Огонь, вода и змеиные тропы

7.2

Только сейчас я спохватилась, что за всей этой лирикой едва не забыла о главном.

- Подожди! – вылетев из-за стола, я с разгона чуть было не врезалась в змеиную спину. Но в последнюю секунду, сделав финт, ловко обогнула препятствие и встала перед ним, как лист перед травой. – Мы не договорили!

Лазарь поглядел на меня сверху вниз, явно обдумывая, то ли отодвинуть в сторону, то ли не отодвигать, но я не дала ему определиться, вежливо указав на прежнее место за столом:

- Присядем? Очень прошу.

- Коли девица просит, как отказать? – так же вежливо отозвался он.

Мы вернулись к исходной диспозиции, однако теперь атмосфера вокруг слегка сгустилась. Я рассеянно поглядывала то на гребень, то на лохани и бадейки, горкой сдвинутые в угол, то на печь, разбавлявшую тишину негромким треском горящего хвороста, то на бахрому из костяных фигурок на полке. В общем, глядела куда угодно, лишь бы не на Лазаря, одновременно пытаясь мысленно сформулировать главное в наших непростых отношениях.

Казалось бы, с последним должно быть все ясно, как с учебным планом для того, кто его составлял. Задача – добыть живую воду – поставлена, осталось перейти непосредственно к осуществлению. И вот тут начинаются вопросы… Кто кому помогает: я змею, или он мне? Если ему известна дорога к цели, почему он не может все сделать сам? Или может, но не хочет? Или хочет, но зачем напрягаться, если проще отправить меня? Кому, в конце концов, эта вода нужнее? Если у Лазаря имеется к ней свой интерес (в чем я не сомневаюсь ни секунды), где гарантия, что, добыв искомое, я захочу с ним поделиться? Нет, конечно, подобную гарантию можно организовать… надеюсь только, что меня не заставят подписывать договор кровью. И без крови существует немало действенных способов. Например, мое честное слово. Я готова его дать и даже сдержать совершенно добровольно.

Однако все это по-прежнему не объясняет змеиной заинтересованности во мне. Что ему мешает найти другую дуру… в смысле, партнера, обаять и послать на убой… то есть на важное и ответственное задание? Зачем он ползает вокруг меня? Вот только не надо про чистую и бескорыстную любовь с первого вздоха! Будь на его месте Чудо из рода Юдов, я бы еще поверила, но у Лазаря чувства однозначно не в приоритете. Как бы ласково он на меня ни смотрел, сколько бы пряников ни принес, сколько бы серенад под окошком ни прошипел – все это не более чем очередная личина. А что кроется за ней, я могла лишь ощутить, но не осознать. Именно невозможность понять, что движет этим гадом, больше всего меня раздражала. Как, чем, скажите на милость, прижать его, такого увертливого?

Интересно, что бы на моем месте сделала Анька? Из всех дипломатических тактик ей наиболее близки агрессивные переговоры, но и другими она весьма успешно пользуется. Метод кнута и метод пряника (как вместе, так и по отдельности), бескорыстная ласка, активное обольщение – казалось бы, вариантов предостаточно. Но если приложить их к конкретному змею и попробовать просчитать последствия… наверное, лучше и не пробовать.

- Как вышло, что ты оказался здесь в нужный момент? – начала я издалека, когда молчание сделалось совсем уж неловким. Лазарь пожал плечами:

- О змеиных тропах слышала?

- Да, – ответила я не слишком уверенно. Когда Чудо перемещал меня из весленьских земель к Ягине и потом из Темного царства к Змеиной горке буквально за один вдох, это вроде бы так называлось…

- По ним и пришел.

Ага, щассс. Пришел, видимо, каким-то провидческим змеиным чутьем заранее прознав, что меня вытащат из проруби недалеко от Хрестцов, что я сбегу и буду прятаться в лесу, что попаду под чужую раздачу… Стоп! О чем говорили десятник с боярином Бермятой? Некое страшилище внаглую шастает по лесам и весям и третирует крестьян… уж не оно ли сейчас сидит напротив меня?

- Давно пришел? – как бы между делом поинтересовалась я.

- Да не очень.

Вот змеище… Что получается – не он явился по моим следам, а меня заботливо доставили прямо в холодные объятия этого удава? Ну да, так куда логичней. Кто же, интересно, постарался? Я сощурилась, пытаясь поймать ускользающую мысль, не сумела и про себя плюнула.

- А где ты был раньше? Ваша ватага, она же собиралась к аринийскому князю, как его… забыла. Что с вами всеми потом случилось? Где сейчас ребята? И Арап… Гореслав который?

Лазарь развел руками.

- Про то не ведомо.

- В смысле? – встревожилась я.

- Ушел я от них. Как ты пропала, так и я ушел. Чего мне там делать было, раз душа моя упорхнула сизой голубкой?..

- Ладно-ладно, я поняла. Где, говоришь, вы расстались?

- Так у Видзана аринийского и расстались.

Я покивала, прикидывая. Аринийское царство граничит с весленьскими землями… все сходится. И одновременно ни черта не сходится! Неужели он просто ждал тут несколько месяцев, пока я в Беловодье начну что-то подозревать? Ох, бедная моя голова, она сейчас лопнет…

«Марина Алексеевна, не питайте излишних надежд на собственную значимость, – отчетливо прозвучал в ушах голос нашей директрисы. – Самодовольство портит ответственного работника».

Ладно, допустим, дело совсем не во мне. Он сидит здесь по какой-то другой причине, а я просто попалась под руку. Я снова покивала, не обращая внимания на удивленный взгляд змея:

- У Видзана, так у Видзана. Значит, ты не в курсе, где сейчас Арап?

- Тоскуешь по нему? – Лазарь с силой уперся локтями в стол, наклоняясь ближе.

- Наоборот. Но, видишь ли, мне его подруга одолжила… зачем-то. А чужое имущество надо беречь, Анька же с меня наверняка спросит, – я слегка вздрогнула, представив, как это будет происходить. – Ладно, не надо о страшном. Лучше расскажи, как мы будем добывать живую воду.

- Эх, девица, – Лазарь даже погрустнел, – что ж ты себя не жалеешь, мыслями тревожными растравляешь?

- Кто? – настала моя очередь удивляться. – Я?

- Ну, не я же! – Змей сокрушенно покачал головой. – Вот что я тебе скажу: о дурном не думай. Будет дело – своей шкуры не пожалею, сниму и под ноги тебе раскатаю, чтоб и о камень не преткнулась. От всякого зла тебя закрою, никому в обиду не дам, охранять буду на всех твоих путях. Посмотри на меня… посмотри, девица…