону. Не сейчас. Возможно, после обеда, когда она пойдет к Арэшу. Этот визит требовал особого наряда.

Но сейчас ее волновало другое. Ее пальцы скользнули глубже, в потайной карман, о существовании которого знала только она. Нащупав знакомый холод металла, она отодвинула резную заколку в виде красной лилии и наконец извлекла то, что не давало ей покоя.

Закрыв сумку, Игнис осталась сидеть под одеялом, глядя на свои ладони. В одной, на фоне смуглой кожи, тускло поблескивало кольцо Юстуса с фиолетовым камнем. В другой лежали две половинки кулона Корвуса, похожие на крылья сломанной призрачной птицы.

Именно эти два артефакта виновны в том, что произошло в этом дальнем городе. Такие маленькие вещи — и такие грандиозные разрушения. Игнис невольно восхищалась тонкостью работы, но это восхищение не отменяло отвращения к тому, как эти шедевры были использованы.

Она не была знатоком древней истории, но знала, что во времена до гильдий жили мастера, которые превращали в мифические артефакты целые цитадели или города. Те времена давно миновали, и то, что она держала в руках, было лишь слабым эхом их былого величия.

С тяжелым вздохом она сжала кулаки. Острые края сломанного кулона впились в ладонь, вызывая короткую вспышку боли. Нет, он теперь безвреден. По крайней мере, она на это надеялась. Арэш отлично поработал, уничтожив артефакт. И это порождало главный вопрос, который она пока оставит при себе: как ему удалось так легко сломать древнюю, полную силы магическую реликвию? За этим стратегом придется наблюдать очень внимательно.

Ее взгляд переместился на вторую ладонь. Кольцо с фиолетовым камнем. Вот это была настоящая находка. Артефакт, способный управлять нежитью. В их самоубийственной миссии, где им предстояло войти в самое сердце кишащего мертвецами Нортфолла, это кольцо могло кардинально изменить расстановку сил. Оно могло превратить их из жертв в охотников. Оно могло сделать их героями.

И она обязана была узнать, откуда у алчного казначея и высокомерного главы стражи взялась такая редкость. Она знала, что большинство подобных артефактов давно запечатаны в древних склепах или заброшенных храмах. Чтобы добраться до них, нужно было не только снять печати разной сложности, но и пройти смертельные ловушки. Чтобы заполучить такую реликвию, нужно было поставить на кон собственную жизнь. А здесь — два человека, не обладающих и тенью нужных для этого способностей. Тут-то и возникал главный вопрос: кто им их дал?

Игнис снова взглянула на ладонь, и черный огонь внутри фиолетового камня, казалось, насмешливо мигнул ей.

Хватит размышлять. Она встанет и лично вытрясет ответы из этих предателей.

Эта мысль стала якорем в утреннем тумане ее сознания. Она глубоко вдохнула холодный воздух, разгоняя остатки кошмара. Пора.

Сбросив спасительное тепло одеяла, она заставила себя встать на ледяные доски пола. Холод взбодрил, прояснил мысли. Пока ее тело привыкало, она механически, отработанными движениями начала одеваться. Черные брюки, высокие сапоги, рубаха. Каждая деталь ее походного костюма была знакомой, удобной, возвращающей ей чувство контроля.

Она бережно взяла свои клинки. Они всегда ее выручали. Солнечный Тагроц и лунный Мароц. Зацепив их по бокам, Игнис взяла артефакты и положила их в потайной карман брюк. Теперь она готова снова начать свой танец.

Подойдя к двери, она на мгновение замерла, прислушиваясь к тишине замка. Где-то там, в своих комнатах, спали ее товарищи, зализывая собственные раны. Она сделает это одна. Не потому, что не доверяет им, а потому, что это ее ответственность. Как лидера.

Игнис вышла в коридор, и ее тень скользнула по каменным стенам, устремляясь вниз, туда, где в сырости и мраке темниц ее ждали ответы.

***

Ступени, ведущие вниз, были скользкими от сырости и, казалось, впитали в себя десятилетия страха. Воздух становился все холоднее и гуще с каждым шагом, наполняясь запахом плесени, нечистот и застарелого отчаяния. Факел в руке Игнис отбрасывал пляшущие тени на мокрые каменные стены, вырывая из мрака ржавые решетки камер.

В конце короткого коридора ее остановили двое стражников, которых она не видела прежде.

— Стой. Вниз приказано не пускать, — сказал один из них. Доспехи висели на его худом теле мешком, но хоть он и выглядел изможденно, в его глазах уже горел огонь надежды, что принес городу новый лорд.

— Я Игнис, командир отряда. И я здесь, чтобы допросить пленных, — холодно ответила она, готовая в любой момент перейти к действию. Если и сейчас ее не пропустят, как тогда в замок, то она просто их вырубит.

Стражник всмотрелся в ее лицо, и его выражение сменилось узнаванием.

— А! Так ты и есть Огненная леди! Прошу прощения. Лорд Арэш предупреждал, что ты можешь прийти. Проходи, конечно.

Игнис едва заметно прищурилась. Этот манипулятор и здесь все просчитал. Что ж, она воспользуется этой возможностью.