Огонь правосудия

Осколок души

Отряд из вышколенных воинов грозовым фронтом прокатился по маленьким деревушкам. Вдохновленные собственной безграничной властью, охотники на ведьм переворачивали вверх дном каждое поселение, ввергая в ужас ни в чем не виновных крестьян. А впереди этой бури праведного гнева шел Маркус. Именно он принял решение не просто выслеживать ведьму и клятвопреступника, а нахрапом брать каждое место, где им могли бы предоставить кров. Но все это не давало никаких результатов и гнев Маркуса становился все страшнее.

- Господин, дальше только лес!- Отрапортовал один из инквизиторов.

Маркус кружил на своем коне, пытаясь выбрать правильное направление.

- Значит будем прочесывать лес!Они не могли далеко уйти!

Отряд спешился и направился в лесную чащу, распугивая сонных птиц, восседавших на ветках. 

Рея сидела на крыльце хижины и буднично перебирала высушенные травы, словно несколькими днями ранее ничего не произошло, словно она все это время так и жила в чаще леса, отрезанная от проблем и угрозы гореть на костре. Вокруг нее вертелся кот, который преданно ждал возвращения своей хозяйки. Стая ворон, резко снявшаяся с насиженного места, пронеслась в небе с отчаянным криком. Рея подняла голову в небо и проводила птиц долгим взглядом. Люди в этих местах встречались крайне редко. Только если какой-нибудь заблудившийся путник забредал сюда в поисках воды или еды. Но и такие бывали здесь не часто. Ведьма прислушалась к внутренним ощущениям. Интуиция подсказывала, что по лесу ходят чужаки.

- Ты готов принимать гостей?- Спросила Рея кота.

Тот только моргнул в ответ и убежал в чащу.

- Ну чего я еще могла ожидать?- Девушка продолжила свое занятие, но через несколько минут услышала треск деревьев и увидела взъерошенного кота, который мчался на невероятной скорости и истошно орал. 

Рея схватила камень, который мирно лежал у хижины годами, и затаила дыхание. На опушку выскочил отряд облаченных в черное мужчин. Тот что шел впереди, самый высокий и самый грозный из них, продолжал переть на Рею. Та выпустила из рук камень и приготовилась снести незнакомца ударной волной, но тут на ее лице застыло изумление: она уже видела этого человека. Видела в тот день, когда они с Каем сбежали. Маркус подлетел к ней и одним движением сшиб с ног. Рея тяжело рухнула на землю. Оставшиеся позади инквизиторы просто наблюдали за происходящим. Кто-то кинул Маркусу веревку. Тот не глядя словил ее и пока ведьма не успела прийти в себя, наступил ей сапогом на руку. Рея тихонько взвыла.

Маркус одной рукой усадил ее на траву и сперва связал запястья.

- Я и без рук умею.- Буркнула Рея, пытаясь вырваться.

Инквизитор заглянул ей в глаза и замер: на него смотрела Она. Только где Ее прекрасные медные волосы? Маркус мотнул головой, чтобы сбросить с себя наваждение. Рея воспользовалась заминкой и на отряд мгновенно посыпался град, размером с куриное яйцо, хотя на небе не было ни облачка, да и сезон для этого был неподходящим. Несколько инквизиторов не успели укрыться, и тут же рухнули без чувств. Маркус выругался и втащил Рею в дом. Девушка пиналась, пытаясь попасть в самые уязвимые места обидчика, но тот ловко уворачивался. Когда эта игра ему надоела, Маркус вынул из-за пояса кинжал и приставил к хрупкой шее. Рея напряглась и там, где лезвие касалось кожи, проступила кровь.

Маркус прижал Рею к себе и обдал горячим дыханием:

- Я не удостою тебя такой чести. Закончишь как и все подобные тебе.

Рея наступила каблуком ему на ногу. Мужчина зашипел от боли, но кинжал не убрал. Рука, что сжимала ведьму за талию, напряглась, словно удав, удушающий свою жертву. Дыхание перехватило. Так они стояли несколько минут в полной тишине, пока в дверном проеме не показалась голова одного из охотников.

- Все в порядке?

Маркус ответил с явным напряжением в голосе:

- Да. Соберите раненых. Мы возвращаемся.

- А как же Кай?

Маркус нахмурился. Он так стремился поймать ведьму, что совершенно забыл что тот, на кого он возлагал огромные надежды, оказался предателем и заслуживает смерти не меньше, чем эта женщина. Взгляд снова скользнул по Рее. Он медленно убрал кинжал, завороженно наблюдая как по фарфоровой коже сочится алая кровь.

- Господин?- Снова раздался голос.

- Сначала привезем ведьму. Опасно разгуливать с ней по всему королевству. Кстати, где твой дружок?- Нарочито небрежно спросил инквизитор, обращаясь к ведьме.

Рея промолчала.

- Ничего, я сам займусь развязыванием твоего змеиного языка. 

Он выволок девушку из хижины и дал отряду знак выдвигаться в обратный путь.

***

Кай уже несколько дней трусился в полуразвалившейся телеге по размытым дорогам тракта. Его похитители не придумали ничего лучше, чем угнать у до смерти перепуганного крестьянина его единственное средство заработка. Запряженная двумя волами телега была куда медленнее, чем корабль. Кая забавляла такая смена ролей. Из бравых моряков его похитители превратились в шайку голодранцев- разбойников, хотя по сути они таковыми и были, только в морских широтах.

Довольные такой добычей, они наперебой дразнили Кая: