Огонь среди теней

Глава 10

Чтобы мне, беглой адептке академии, прийти на праздник осени, требовалось соблюсти три условия.

Первое. Не привлекать к себе внимания.

Второе. Быть неузнаваемой.

И наконец третье. Меня там быть не должно.

Все эти условия сообщил мне ректор, скрестив на груди руки и мрачно глядя на меня сверху вниз. Я же стояла и ухмылялась, отвечая ему наглым взглядом.

- Все равно ты поступишь, как считаешь нужным, Силиван, - сказал он негромко и с горечью.

- Да, именно так. Вам там вообще появляться запрещено, но вы же пойдете.

- Обязательно, - угрюмо сказал он.

Я тем временем решила, что для начала стоит изменить свой облик. Одежда должна быть простой и незаметной, а мое лицо лучше всего прикрыть капюшоном. Получив от ректора разрешение пользоваться одеждой его покойной дочери, я нашла синее неприметное платье и длинную меховую накидку. Надеюсь, мне этого хватит. Лишь бы удалось убежать, если что-то пойдет не так.

Праздник состоится уже завтра. На главной площади соберется большая толпа, а на дворцовые балконы выйдут император и четверо листаров. Моя задача будет заключаться в выслеживании любого из тайных стражников Его Величества, на таком большом событии их точно будет много, для шпионажа за потенциальными смутьянами и сохранения общественного порядка. Как только мы с Валентином выявим самого молодого и слабого, будем загонять его, будто зайца. Я воспользуюсь ментальной магией, а Велиус – темной ворожбой Падшего.

Тайные стражники считаются очень ценными людьми во дворе. Когда мы схватим одного, другие обязательно расскажут нам, в заключении Витторе или нет.

Ночь перед праздником прошла в напряженном ожидании. Я не сомневалась, что Валентин, мой верный напарник и мастер по части темной магии, справится с задачей. Весь план мы обсудили от и до. С самого начала я чувствовала, что все должно пройти гладко, но в моем внутреннем голосе вечно звучал тревожный тон.

За ужином Кэролайн не присоединилась к нам, и слуга отнес пищу в ее комнату.

- Ей дурно! – я вскочила с места и попыталась уйти. – Она страдает!

- Нет, Анна, - жестко ответил ректор, и тут же невидимые путы захлестнули мои руки и ноги, чтобы вернуть меня на место. – Я присылал к ней лекаря и был у нее лично. Кэролайн чувствует себя превосходно, но все еще слаба. Вам не стоит видеться, если ты не хочешь расчувствоваться и сорвать весь замысел.

Нет, конечно я этого не хотела, но как он смел мной манипулировать?!

Меня переполняли противоречивые чувства. С одной стороны, я понимала, что ректор прав: лишние эмоции могут всё испортить. С другой – неужели я действительно должна оставить Кэролайн одну в еёе бедственном состоянии? Я чувствовала себя крысой, запертой в клетке, когда вспоминала ее милое лицо и темные доверчивые глаза.

- Я не могу просто сидеть здесь и ничего не делать! – произнесла я с вызовом, стараясь вырвать руки из невидимых пут. – Если она страдает, я должна быть рядом! Это важно для меня!

- Анна, - сказал ректор, его голос стал еще холоднее, - ты не понимаешь всей серьезности ситуации. Твое присутствие на празднике необходимо, и если ты нарушишь план, последствия будут ужасными.

Я почувствовала, как гнев пожирает меня изнутри, но все же постаралась взять себя в руки. Давняя привычка подчиняться авторитетам заставила меня замолкнуть, хотя внутри все бушевало. Я была не просто студенткой академии Волчье Логово, я обладала душой и сердцем, и это сердце, сейчас страдало от тоски и тревоги.

- Вы правы, - сказала я, но слова застряли в горле, как запертая птица. – Но если с ней что-то случится, как я смогу сосредоточиться на выполнении задания? Это будет не просто длинная ночь, а настоящая пытка.

- Ты догадаешься, как поступить, - холодно ответил ректор, выпуская меня из своих невидимых оков.

Я знала, что он делает это лишь для того, чтобы показать свое превосходство и заставить меня подчиняться. Но в этот момент что-то внутри меня сломалось. Я не могла оставаться в стороне, даже если это означало риск потерять все.

Ректор угрюмо покосился на меня и только покачал головой, его лицо оставалось безразличным. Похоже, его решение было окончательным, и даже мой протест не имел силы. Я продолжила ужинать, но мысли метались из стороны в сторону. Схватив кусок мяса, я постаралась сосредоточиться на еде, но лишь одна мысль терзала мою душу: что, если что-то случится с Кэролайн и ребенком, пока я буду на площади?

Ночь тянулась, как медлительное время, и желание покинуть дом ректора становилось все сильнее. Я должна была найти способ спасти Велиуса, даже если его родной отец оттягивает этот момент. Осенний ветер шевелил листву за окном, и я знала, что эта ночь станет решающей.

Я испытывала разочарование, понимая, что ректор прав, но сердцу не прикажешь. Мысли о Кэролайн продолжали терзать меня. Она не могла находиться одна, особенно завтра, когда в воздухе витает предчувствие перемен.

На следующее утро я поднялась раньше всех, чтобы подготовить свой план. Выглянула в окно На улицах уже чувствовалось волнение – люди готовились к празднику. Я прищурилась, наблюдая за ними через окно, и увидела, как все, от мала до велика спешат туда успеть. Платье и накидка скроют меня, но мой разум не мог избавиться от образа Кэролайн.