Огонь среди теней

Глава 1

Сильный мужчина в красной рубахе тащил за собой по выжженной пустыне синеглазого юношу. Он торжественно сверкал алыми глазами и скалил белые зубы в хищной улыбке, а его несчастный, измученный пленник молчал, стиснув зубы, чтобы не давать тому лишний повод для радости. Дамоны остались далеко позади, сейчас Падший сам надел на Велиуса кандалы и намотал на руку цепь от них. Живому созданию невыносимо находиться в условиях Мертвой Пустыни, но не божеству и тем более не полукровке. Но все-таки Велиус, рожденный человеческой женщиной, не мог сопротивляться, что давало Падшему полную свободу действий.

- Тебе нравится твое жалкое состояние, Велиус?

Тишина.

- Я разговариваю с тобой, - мурлыкнул Падший недобро. – Советую отвечать сразу.

Молчание.

- Ладно, - мужчина с досадой вздохнул, - накажу за неповиновение тебя потом. Ты же сам видишь, как мало божественных сил осталось в твоей крови. Твои дети, рожденные в союзе со смертной, будут иметь еще меньше магии, а твои правнуки и вовсе станут презренными людьми. Не об этом ли ты мечтаешь, Велиус?

- Тебе не понять, - процедил наконец-то пленник. – Ты никогда и никого не любил, о первый Лжец из всех лжецов!

- Да, - спокойно подтвердил его собеседник. – Мне не хочется быть таким же глупцом, как люди. Как моя глупая дочь. Как ты…

- На ком ты хочешь меня женить? – глухо спросил пленник, не желая участвовать в философской беседе.

- Узнаешь в свое время, - ровно сказал Падший. – Возможно потом поблагодаришь меня, как следует…

- Никогда! – злобно выкрикнул в ответ Велиус.

А в следующий момент рванулся вперед, силясь выхватить цепь из сильных рук своего прадеда. Тщетно! Тот легко свалил его в песок, несколько раз ударил ногой – не сильно, но ощутимо, и, взяв за шиворот, поставил на ноги. Перехватил цепь удобнее, и теперь, держа еще и за шиворот, как котенка, потащил за собой.

По Мертвой Пустыне – пристанищу грешных душ – раздался горестный вопль, полный боли и тоски.

- Ненавижу!!!

***

Я резко проснулась.

Сердце колотилось так, что казалось, оно сейчас вырвется из груди. Я быстро села на кровати, оглядывая знакомую, но темную и неуютную комнату. Пустота и тишина действовали угнетающе, но воспоминания о сне были еще свежи, как нежный розовый рассвет. Велиус, его страдания и зловещая улыбка Падшего не оставляли меня в покое.

Я вновь погрузилась в мысли, размышляя о том, что нахлынуло на меня. Почему именно это видение так сильно ранило мою душу? Происходило ли это на самом деле или было плодом моего истерзанного сознания? Душа пылала от желания помочь несчастному юноше, вырвать его из цепей судьбы. Велиус Винсенте – ректор магической академии, которого я полюбила всем сердцем. И как только мы с ним признались друг другу в сильных и нежных чувствах, его у меня отобрали.

Падший, он же Лжец, он же Подменыш – враг человеческого рода, и он же мрачный покровитель магии. Вот такой резкий контраст. Адептка магической академии не может ненавидеть его, но злобный прародитель Велиуса никаких других чувств не вызывал. Уже несколько дней внутри меня яростно пылало желание помочь ректору, вырвать из рук Падшего. Велиус спас меня от чудовищной участи, и был уведен Падшим в таинственные Хладные Земли.

О них мало кто что знал, но святые книги гласили, что именно в этом мрачном и глухом, недоступном человеческому взору месте, страдают не упокоенные души грешников. А также обитают все представители нечисти и зачатые с людьми полукровки.

Я решительно поднялась с кровати, поняв, что сон не собирается возвращаться ко мне. Может именно теперь, в рассветный час, мне стоит попробовать найти решение, которое поможет Велиусу? С этими мыслями я шагнула к окну, готовясь раздвинуть занавески и начать новый день.

Я потянулась к занавескам, но сердце мое колотилось от волнения. Утренний свет, пробивавшийся сквозь ткань, казался обманчивым, а сама я давно сбилась с толку. Ясно было одно: я не могла оставаться в стороне. Надо найти знания, которые помогут спасти его из Хладных Земель!

Для этого требовалась самая малость.

Согласие его отца, которого назначили новым ректором. Вернее… старого возвели в должность нового.

Тем временем скрипнула дверь. В спальню вошла заспанная Нао, лисица-оборотень с Востока, моя единственная подруга.

- Привет, - я скованно улыбнулась.

Чтобы ни происходило, нужно хранить свою боль от других, держать в тайне. Иначе я рискую в какой-то момент разрыдаться и окончательно лишиться сил.

Нао потянулась, зевая, и ее глаза сверкнули ярко, как у лисы, когда она заметила мое смятение. Она быстренько потерла ладонями лицо, пытаясь прогнать остатки сна.

- Привет. Всю ночь провела в библиотеке, - посетовала она, и тут же присмотрелась ко мне с искренним беспокойством. – Ты выглядишь так, словно тебя преследовали духи. Что случилось?

Я тяжело вздохнула, подбирая слова. Огромное желание поделиться страхами разрывало меня на части, но я знала, что это лишь усилит ее тревогу. Вместо этого я попыталась объяснить происходящее завуалированно, просто сообщив о странном сне, и о том, как меня не покидает чувство, что Велиус в опасности. Не знаю, известно ли адептам о его происхождении, но лучше не буду усугублять и без того нехорошую ситуацию.