Огос. Ночи бордовых лун. Часть первая.

44

Мелони остановился у входа в пещеру. Оттуда пахло дымом и лошадьми. Ни фонаря, ни факела. А мастерить что-то Мелони опасался. По словам Риплай, Кордэл не совсем адекватен, и неизвестно как он может отреагировать на фокусы переходящего.

Где-то вдалеке громыхнул гром. Была не была! Мелони шагнул в пещеру. К его удивлению, кромешная тьма постепенно рассеивалась. . присмотревшись, Мелони обратил внимание на кристаллы, аккуратно разложенные вдоль стен. Они испускали неяркий свет, но благодаря им, можно было не боятся врезаться во что-нибудь.

Он шел осторожно оглядываясь и вслушиваясь пока перед ним не открылось обширное пространство. Обведя его глазами, застыл от удивления – это же вполне обжитое помещение! А стены… Стены сияли цвели каменными картинами невиданной красоты. Ошарашено осматривая великолепные творенья, в одном из них Мелони узнал… Юджин вир Борди… У переходящего отвисла челюсть. Он, как завороженный подошел к стене и подрагивающей рукой прикоснулся к полупрозрачному, продернутому шелковой дымкой ониксу.

- Ужас какой-то, - прошептал он, - и здесь ты…

Кордэл Малева с небывалой точностью передал удивленно-испуганный взгляд девушки в момент их первой встречи у родника. У Мелони сжалось сердце…. «А ведь ты ее просто напросто бросил» -подумал он, не слыща осторожных шагов. Малева размахнулся и хорошенько огрел незваного гостя самодельной дубиной.

Юджин шла вперед по коридору словно во сне, не чувствуя ног и с трудом осознавая реальность происходящего. Пережитая боль и лавина стыда, обрушившиеся на нее притупили все остальные чувства. Осторожно ступая по черному камню, она, словно видела, куда он ее приведет. К тому самому страшному залу, с пятью пустыми колоннами, на одной из которых она имела несчастье побывать.

Так и оказалось. Увидев конец коридора, девушка замедлила шаг. Что там, дальше? Конец всему?...

Две серые тени возникли по обе стороны от нее. НЕУЖЕЛИ ОНИ ВИДЕЛИ?! Жар бросился в лицо. Наверное видели. Смотрели и посмеивались. … Юджин вздернула подбородок и расправила плечи. Пусть! Плевать! Хуже уже не будет. А изменить она ничего уже не могла.

Тронный зал открылся перед ней во всем своем великолепии. Девушка невольно сжалась. Напротив возвышения, где пустовал массивный каменный трон, в другом конце находились освещенные пламенем колонны. В самом центре - круглая площадка - для испытуемых. Юджин повели туда, м она, зная уже ритуал, ступила на нее и остановилась в центре.

Нервным движением откинув спутавшиеся локоны, девушка заметила движение в темном углу, там, за каменной ложей тирана. Хлопанье крыльев подсказало ей, что это одна из тварей серых. Небольшое пушистое тельце, на котором непонятно как крепились мощные когтистые длинные ноги в жестких наростах, неестественно длинная шея, венчающаяся маленькой острой головой с загнутым клювом и огромные, тяжелые для самой птицы крылья, которые волочились за ней по полу, когда та, выгибая колени назад, расхаживала по залу, и давали ей возможность поднять в воздух двоих- троих людей

И теперь эта пеструшка несла в своих лапах одного из узников. На ту колонну, где стояла в свое время Юджин.

Девушка не смогла рассмотреть, кто это был из-за тусклого света, но отчетливо понимала, что тому человеку будет показана образцово показательная пытка с ней в главной роли. От поднявшейся волны страха закружилась голова. Руки тряслись, а дыхание сбивалось. Юджин повернула голову в сторону центральной колонны.

Птица сделав пару кругов, сумела- таки прицелиться и отпустила человека. Тот, с трудом удержав равновесие, присел на корточки и вцепился в края площадки.

Животина, недовольно что то прогундосив, смачно саданула когтями о пол и шлепнула крылья.

С видом хозяйки крепости прошествовала через зал. Остановилась напротив Юджин. Разглядывали друг друга минуты две. Птица загнула шею и пошерудила носом в перьях у хвоста. Потом снова посмотрела на пленницу. Переступая бугристыми лапами на месте, явно хотела подойти по ближе. Юджин осмотрелась никого пока не было. Она немного наклонилась вперед и протянула раскрытую ладонь. Конечно крылатая тварь могла разодрать ее в считанные секунды, но Юджин об этом не думала. Она смотрела на диковинное существо, как смотрела бы на брошенного котенка, которого собиралась подобрать и притащить домой, несмотря на на ворчание отца.

Когти клацнули еще раз. Птица то поднимала голову вверх, то опускала книзу. Наконец дорассматривалась до того, что голова оказалась вверх тормашками, а клюв задрался кверху.

Юджин еле сдерживала смех.

Осмелев, подошла ближе, от волнения приподняв крылья от пола. Ее глаза были на уровне глаз Юджин. Девушка медленно-медленно подняла руку и коснулась трепещущей шеи.

Птица вздрогнула и раскрыла клюв. Юджин не торопилась. Страхи отступили, и она задалась единственной целью – приручить, или хотя бы поближе познакомиться с диковинным существом. Зачем? Она не знала.

Юджин опустила руку ниже и коснулась того места, где мощная шея соединялась с тщедушным телом. Птица попятилась. Юджин, которой пришлось немного наклониться, выпрямилась, оставив руку все так же вытянутой.

Остроголовая не спеша, с видом знатока обошла девушку кругом. Та не шевелилась. Затем дернула клювом край плаща. «Так вот в чем дело!»,- догадалась Юджин – «На мне плащ человека, которого она знает!»