Огонёк без воли

Глава 1

– Долго ещё будешь возиться с сорняками?

– Ещё чу-чуть... Ты не представляешь, как это важно для нашего похода!

– Ага! Нет ничего важнее, чем стоять в этой жиже и собирать полудохлые цветочки для отравы!

– Не для отравы, а для зелий! Что, если кто-то из нас заболеет? Или не сможет уснуть? Или змея укусит? То-то же!

– Бе-бе-бе… Такой лесища добротный, а ты в нём специально искал это болото!

Девушка потопталась и брезгливо посмотрела вниз. Под ногами шлёпала грязь.

Парень бережно срезал серые вялые листья с кустика, но вдруг...

– Эй-ей-ей, ты что делаешь?!

– Упрощаю тебе работу!

Девушка рывком вырвала три куста и запихнула их в сумку своего медлительного напарника.

– Там... Там же теперь мокрая почва... Ползучки... Корнерухи... Жижницы... Из-за тебя в моей сумке хаос!

– Радуйся, что он не на твоём лице! И, поверь, грязная сумка не помешает нам отыскать дочь старосты.

Я хотел наблюдать за спором и дальше, но решил-таки привлечь к себе внимание:

– Эй!

Пара обернулась на мой выкрик. Заговорила девушка:

– Ну привет! Зачем пожаловал, разбойник?

– Я, может, выгляжу не благородно, но я здесь не для грабежа.

– Ой-ой-ой, какие словечки! Из театра вышел, парень?

– Неважно, откуда я. У меня к вам предложение...

– Предложение? Какие, к чёрту, предложения посреди леса?!

– Очень деловые. Могу я...

– Не можешь. Вали, пока не швырнула в тебя топором!

В разговор включился парень с грязной сумкой:

– Адра... Давай послушаем его? Мы должны знать, от чего отказываемся.

– Нет! Я не доверяю типам в капюшонах, которые припёрлись неизвестно откуда и шарахаются по кустам!

– Да подожди... Ты помнишь о посыльном?

– Посыльном?..

Лица у обоих стали каменными. Мне было смешно видеть двух истеричных людей серьёзными, но я не позволил себе даже улыбнуться.

Девушка спросила:

– У тебя есть письмо от вождя?..

В самом деле: в кармане мешковатых штанов у меня лежало письмо, но я не знал, откуда оно. Я достал его и поднял над головой. Собеседников поразил этот свёрток с ярко-синей лентой: девушка от удивления закрыла рот руками. Со мной заговорил её напарник:

– Ох, вы – член гильдии! Извините нас за такое начало. Просто мы... Мы так обеспокоены безопасностью этих мест, что... Эх, давайте вы просто скажете о том, о чём хотели с нами побеседовать?

Сработало. Теперь осталось отыграть посыльного.

– Если вы оба не против...

Я взглянул на девушку. Всё это время она ошарашенно оглядывала меня с головы до ног, но вдруг махнула рукой, развернулась и скрылась за деревом.

– Ох... Пожалуйста, не гневайтесь! Адра не привыкла к таким встречам... Она – только лишь гость в нашей деревеньке! А вот я – местный знахарь Ганимед. Если хотите поговорить, то я много чем смогу вам помочь!

– Спасибо. Я...

– Ох, мы бы отвели вас прямиком к старосте, да у нас дело неотложное: мы уже прошли почти трое лун, и возвращаться не имеем права!

– Я...

– Нет, прошу, не разочаровывайтесь! Мы нарисуем вам карту! Адра!

В Ганимеда прилетела колючая ветка:

– Сам выкручивайся!

– Ай! Покушение на собственного лекаря!

Ганимед кряхтел и потирал ушибленный лоб. У меня появился шанс договорить:

– Я пойду с вами. Вы сделаете своё дело, а потом мы вместе направимся в деревню.

– Если только это не доставит вам неудобств...

– Ничуть. Но мне нужно согласие каждого из вас.

Из-за деревьев раздался голос Адры:

– Делайте, что хотите, но не мучайте мой мозг своими деревенскими вопросами!

Ганимед нервно улыбнулся:

– Посчитаем это согласием, господин!

***

– Они не так невинны, как кажутсся...

– Думаешь?..

– Люди вссегда вредят...

Я услышал шёпот над головой: кто-то переговаривался на ветвях. Я поднял голову: сквозь листву проглядывалось оранжевое небо, но рассмотреть говорящих мне не удавалось: ветви слишком толстые.

– Мы будем сследить?..

– Эй! Он нас сслышит!

Прошуршала листва и шёпот прекратился. Показалось?..

Раздался выкрик Адры:

– Эй! Как там тебя... Посыльный! Нашёл кого-нибудь наверху?