Огонь среди теней

Глава 9

Цвет лица Кэролайн резко поменялся от нежно смуглого до серого, она пошатнулась, держась за выпирающий живот, и готова была упасть в обморок. Подскочив, я быстро поддержала ее и довела до ближайшего кресла. Потом распахнула окно, позволяя ворваться сюда ледяному потоку. Уж лучше мы здесь все заболеем, чем с моим племянником что-то случится.

- Господин ректор, как вы могли сказать такое?! – укорила я мужчину. – Она же…

- Да, виноват… Но я подумал, что чем быстрее донесу до вас правду, тем будет лучше, - он с печальным видом потер лоб. – Сейчас каждый миг имеет значение. Я не могу утверждать наверняка, но по городу ходят слухи, что один из бывших дворян под стражей. Знаю, что до определенного момента листаров было не четверо, а пятеро. Потом Райтона лишили титула.

- Это ни о чем не говорит! – нервно воскликнула я. – Речь не про листаров, а именно о благородных магов. Под это описание попадают и Коваль, и Вестбрук, и… - запнулась, поняв, что плоховато знаю геральдику.

- И Райтон, - безжалостно закончил ректор.

В комнате воцарилась напряженная тишина. Я перевела взгляд на Кэролайн, ее глаза были полны страха и слез. Она шептала что-то про невидимую угрозу, но даже с помощью ментальной магии я не могла разглядеть, о чем она именно говорила, слишком все было искаженно и размыто.

- Вы не понимаете! – яростно воскликнула я. – Если император решил таким образом извести благородных магов по очереди, мы должны что-то сделать, пока не поздно!

Обсуждение становилось все более напряженным и грозило перерасти в ссору, обстановка накалялась.

И я вздохнула с облегчением, когда Валентин поднял руку, призывая нас с сестрой к благоразумному молчанию.

- А теперь я попрошу послушать меня, - негромко, но веско сказал мужчина. – Скоро в Ветамии пройдет ежегодный осенний праздник. Приглашены все маги, от листаров до плебсов… кроме Винсенте и Райтонов. Если в исчезновении моего сына и Повелителя Смерти замешаны темные силы, мы об этом обязательно узнаем.

- Как? – спросила я, бледнея.

Валентин негромко кашлянул.

- Возможно, Падший пожелает устроить показательную казнь.

За моей спиной раздался громкий шорох – это Кэролайн сползла в глубокий обморок.

Ректор с досадой вздохнул, покачал головой и позвал слугу, чтобы приказать отнести мою сестру в гостевую комнату и пригласить лекаря следить за ее состоянием. А еще лучше повитуху. А еще лучше, если она вообще не будет заниматься магией и знать о происходящем, пока не родит ребенка.

- Но господин ректор, для ведьмы это невозможно! – пылко воскликнула я.

Валентин Винсенте смерил меня ледяным взглядом и пощелкал языком.

- Я понимаю, что для вас это непросто, но мы должны действовать осторожно, - сказал ректор, наконец, прерывая напряженное молчание. – Если Падший действительно замыслил что-то против нас, важно не привлекать внимания. Мы должны исследовать ситуацию скрытно, и у нас мало времени.

Он сделал паузу, словно обдумывая каждый следующий шаг. Я ощущала, как сердце бьется в груди всё быстрее — не от страха, а от необходимости действовать. На карту поставлено слишком многое, чтобы позволить себе панику.

- Используем осенний праздник, как возможность, - наконец сказал Валентин. – Если получится найти союзников среди магов, будет великолепно. Беда в том, что договориться с ними заранее не получится. Они слишком боятся Падшего, придется обсуждать все на самом празднике. Возможно, некоторые захотят изменить свои судьбы.

Кэролайн унесли, а Валентин встал и ушел. Я осталась в тишине и одиночестве.

Сделав глубокий вдох, я постаралась уловить в окружающей обстановке какую-то помощь извне. Но мрак сгустился, а мое сознание лихорадочно перетекало от одной мысли к другой. Если наш единственный шанс – праздник, то я должна подготовиться. Но с чего начать? Магия старых книг шептала свои тайны, но реальность требовала действий, а не размышлений.

Я принялась составлять в уме план: нужно собрать артефакты, которые могли бы защитить нас в случае нападения. Затем – поговорить с Кэролайн о бытовых чарах, которые можно использовать, как боевые. Наконец, я мысленно решила, что необходимо провести вечер в библиотеке этого дома. Возможно, древние тома содержат сведения о способах противостояния силам тьмы, применяемым в подобных ситуациях.

И я отправилась в библиотеку, с разрешения Валентина.

Склонившись над слабо мерцающими свечами, я изучала страницы книг, стараясь не упустить ни единой детали, в то время как тени в комнате колебались от легкого дуновения ветра. За пределами библиотеки ночь продолжала обволакивать мир, а время неумолимо двигалось вперед. Я искала ответы, которые могли бы помочь не только мне, но и всем тем, кто еще остался в безопасности и спрятался в этом маленьком уголке магического мира. Мы должны были быть готовыми встретить темные времена с открытыми глазами и холодной решимостью.

На рассвете я покинула библиотеку с новыми идеями и пониманием. Пусть Падший знает о нас больше, чем мы о нем, но мы также обладали мощью, способной восставать против любых угроз. Осталось лишь надеяться, что осенний праздник станет началом не конца, а новой эпохи, где свет все еще может победить тьму.