Огонёк

Часть первая

1

   Город встретил девушку ледяным порывом ветра. Она спустилась по ступенькам поезда на перрон, и натянула, повязанный на шее шарф, до самых глаз. Ухватилась за ручки большой спортивной сумки и, пошла к автобусной остановке.

   Возле небольшого одноэтажного здания, выполнявшего роль автовокзала, было немноголюдно, всего двое, не считая подошедшей только что девушки.  Молодой долговязый юноша в короткой куртке, еле закрывающей спину. Но зато с большим меховым покрытием на капюшоне. И небритый мужчина неопределенного возраста в громоздкой длинной дубленке. Девушка пожалела их обоих и себя в том числе. В такую погоду лучше сидеть по домам, попивая горячий чай.

   Зима в этом году выдалась на удивление мягкая и снежная. Дети и взрослые с удовольствием кидались снежками, строили забавные фигуры из снега, спускались с высоких горок на лыжах, и катались на коньках по гладкой ледяной поверхности, ярко освещенного катка.

   Был конец февраля и местные жители находились в предвкушении такой же теплой, полной яркого солнца и извилистых ручейков, весны. Но зима решила задержаться и напоследок напомнить избалованным хорошей погодой людям, каким должен быть самый суровый сезон года. Показатели термометров взлетели вверх, подули сильные ветра, поднимая и вертя, казалось бы, плотно слежавшийся уже снег. Зима в свое время, щедро одарила землю белыми пушистыми снежинками. А теперь решила поиграть сама, делая новые причудливые сугробы и, швыряя ледяные крупинки в лица спешащих по домам  людей.

   На площадке стояло всего три, окутанных паром из выхлопных труб, автобуса. Девушка посмотрела по очереди на таблички, подсвеченные голубоватым светом, выбрала нужные цифры и залезла в прогретый салон.

    Девушка наблюдала, как за окном погружается в быстрые зимние сумерки город, включаются неоновые вывески на магазинах и люди спешат с работы по домам.

   Спустя сорок минут высотки сменились частным сектором. Девушка ступила на проселочную дорогу и с сожалением посмотрела вслед удаляющемуся автобусу. Снова укуталась плотнее в большой вязаный шарф и взяла тяжелую ношу.

   Она ступила с более широкой дороги на боковую, ветром разметало снег и идти было тяжело.  Девушка прошла домов восемь, ощущая, как ветер пронизывает ее до самых костей. Драповое пальто и толстая кофта не спасали от холода. Руки и ноги, обутые в невысокие ботинки, начинали неметь. Тяжело сопя в намокшую от дыхания шерстяную ткань шарфа, девушка свернула в еще один переулок. Здесь дорога была еще уже и одиноко бредущая путница старалась держаться левой стороны. Справа был неглубокий овраг, из снега торчали голые  тополя. Девушка и так чувствовала себя измотанной и замерзшей, и ей не хотелось еще и свалиться в полный сугробов овраг. Она была не уверена, что у нее хватило бы сил выбраться из него.

   Переулок был тупиковым. В этом небольшом закутке было три дома. Девушка прошла мимо большого, неясных в темноте очертаний, коттеджа и направилась к старой избушке, что находилась следом за обнесенной высоким кирпичным забором, территорией большого здания.

   Дом встретил девушку неприветливыми темными окнами. И она заволновалась: «Неужели, Света уже спит?» На улице было темно, но время на дисплее старенького телефона показывало всего восемь  часов.

   Девушка понадеялась, что хозяйка уже лежит в пастели после очередной приговоренной бутылки водки, и из последних сил громко забарабанила в дверь. Она знала, что звонка здесь никогда не было.

   Когда на стук никто не ответил, девушка растерянно огляделась. Не чищенный от снега двор, куча досок и большой ржавый  круглый бак.

   Девушка забарабанила в дверь снова, но когда и в этот раз ей ответом была тишина, достала телефон. Скованными, промерзшими пальцами нашла нужного абонента и нажала кнопку вызова. Пошли гудки, но женского хрипловатого голоса она так и не услышала.

   И тут девушка всерьез запаниковала. «Что делать?». Поискала ключи от двери, оглядев  крыльцо, но не нашла. Попробовала дозвониться до Светланы снова. Но безрезультатно. В отчаянии пошла к третьему дому, что был справа. В нем тоже не горели окна, но девушка не теряла надежды. Возможно, соседи знали, где пропадает владелица полуразваленной избы.

   Девушка понимала, конечно, что ее упования на успех напрасны. Ее сестра Светлана была малоприятной личностью, и соседи с ней знаться не хотели и, конечно же, были не в курсе ее дел.

   За деревянным невысоким забором громко лаяла собака, но свет ни в одном окне не зажегся и на улицу никто не вышел. Возможно, их тоже еще не было дома. А, может, там никого не ждали и к посторонним выходить не стали.

  Чувствуя безнадежность, девушка позвонила сестре еще раз. Продолжительные гудки резко прекратились, дисплей потух.

   «Села батарея телефона».  – Обреченно поняла девушка. Она не видела выхода из этой ситуации. У нее уже не было сил идти, она замерзла настолько, что хотелось опуститься на землю и забыться. Возможно, навсегда. Последние события ее жизни и пессимистичное настроение вполне этому способствовали. Да и куда она могла пойти? Она никого здесь, кроме сестры не знала, автобус давно уехал, это был его последний рейс на сегодня. Даже, если бы девушка каким-то чудом добралась до гостиницы, у нее не хватило бы денег, чтобы снять номер.

   Она всерьез уже присматривалась к заманчиво белеющим сугробам в овраге, когда услышала шум мотора. А затем и увидела свет фар, осветивший соседний, как оказалось рыжего кирпича забор. Большой, не менее двухсот квадратных метров, двухэтажный дом, с высокой мансардой, под черепичной крышей, тоже был из такого же кирпича. Девушка увидела это, когда подошла ближе.

   Но когда, она приблизилась к калитке, то машина уже въехала в гараж, двери которого автоматически закрылись следом. Вновь все вокруг погрузилось в темноту. Небо весь день было пасмурным и облачным и теперь, спрятанная за ними луна не освещала крупинки лежащего на земле снега.