Огонь под пеплом

Глава 1

— Да, мамочка.

— Настёна, как дела? Как учёба?

— Всё отлично! — я не могу сдержать сияющей улыбки, и голос невольно звучит звонко и радостно.

— Я рада за тебя. Как дела у тебя с Андреем? Вы же приедете вместе на день рождения отца? А то ты никак нас с ним не познакомишь.

— Конечно! Конечно, вместе! — на этот раз отвечаю твёрдо, без малейшей заминки.

В душе расцветает уверенность: всё сложится именно так, как я мечтаю.

— Отлично! Будем вас ждать.

Я встречаюсь с Андреем уже полгода — и каждый день чувствую, как становлюсь счастливее. Мама, наверное, и правда тысячу раз звала нас в гости, но раньше у Андрея действительно находились неотложные дела. Теперь же я знаю — всё будет иначе.

Сегодня он пригласил меня в ресторан «чтобы поговорить». Сердце сладко замирает при одной мысли о том, что он наконец скажет заветные слова: «Давай будем жить вместе».

Моя комната в общежитии давно кажется временной остановкой. Я так часто остаюсь у Андрея, что его квартира уже ощущается как мой настоящий дом. И в последние недели желание остаться там навсегда стало почти невыносимым.

А он… он словно читает мои мысли. Его взгляд полон нежности, его руки крепко держат меня, а утром, когда я пытаюсь встать, он тихо шепчет: «Не уходи». В этих словах — всё, о чём я мечтаю.

Тепло разливается по всему телу, а в груди расцветает трепетное ожидание. Сегодня — тот самый день. Я чувствую это каждой клеточкой своего влюблённого сердца.

Я быстро забегаю в общежитие, чтобы принять душ, переодеться и поспешить в ресторан к Андрею. Времени в обрез, но я хочу выглядеть идеально — ведь сегодня может случиться то самое важное.

— Ты в этом пойдёшь в ресторан? — раздаётся удивлённый голос Саши, моей лучшей подруги и соседки по комнате в общежитии. Она стоит в дверном проёме, приподняв одну бровь.

— Да, а что не так? — оборачиваюсь я, недоумённо глядя на неё.

— Настя, ну как так можно? — она цокает языком и подходит ближе. — Распусти волосы, надень платье. Джинсы и водолазка — это не для ресторана.

Саша — настоящий образец стиля и красоты. Блондинка со стильным укороченным бобом, она всегда выглядит идеально. Саша не скрывает своей красоты и сексуальности — и, надо признать, у неё есть на это все основания.

А я… Я всю жизнь выбираю одежду, в которой мне удобно. Платья, юбки, каблуки — это точно не про меня. Мне куда важнее чувствовать себя свободно и естественно, чем соответствовать чьим‑то представлениям о «подходящем» наряде.

— Саш, ну, я же не на подиум иду, — пытаюсь отшутиться. — Это просто ужин с Андреем.

— «Просто ужин» может стать поворотным моментом, — наставительно произносит она, уже открывая мой шкаф с решимостью полководца перед сражением. — Знаешь, как говорится: «Встречают по одёжке…» Давай‑ка посмотрим, что тут у нас… — её руки деловито перебирают вешалки, время от времени отбрасывая в сторону то одну, то другую вещь с критическим «Нет, это не то».

— У тебя и выбрать‑то нечего. Давай посмотрим у меня, — решительно заявляет Саша, уже направляясь к своему шкафу.

— Ой, всё, мне пора! — Я бросаю взгляд на часы и вздрагиваю: стрелки неумолимо приближаются к назначенному времени. — Андрей ждёт, я не могу опаздывать.

— Но ты же не можешь пойти в этом! — Саша оборачивается, в её глазах — искреннее возмущение.

— Могу и пойду, — улыбаюсь я, подхватывая сумку. — Мне комфортно, я чувствую себя собой — а это самое главное. К тому же Андрей любит меня такой, какая я есть.

— Ну и ладно, — она скрещивает руки на груди, но в голосе уже нет строгости, только лёгкая обида. — Только потом не говори, что я не пыталась тебя спасти.

— Спасибо за заботу, — подхожу и обнимаю подругу. — Но сегодня я хочу быть именно такой. Обещаю: если случится что‑то грандиозное, ты узнаешь об этом первой.

— Ладно, иди уже, — смягчается Саша. — И… удачи. Правда. Я верю, что сегодня будет особенный вечер.

Я машу ей на прощание и выбегаю из комнаты, чувствуя, как внутри растёт волнующее предвкушение.

Такси подвозит меня к ресторану. Через стеклянные витрины вижу его — мой любимый уже ждёт за столиком. Сердце замирает от волнения и радости, по телу пробегает тёплая волна. Я невольно улыбаюсь, представляя, как он обрадуется, увидев меня. Глубоко вдыхаю, выпрямляю спину и захожу внутрь.

— Привет, малыш, — подхожу и нежно целую Андрея в щёку, вдыхая знакомый аромат его парфюма. Этот запах всегда успокаивает меня, наполняет чувством защищённости.

— Привет, — отвечает он сдержанно, почти холодно.

Я сажусь за столик, вся в трепетном предвкушении. Сегодня должен был стать особенный вечер… Я так долго этого ждала.

— Как дела? — спрашивает Андрей, не поднимая глаз. Его пальцы нервно барабанят по столу.

— Отлично! — стараюсь звучать бодро, игнорируя тревожный звоночек внутри. — Мама сегодня звонила, ждёт нас на день рождения папы. Мы же на этот раз поедем вместе? У тебя ведь никаких дел?

— Э… — он опускает взгляд, отводит глаза к окну, нервно теребит салфетку. В его движениях — явное беспокойство.

— Что такое? — внутри зарождается тревожный холодок, сжимающий сердце ледяными пальцами.

— Я не смогу поехать.

— Малыш, ну блин… Как так? Что я родителям скажу? Какая на этот раз у тебя причина? — голос дрожит от нарастающего раздражения.

— Настя, я по этому поводу и позвал тебя сюда.

— Да, я вся внимание.

— Я встретил девушку… и я… мы… В общем, мы любим друг друга.

— Что?! Это шутка? — смех вырывается сам собой, но звучит фальшиво и отчаянно. Я пытаюсь найти в его глазах хоть каплю сомнения, хоть тень шутки — но там только холодная решимость.

В ушах нарастает гул, горло сжимается, будто тысячи иголок впиваются в него. Мир словно замедляется, звуки приглушаются, а лицо Андрея расплывается перед глазами. Всё вокруг теряет чёткость, будто я смотрю сквозь мутное стекло.

— Нет, Насть. Не шутка. Извини и не держи на меня, пожалуйста, зла. Но я действительно полюбил другую.