Огонь среди теней

Глава 2

Проходя в кабинет, я ощутила на себе его напряженный взгляд и огляделась по сторонам, замечая каждое изменение после исчезновения Велиуса. На стены повесили много картин, запечатлевших великих мастеров магии, многие из которых были здесь ректорами. Раздался легкий хлопок двери – это господин Валентин Винсенте закрыл ее, отрезая мне путь к отступлению.

Он сел за стол и жестом предложил мне начать говорить.

- На кону стоит будущее академии, - начала я, - и в ваших силах вернуть все так, как было при Велиусе.

- При господин ректоре Велиусе, - строго, с нажимом, поправил он меня.

- Да, да… - стоило виновато улыбнуться, но я даже взгляда не отвела. – Как я уже сказала, нам нужны эксперименты.

Он снова нахмурился, но на этот раз в его глазах блеснуло любопытство.

- Вы действительно верите, что это возможно? – наконец задал он вопрос, подняв брови.

- Верю, - кивнула я. – Если мы будем придерживаться строгости, академия утонет в рутине.

- Почему вы говорите так, словно сами ректор? – он покачал головой.

- Много общалась с Велиусом, - был дан скорый ответ.

Валентин посмотрел на меня без улыбки, в глазах сверкнуло яростное негодование.

- Любовные отношения наставника с адептом – табу, - сухо сказал он. – Я надеялся вразумить сына, но он оказался слишком неугомонным. И вот, куда это его привело.

Меня словно окатило ледяной водой. Вздрогнув, я затравленно посмотрела на Валентина.

- Вы знаете, где он? – спросила с надеждой.

- А вы? – он не торопился отвечать.

- Падший ведет его в Хладные Земли через Мертвую Пустыню, - проговорила, запинаясь. – Я видела это во сне. Моя ментальная магия помогла отыскать его.

- Это невозможно, - мужчина поджал губы, размышляя. – Даже самый опытный ментальный маг не способен проникнуть в разум Винсенте. Когда ментальные дознаватели допрашивали мою дочь Вению, обвиненную ее южным мужем в измене, они оказались бессильны.

И добавил еле слышно, поймав мой растерянный взгляд:

- Моего старшего сына и мою дочь убила любовь. Возможно, это случится и с Велиусом.

- Я никогда!.. – воскликнула горячо и порывисто, вскочив со стула, но ректор лишь приложил палец к губам.

- Молчите, адептка. Не клянитесь в том, чего не знаете наперед.

- Я люблю его! – меня уже было не остановить. – Никогда я не посмею причинить Велиусу вред!

- Вот об этом я и говорю, - севшим голосом пробормотал мужчина. – Падший наказывает наш род любовью – за преступление моих родителей, Альбина и Октавии. Вы ведь не понимаете, что это не просто любовь, - произнес Валентин, его голос стал холодным, как лед. – Это проклятие. Я видел, как разрушаются жизни, когда в сердцах поселяется страсть, подобная вашей. Она делает магов уязвимыми и беспомощными.

Я вгляделась в его лицо, пытаясь увидеть хотя бы немного понимания.

- Но Велиус не беззащитен, - твердо сказала, пытаясь убедить в этом в первую очередь себя. – Он – могущественный маг! Вместе мы справимся со всеми невзгодами и спасем академию. Мы не повторим ошибок прошлого!

- Возможно, - Валентин пожал плечами, - но для этого нужна жертва. Чем вы готовы пожертвовать ради этой любви, адептка Анна?

Вопрос повис в воздухе, я замерла, прекрасно понимая, что решающий выбор останется за мной. В глубине души горела надежда. А потом я вспомнила, как недавно согласилась пожертвовать своей честью и жизнью, чтобы спасти сестру из плена северных дикарей, и подалась вперед, окрыленная и почти счастливая, с горящими глазами.

- Для спасения Велиуса и академии я сделаю все!

Валентин посмотрел на меня с удивлением и недоверием. Его проницательные глаза словно пытались увидеть во мне то, что я скрываю даже от самой себя – один из многочисленных даров семьи Винсенте. Стало тяжелее дышать, но решимость горела в душе языками алого пламени.

- Очень хорошо, - произнес он наконец. – Но помните, что каждое решение имеет свою цену. Лучшие намерения могут обернуться трагедией.

Я кивнула, хотя слова ректора походили на суровый приговор и сердце обливалось кровью при мысли о том, что мы с Велиусом больше не будем вместе. Только и отступить мне никак нельзя – моя любовь к нему сейчас, пожалуй, одно из немногих, что помогает выжить в этом мрачном и опасном мире.

- Со своей стороны я могу снабжать вас сведениями, - продолжал он задумчиво. – Но помните: если Падший узнает об этом и пригрозит благополучию моего сына, я сразу же перестану вам помогать. Для меня важнее его жизнь, а не ваши пылкие чувства.

- Понимаю, господин ректор, - сдержанно ответила я.

- Теперь поговорим об образовательном процессе, раз вы все равно завели этот разговор, - продолжил мужчина, и даже немного оживился. – Скоро в академию прибудет Падший, поэтому первокурсники и второкурсники отправятся в Аранию. Насколько я помню, это родина твоей матери.

- Да, господин ректор. Там живет моя родня.

- Постарайся с ними не общаться.