Огонь vs Лед. Переворот наоборот

Глава 5. Первый совет

Предрассветная тьма превратила лес в одно сплошное пятно, и только по едва слышному шороху и собственному чутью мы с Декстером обнаружили оставленных парней.

Когда же глаза привыкли к темноте, мы с удивлением увидели, что количество существ на поляне значительно возросло. К Вито и Бравену успели подойти не только преподаватели, но и подтянуться рассеявшиеся по лесу студенты.

Костер не разжигали, чтобы не выдать свое местонахождение светом или магическими колебаниями в случае использования маскирующего полога.

Студенты дрожали от холода и сбились в тесную стайку в центре поляны. Преподаватели патрулировали периметр, Вито сторожил связанного оборотня, а Бравен, привалившись к толстому стволу, сидел на земле, и около него колдовали Дарина и Кериза — наставник целителей.

Неужели с ним все так плохо?

— Что? — я сразу же бросился к нему.

— Сломано несколько ребер, повреждены внутренние органы, задет позвоночник, рассечено пара мышц, и из-за общего истощения регенерация замедленна. Мы с Дариной, — Криза кивнул на девушку, — сделали, что смогли, но даже сейчас его магический фон сильнее, чем у нас, поэтому воздействие получилось минимальным. Несколько дней юноше придется поберечься.

— Истощение? — опешил я. — Какое еще истощение?

—  Ты же не думаешь, — Бравен криво усмехнулся, — что оборотень медведь так просто позволил надеть на себя ошейник? Да и путь неблизкий, а ты просил все сделать в кратчайшие сроки. Поторопился, немного не рассчитал, — по его лицу пробежала судорога, а я готов был сам себе надавать подзатыльников. Конечно, я выбрал Бравена именно за его исполнительность и способность молчать. Знал, что он в точности выполнит приказ, даже, наверное, мог догадаться, что доведет себя до истощения, если бы все мои мысли не занимала Алисия. Ну почему не приказал еще и поберечь себя?!

— Мы… я могу чем-то ему помочь? — чувствуя вину за его состояние, выдавил я. — Поделиться магией, подлечить раны… я немного разбираюсь в целительстве.

— Нет-нет! Ни в коем случае! — сразу же запротестовала Кериза. — В таком состоянии он может принимать магию только своего вида, а оборотней волков я здесь не наблюдаю, — она осмотрелась по сторонам.

Что правда, то правда — волков на поляне не  было.

— Значит, придется немного посидеть спокойно, — подытожил я. — Слышишь, Брэйв?  

— А я думал снова смотаться к границе, — протянул Бравен, чем вызвал удивленный взгляд не только у меня, но и у Дарины. — Кое-что осталось недоделанным, — и выразительно посмотрел на плотную стайку студентов, давая понять, что разговор не для чужих ушей.

Хорошо, поговорим позже и наедине, а сейчас надо определиться, кто с нами, а кто нет. Я повернулся к студентам, и они, кажется, даже дышать перестали.

— Вы все видели, что произошло, — начал я свою речь. — Видели, что на Академию напал феникс, видели, на что он способен. Не буду скрывать, что в Аргарре больше нет императора. Мой отец погиб от огня феникса, и его не защитила даже родовая магия. Я не могу сейчас объявить себя императором, поскольку, скорее всего, феникс уже захватил трон.  Теперь вы должны выбрать, кому будете служить: принцу без престола или узурпатору, осквернившему Академию кровью. Перейдете под власть сейчас более сильного или сохраните верность мне и бок о бок будете бороться со мной за возвращение трона? Решение необходимо принять прямо сейчас. Я не могу дать время на раздумья, но имейте в виду, что пути назад не будет. Если уйдете сейчас, то вас никто не будет останавливать или преследовать, если передумаете потом, то буду это расценивать как дезертирство и судить по законам военного времени. Кто выбирает феникса, уходите прямо сейчас.

Первой ко мне бросилась блондинка с длинными волосами. Кажется, ее зовут Шейла. Конечно же, с обеих сторон меня сразу же обступили Вито и Декстер.

— Я с тобой, ты же знаешь, — поднял руку Бравен.

Одновременно с ним часто-часто закивала Дарина. Сдержанно качнула головой Кериза. Литрад и остальные преподаватели приложили руку к сердцу и опустились на одно колено, будто уже принимали присягу. Несколько теней метнулись в гущу леса, но я не успел разглядеть кто это. Зато, к моему удивлению, пленный оборотень тоже опустился на колено и склонил голову.

— Никто больше не желает уйти? — осмотрел слегка поредевшую толпу и почувствовал, как во мне разрастается благодарность за то, что сохранили верность, и гордость, что время правления отца не пошатнуло преданность подданных. Она перекрывала горло, душила, мешала дышать, но при этом сердце билось чаще от ликования.

Ответом послужило единодушное молчание.

— Хорошо. Я ценю вашу верность, и, когда верну трон, то не забуду о сегодняшнем дне. Это я вам обещаю. А сейчас нам надо уходить. Те, кто переметнулись на сторону феникса, знают, где мы и могут об этом рассказать. Нам необходимо безопасное место. У кого-нибудь есть предложения?

— У меня.

Конечно же, первым нашелся Вито — неутомимый искатель приключений. Я даже не сомневался, что у него обязательно имеется какое-нибудь укромное место, а может, и не одно.

— Но имей в виду, что мы должны поместиться там все, и желательны какие-никакие удобства.

— О, это совсем не проблема, — он беззаботно махнул рукой.  — Пойдемте, я проведу вас к этому месту, — и первый двинулся в лес, дернув за собой пленного.

— Может, развяжете, — протянул он. — Я вроде как на вашей стороне.

Начинать новую жизнь с притеснений, наверное, не самая лучшая политика, и мы сейчас действительно в одной лодке, поэтому я кивнул Вито, что можно снять магические жгуты.

— Никого не хватать и меток никому не ставить, — сразу же приказал я, едва увидев, как бывший пленник плотоядно осматривается, задерживая взгляд на Шейле, при этом в волосах Вито начали проскакивать фиолетовые разряды.

— Ка же так? — потирая запястья, искренне изумился медведь.

— Вот так. Здесь все соратники, и никто не будет ничьей собственностью. Только если уговоришь по доброй воле.