Огонь среди теней

Глава 11

Велиус

Падший доставил меня в Хладные Земли.

Ужасное мрачное место, напоминающее с одной стороны выжженную пустыню, с другой – каменную пустошь. Мой злобный предок шел по пустым, словно вымершим улицам, крепко держа меня за шиворот и волоча за собой. Наш единственный разговор состоялся в песках Мертвой Пустыни, когда я попытался от него сбежать. Он быстро поймал меня и дал понять, что следующая попытка станет последним, что я сделаю в своей жизни. Помня про своих деда и бабку, жестоко казненных дамонами, я не сомневался в его жестоких речах.

Но больше всего я беспокоился о судьбе своей любимой Анны.

С каждым шагом чувство тревоги и страха все больше захватывало меня, растекаясь по телу ледяным ужасом. Я не мог позволить себе потерять Анну, ее образ неотступно стоял перед глазами, несмотря на давящую атмосферу Хладных Земель, где даже воздух казался пропитанным безысходностью. Изредка, казалось, что вдалеке мелькали тени, словно умершие души пытались выбраться из темного плена, но быстро растворялись в меркнущем мире.

На горизонте показался огромный мрачный замок, похожий на зловещую крылатую тварь, готовую раствориться в небе. В замке нас ждали воины-стражи с застывшими лицами, похоже, полностью лишенные эмоций. От каждой стены веяло пронизывающим холодом. Неожиданно я уловил еле заметные движения в темной вязкой тишине, которая как будто выплескивалась из щелей и углов.

Под узорными сводами замка я почувствовал приближение древнего зла и в общем молчании услышал вопрос, туманный и неясный. Из глубины тьмы на нас смотрели глаза, полные загадок и опасностей. В тот момент, когда страх подкатывал к горлу, я решил, что борьба за свободу и воссоединение с Анной – единственная цель в этом мире. Я знал, что должен прислушиваться к этим скрытым тайнам и разгадать их, пока еще свет в моем сердце не погас совсем.

Со временем я заметил, что Падший, несмотря на жестокость и коварство, знал об ужасах этого места больше, чем когда-либо откроется мне. Мы продолжали наш путь через лабиринт мрачных тайников, все глубже погружаясь в сердце Хладных Земель.

- Смотри, Велиус Винсенте, - злодей встряхнул меня, заставляя отбросить мысли прочь. – Это место станет твоей тюрьмой.

- И как надолго? – мрачно обронил я.

- Зависит только от твоей сговорчивости.

Я сглотнул, стараясь не показать страха, хотя каждое слово Падшего проникало в самую глубь моей души, отравляя ее ядом сомнений. Но что-то внутри меня, какая-то непоколебимая решимость, которую не могли угасить ни демоны, ни их приспешники, продолжала гореть. Я был готов заплатить огромную цену за ее сохранение, за свет, который я должен был защитить, во что бы то ни стало.

Мы вошли в один из мрачных коридоров замка, где стены, казалось, сами шептали о древних страданиях, населяющих это место. Каменные арки, украшенные каменными изваяниями, напоминали застывших в вечной агонии существ. Я чувствовал прикосновения несуществующих рук, заставлявших оборачиваться в страхе, но за спиной оказывался лишь пустой коридор, протянувшийся в бесконечность.

- Не оглядывайся! – резко велел Падший и с силой толкнул меня вперед. – Сейчас я препровожу тебя в твои роскошные апартаменты, а скоро ты познакомишься с невестой.

Меня переполнили ярость, ненависть и отчаяние, и я снова приложил все усилия, чтобы вырваться из его рук. Но он лишь злобно усмехнулся и перехватил цепь кандалов, быстро потащил меня за собой.

Стены, сжимаясь вокруг меня, становились невыносимо тесными, словно сам замок стремился поглотить и растворить мое сущность в своем бесконечном мраке. Я чувствовал, как цепи сковывают мое тело и душу, заставляя смириться с участью, которую мне уготовили. Но я не мог позволить этому случиться. Мои мысли, беспорядочно мечущиеся в голове, возвращались к Анне, к ее светлым глазам и тихой улыбке. Она была далеко от меня, и я должен был вновь обрести ее.

- Даже не надейся, мальчишка. Ты никогда не сбежишь от меня. Дамоны верны мне, и они не послушают твоих убедительных речей.

- Когда я увижу невесту?

Красные глаза холодно сощурились.

- Терпение, Велиус, одна из самых главных добродетелей. И пыток. Вот, почему ты узнаешь об этом в последний момент.

- Но ты же обещал, что скоро познакомишь нас.

Хмыкнув, он покачал головой.

- Надеешься на побег? Напрасно. С тебя никто не снимет этих оков.

Падший привел меня в холодную камеру. Слабый отблеск света от едва теплящейся свечи выхватил убогие условия моего нового жилища. Стены, исцарапанные следами отчаяния предыдущих узников, молчаливо обещали долгие часы одиночества. Падший запер дверь с таким глухим звуком, что мне показалось, будто сама тьма заковывает меня в свои объятия.

Пока часы тянулись в однообразном течении времени, я начал замечать, что замок жил своею собственной жизнью. Едва слышные шепоты, затаенные вздохи и эхо чьих-то шагов начали сотрясать мое сознание, и я начал размышлять об истории этих стен, о секретах, которые они могли бы поведать, будь у них голос.

Но время пришло, и в темноте моего заключения возникло видение – бледное, но несущее в себе что-то знакомое. Яркий облик Анны, ее голос, зовущий меня через расстояние, настойчиво мелькал в моем разуме. Она была не просто иллюзией, но напоминанием, что жизнь и свет еще не покинули меня, что я должен бороться за нее и себя, как бы мрачными и непредсказуемыми не казались испытания впереди.