Огонь среди теней

Глава 5

Итак, я осталась совсем одна, без семьи, магии, любимого и средств к существованию.

Бельта вывела меня украдкой из гостиницы и проводила до последних караульных, и следила, чтобы меня точно выпустили из города. Я же шла и дрожала от ледяной, пронизывающей до костей сырости.

Я остановилась на краю моста, обводя взглядом темные воды реки, которые не смогут унести ни одной из моих забот. В ушах звенели прощальные слова Бельты, ее заботливый голос утонул в утреннем тумане. Я ощущала себя как призрак, покидающий свой дом, который теперь стал лишь пустым воспоминанием, обременяющим сознание.

- Будьте осторожны, - говорила она мне печально, - не влезайте в неприятности, и пусть вас не покидает удача.

Впереди слышались шорохи ветвей и тени, мелькающие в тусклом свете луны, и страх сковывал меня. Я знала, что за пределами города ждет одиночество, оно уже было почти рядом и трепало мою душу, словно сильный ветер, срывающий с деревьев последние листья.

Моя магия покинула меня, как и любимый, оставив на сердце ледяную пустоту.

Шаг за шагом я продолжала двигаться, стараясь не оглядываться.

Куда я иду? Какую судьбу мне готовит этот мир, где искренние чувства стали для кого-то опасными? Я горько улыбнулась: еще недавно была ведьмой и гордилась этим, считая, что такой дар навсегда, и все мечты в одночасье разбились о суровую действительность.

Словно во сне, я провела дрожащими ладонями по складкам плаща, и нащупала тяжелый мешочек с монетами. Этих денег достаточно, чтобы добраться отсюда до столицы, и… на этом все. Похоже, что в Ветамии мне предстоит побираться, чтобы выжить.

Я вздохнула, тщетно вслушиваясь в шепот ветра. Глядя на темный блеск внизу, я вспомнила все те мгновения, когда магия переполняла мою жизнь, как вода в полноводной реке. Теперь же она ушла, словно песчинки сквозь пальцы. Каждый шаг казался невыносимо тяжелым, словно я несла на плечах тяжкий груз.

Сильные чувства, согревавшие меня раньше изнутри, теперь давили на душу, оставляя холодный след. Вокруг меня сгущался белый густой туман, в котором я с трудом видела деревянные перила, и, несмотря на весь ужас ситуации, я ощутила, как что-то теплится внутри. Стремление жить дальше?

Вдалеке заблестели огни, яркие, как воплощение самой надежды.

Я медленно подняла голову, сделала последний шаг по мосту, и решительно пошла по каменистой неровной дороге, навстречу переменчивой судьбе.

Не знаю, сколько я прошла, но туман в какой-то момент развеялся, вокруг рассвело, а розоватая полоса на горизонте стала кроваво-яркой. Не к добру и не к теплу… Зябко поежившись, я остановилась и осмотрелась. Находилась я где-то в безлюдной местности, брела вдоль пустой дороги, но даже здесь время от времени проезжали телеги купцов. Может, удастся кого-нибудь уговорить, чтобы взял меня с собой.

Собравшись с духом, я шагнула на дорогу, покрытую тонким слоем первого снега, поблескивающего под холодными лучами утреннего солнца. Надеялась обратить на себя внимание одного из проезжающих купцов, чтобы проехать хотя бы полпути. В ушах снова зазвенели твердые слова Бельты, и я еще острее осознала, что теперь только сама за себя в ответе.

Проезжающие немногочисленные телеги громыхали, возницы скользили по мне равнодушными взглядами, а купцы и вовсе отворачивались. Я терпеливо ждала, чувствуя, как постепенно накрывает гнетущее отчаяние. Время неумолимо тянулось вперед, но в какой-то момент одна из телег остановилась.

Купец ехал вместе с купчихой. Она что-то шепнула ему, и мужчина велел вознице придержать коней. Покачал головой, колыхая черной бородой, с любопытством оглядел меня.

- Куда путь держишь, ведьма? – спросил он с любопытством.

- В столицу, - негромко ответила я, решив не спорить с ними, мои щеки залил жаркий румянец. – Прошу, возьмите меня с собой. У меня есть деньги.

- Сколько? – из-за мужниного плеча высунулось острое личико купчихи.

Вместо ответа я достала из кармана мешочек, показала им и тут же убрала обратно.

Лица супругов изменились, они переглянулись, и купец кивнул.

- Залезай.

Я быстро вскочила на телегу, не веря своему счастью. С неба повалил первый снег, когда я устраивалась рядом с купчихой, пытаясь скрыть дрожь в теле. Она окинула меня внимательным взглядом, словно пыталась разглядеть за моим испуганным выражением лица настоящую меня, истерзанную утратой и лишениями.

Телега тронулась, и я почувствовала, как ветер проникает за шиворот, вдохнула свежие запахи леса и дальних полей. Наблюдая за скупыми осенними пейзажами, я ощутила, как холодный страх немного отступает, уступая место надежде. Но вместе с этим пришла и тревога: смогу ли я заново научиться доверять?

Телега медленно катилась по дороге, скрип колес сливался с тихим шелестом ветра. Я сидела, прижавшись к деревянному борту, стараясь не привлекать лишнего внимания. Купчиха время от времени бросала на меня взгляды, словно пыталась понять, что скрывается за моей молчаливостью. Ее муж, напротив, казался равнодушным, погруженным в свои мысли. Я чувствовала, как напряжение постепенно покидает мое тело, но в душе все еще оставалась настороженность.

Снег падал все гуще, покрывая землю белым одеялом. Я смотрела на дорогу, уходящую вдаль, и думала о том, что ждет меня в столице. Ветамия была местом, где сходились судьбы многих, но для меня она казалась теперь чужим и враждебным миром. Я вспомнила, как раньше магия помогала мне чувствовать себя уверенной, защищенной. Теперь же я была лишь тенью самой себя, человеком, потерявшим не только силу, но и веру в будущее.