Огонь, опутанный нитями

Глава 13.

Они шли между домиками, что рядами выстроились, как солдатики. Красивые резные стены гармонировали с горшками цветов. Народ хоть и был здесь, но не такой уж и плотный.

На этот раз именно Арэш вел ее, ведь, как оказалось, она с самого начала выбрала неправильное направление. Она не была расстроена маленькому проигрышу. Она наслаждалась видами украшенного города, пока ее навигатор вел к нужному зданию. Она была как маленькая девочка, что попала в магазин игрушек, ища самые красивые из них. А он был как строгий родитель, который пришел за той одной-единственной, неинтересной и скучной куклой.

— А я смотрю, ты любишь дергать нити? — в очередной раз, когда она порывалась рассмотреть красивую арку, отдернул ее Арэш.

— Я скорее люблю на них танцевать… О! Смотри! — Она снова дернула его руку, изменяя направление к дедушке, что продавал расписные деревянные игрушки.

— Ты как маленькая девочка, — пошел вместе с ней стратег, больше не возвращая ее в нужное направление. — Если я куплю тебе куколку, ты, как послушный ребенок, пойдешь со мной?

— Эта лошадка качается! — выглядывая из-за голов ребятишек, Игнис пропустила мимо ушей замечание Арэша. — А эта бабочка может прицепиться к одежде! Она такая красивая!

— О, милая девушка, купите своему ребенку этого милого зайчика! — старичок с большим красным носом и добрыми глазами подал ей белого прыгуна с розовым носиком.

— Что? О чем вы? — Она не взяла его, больше сосредотачиваясь на черном волке, что с серыми глазами грозно уставился на нее.

— Ну как же? Вы с мужем же пришли за подарком для своего чада? — Взялся за пузо продавец с яркой понимающей улыбкой, уставившись на них.

— А? — Теперь, полностью растеряв интерес к игрушкам, она перевела внимание на старика.

— Верно! — обхватил ее за талию Арэш. — Мы с моей женой ищем самый лучший подарок. Покажите того бурого медведя.

— Конечно, конечно! — с самой верхней полки мужчина достал того самого страшного медведя, что бежал за ней. «Арэш что, издевается над ней? Сколько еще этот зверь будет ее преследовать в этом городе?» — Это очень символично, надеюсь, что ваш малыш будет таким же храбрым, как и Селена.

— Что вы имеете в виду под символизмом? — она взяла игрушку, которая была точь-в-точь как тот монстр. Она почувствовала, как пальцы Арэша еще сильнее сжались на ее талии.

— А… Так вы не местные! Приехали на праздник. — Старичок хлопнул себя по лбу. — Ну, это древняя легенда. Давным-давно на эту, тогда еще небольшую, деревню нападали монстры-медведи. — Старичок указал на игрушку в ее руках, а она лишь сильнее облокотилась на Арэша. — Говорят, они достигали размеров целых домов и холмов. И не было от них спасения. И даже многие маги из разных гильдий не могли справиться с этой напастью.

А дети, что так же окружили лавку, с горящими глазами уставились на продавца. Они, так же как и она, ждали продолжения.

— И вот, когда надежда почти покинула эти земли, пришла она, Селена. Она была обычной травницей, что приехала за уникальными растениями. Узнав о беде, она добыла специальный цветок, который растет недалеко в горах. Это было опасное путешествие, но все же она справилась и вернулась.

— А дальше, а дальше? — зашумели ребятня, а старичок, откашлявшись, продолжил.

— Это был серебряный одуванчик, что цвел только под лучами луны. Именно из него был сделан порошок, что усыплял медведей. И теперь каждый год мы проводим праздник как в честь Селены, так и для того, чтобы каждый раз отправлять в спячку тех монстров.

И тут Игнис кое-что поняла. Это не была легенда. То, что происходит каждый год, — это ритуал, который люди изменили на праздник, но он все еще действует. Тогда, когда она в лесу упала на медведя, она его потревожила. И он проснулся, потому что сонный порошок ослабил свое действие. Она ненамеренно разбудила монстра, от которого защищался этот городок. Значит ли это, что таких медведей десятки, а то и сотни, раскиданы по всей прилегающей территории?

— Ох, но это всего лишь сказка, никаких медведей-монстров не существует, — потрепал по щеке ребенка дедушка, когда увидел страх в их глазах. Знали ли местные, что их праздник не легенда, а важный этап в выживании? Нет, она не будет развенчивать эту ложь в глазах этого милого старичка и невинных детей.

— Сколько стоит эта игрушка? — она указала на своего медведя.

— А… За то, что послушали этого старика с его легендами, забирайте бесплатно, — махнул он на них рукой, — тем более, пусть ваш ребенок будет столь же смелым, как и Селена.

— Благодарю, — она сильнее сжала зверя, разворачивая Арэша в нужное направление. Сняв его руку с талии, она ее перехватила.

— Ты же знал об этой «легенде»? — она выжидательно уставилась на стратега.

— А разве я не из Сомена? — хитро приподнял уголки губ Арэш. — Но, раз ты получила свою игрушку, теперь ты пойдешь со мной, дитя пламени?

Он притянул ее кисть с медведем и поцеловал ее костяшки. Этот хитрый лис! Эх… Ну хоть убил потенциальную опасность, которую она случайно разбудила.

…

Сладкий, почти удушливый запах карамели и ванили ударил в нос, как только они переступили порог уютного магазинчика. «Сладкий замок» оказался именно тем, чем и должен был быть — царством сахара, мечтой для любого ребенка.

Стены были выкрашены в пастельные бежевые тона с росписью разных сладостей. С потолка свисали стеклянные гирлянды, в сердцевине которых находились небольшие кристаллы света — новейшее изобретение Центуриона. Они освещали все пространство мирным белым светом, что придавало магазину легкую атмосферу утреннего тумана.

На деревянных полках, выкрашенных в светлые оттенки, стояли башенки конфет и горы разноцветного мармелада. Рядом на подставках находились целые картины и сюжеты из печений и пряников. В самом центре журчал небольшой фонтан из густого горячего шоколада.

Игнис как будто оказалась в самом центре детской мечты, где летали бабочки из леденцов, а рядом проплывали корабли из вафель, где вместо воды было растаявшее мороженое. Ее глаза бегали по прилавку, задерживаясь на горстке детей, что просили у продавца конфеты. На небольших резных столиках сидели их родители, что ярко улыбались своим чадам.