Огонь твоего сердца.

Начало

Мир Арима. Крепость Алых Дев.

Любоваться закатом помешал настойчивый, почти надрывный звук колокола.

Отбой ко сну сменился тревожным набатом гласившем о скором приближении врага. Вайшары. Пекло им под зад, а не наш дом!

Хлопнула оконной рамой, одетой в кованую решетку, и поспешила на выход. Ночная сорочка была брошена в кресло, невесомая прозрачная ткань скользнула на пол черной кляксой.

По коридору бесцельно метались красноволосые девушки с почти паническим страхом в глазах. Еще бы. Никогда такой набат не нарушал тишину крепости, еще ни разу вайшары не нападали на нее. За всю мою жизнь здесь, напоминающий слезу колокол бил лишь два ритма: отход ко сну и на сборы к месту боя. А этот надрывный ритм с перекликающимся эхом нам озвучили лишь однажды, так на всякий случай, но кто же знал, что этот случай настанет.

- Лайви бегом к наставнице, она формирует атакующую тройку и тебе лучше быть там.

Моя соседка по комнате и по совместительству ближайшая подруга ухватила меня за руку и не дожидаясь ответа потащила к лестнице. Хватка у нее была железная, запястье начало ныть, а ее кольцо с мелкими шипами до крови вцепились в кожу.

- Уже знают сколько аэрбостов подлетело? - дыхание сбивалось от стремительного бега по наверно самой крутой лестнице в нашей крепости. Пальцами свободной руки цеплялась за каменную кладку, чтобы кубарем не слететь вниз на очередном повороте. Кончик косы с вплетенной в нее цепью из тонких звеньев больно ударял по спине, но такая боль скорей отрезвляла и не давала утонуть в омуте страха, что подступал к самому горлу.

- Дозорные с северной башни насчитали пять и три засекли с южной. Разноглазые даже не таятся, им бы еще приветственный салют запустить для пущего эффекта!

Неприкрытая злость в каждом ее слове отражала и мои собственные эмоции. Но к злости еще примешивалась ненависть, черная и вязкая расползающаяся внутри подобно болотной жиже.

Выходит, восемь машин и в каждой по семь отрядов из семнадцати вайшаров, слишком много против едва ли полусотни готовых к бою Дев. Маленьких и еще не посвященных на защиту точно не бросят, их скорей всего уже спрятали в петляющих подземельях под крепостью. Холодное и пугающее место, но безопасное.

- Раз сунулись в таком количестве, видно прознали про оживший вулкан и грядущее посвящение. Небось специально выжидали, за последний эран ни одного нападения на материк не было. Не случайно выходит затишье было!

Соседка кивнула головой, отчего ее косо остриженные пряди, закрученные в тугие спиральки, весело запрыгали по спине. Одетая в боевой костюм из красной и ударопрочной ткани с вплетенными в нее защитными рунами с огненным мечом в ножках она полностью была готова ко встрече с врагом, не в пример мне. Перед принятием водных процедур я успела сменить такое же одеяние на просторную и уютную, но отнюдь не предназначенную для боевой операции - кофту из мягкой шерсти. В ней, да еще в пушистых тапочках меня и тащили на место сбора. И боюсь в таком виде в тройку, а тем более в атакующую меня наша наставница ну никак не возьмет.

Ноги остановились, прекращая забег. Рука вырвалась из стального захвата, пара красных капель украсила серый камень ступеней.

- Что?!- Вопросительно уставились на меня серые глаза с желтыми искорками.

- Сама не видишь! - Оттянула пальцами кофту и отпустила. - Мне в таком виде им на глаза даже показываться не стоит, все равно переодеваться отправит.

Тяжелый вздох соседки и руки упертые в бока, с пляшущими между пальцев огненными всполохами. Нервничает, вот сила и выходит из-под контроля.

- Оборачивайся.

После кратковременной оценки моего вида выдала она.

- Сдурела! Мы же в помещении находимся, тут это запрещено.

Предложение конечно заманчивое. Еще пара ступенек и мы как раз окажемся под чашей с живым огнем, чье пламя легко откликнется на зов Алой Девы. Можно будет списать обращение на эмоции и блуждающий в крови огонь.

Словно прочитав мои мысли сероглазка снова схватила меня за руку, стаскивая вниз по ступеням.

- Давай здесь, если что могу помочь.

Плавным движением высвободила меч из ножен и направила на меня. Острие замерло у груди, стоит качнуться и пробитое легкое мне обеспечено.

- Я сама, обойдусь своими силами.

Отступила назад, скинула с ног тапочки, касаясь голыми ступнями горячих плит.

Оборот всегда давался тяжело, а без наставницы направляющей тебя по дороге огня выходило и вовсе плохо. Пару раз я застревала на грани между двух ипостасей.

Итак начнем. Кофта скользнула к ногам, кожи коснулся жар из чаши и татуировки на теле стали оживать. Рваные линии, сплетенные между собой в замысловатые узоры, вспыхивали на матовой коже, от каждого нового рисунка внутри зарождался радостный возглас - так спящий огонь давал о себе знать.

Перед глазами уже мерцали языки пламени, спину пекло и плавились кости, а зубы до боли прокусили губу и теплые струйки крови стекали по подбородку.

"Бам-Бам-Бум! - билась кровь в висках отбивая ритм призыва.

"Пам-Бам-Пам-Бам-Бам! - стучало сердце, вбиваясь в ребра. Казалось, меня сейчас разорвет, расплавит или на худой конец осыплюсь пеплом прямо на черный камень под ногами, но боль вдруг резко оборвалась, отправляя меня в поток эйфории и блаженства. Они накатывали волнами и отступали, сменившись наконец тупой болью.

Меня придавило к полу, словно каменная плита легла на спину, не давая поднять даже головы.

-Дыши ровней, - голос прорвался сквозь пелену боли и увлек за собой, - делай как нас учили и следуй за огнем. Выбери себе маяк и иди за ним.

Тяжелей всего и было выбрать маяк. С наставницей для меня таким был ее голос, он вел меня по огненному пути, чтобы в итоге вывести к собственной стихии, а уцепиться за голос Ирады не получалось.

Заскребла ногтями по камню, уже настолько горячему что жар даже для меня становился нестерпимым.