Охота на Альфу

Глава 1.

Он сидел в своём кресле, на пол-этажа выше остальных — в кабинете, откуда весь город казался картой из чёрного стекла и света. Пятидесятиэтажное здание корпорации стояло как монолит, и внутри него правил он: Альфа — имя, которое в деловом мире звучало как приговор и как обещание.

На мониторе мерцали таблицы и записи: маршруты, отчёты охотников, старые фотографии, пометки о прошлых стычках. Эти люди — орден охотников — давно стали для него проблемой. Их методы грубы, их успехи опасны: они могли подрывать его влияние, угрожать стае, забирать тех, кого он считает своей собственной территорией. Сегодня он планировал закончить с ними раз и навсегда.

Он провёл пальцами по стеклу стола, наблюдая за движением курсора. Уничтожить их в лесу было просто — он знал, что они пойдут туда по консервативному маршруту. Он знал их привычки, их эго, и этот знание — его преимущество.

В дверь постучали лёгко — это был один из его людей, кодовые уведомления. Он кивнул, но не поднял головы. Сегодня вечером лес станет сценой, где он снова докажет, кто хозяин.

Ночью он пришёл в лес не как богач в костюме, а как тень: простая куртка, капюшон, обувь, которая не скрипит. Его машина остановилась за линией деревьев — и дальше он уже был зверем тишины. Он знал: охотники не ждут, что их будут ждать. Они ждут добычу, а не хозяина, который выходит им навстречу.

Он дал им эту иллюзию свободы. Слушал, как хрустят ветки, как шепчутся разговоры, как поднимается тревога. В какой-то момент, когда они углубились, он увидел их — группа людей, оружие, факелы. Они были уверенны, самодовольны и опасны.

Она была среди охотников — невысокая девушка, двигавшаяся мягко и уверенно, как кошка в тени. Длинные каштановые волосы выскальзывали из-под капюшона и каскадом свисали до талии, тёмные пряди едва заметно блестели в тусклом свете фонаря. На лице — маска и защитные очки, скрывающие её черты, и это только злило его: он хотел видеть её глаза, её выражение, каждую мелкую эмоцию.

Он не смог разглядеть её как следует, но тело… Оно говорило само за себя. Худое, гибкое, натренированное, и при этом женственное. Под лёгкой амуницией угадывались округлые бёдра, стройные линии ног, плавные изгибы талии и груди. Она выглядела не как хрупкая жертва, а как стальной нож в обёртке из шёлка — изящная, но опасная.

Её руки крепко держали арбалет, но пальцы дрожали едва заметно. Для остальных она была охотницей. Для него — она сразу стала чем-то большим.

Запах её ударил сильнее, чем дым костра: тёплый, терпкий, с примесью металла и смолы. В его груди шевельнулся зверь, вцепившийся в сердце.

Она — его истинная.

В ту секунду план умер. Все расчеты, все заранее подготовленные взрывы и засадные точки — всё это стало неважным. Он мог снести этих людей за минуту, но среди них была она — и мысль о том, что её могут раздавить в потоке насилия, вывела его из равновесия.

Он позволил им приблизиться. Давал сыграть им роль победителей. Когда она подняла арбалет и нацелилась — её руки дрожали, но не нажали на спуск. Он увидел в её взгляде не только врага, но и любопытство, и — страшно — тлеющую щемящую связь. Он сделал шаг — и исчез, растворился в ночи, как та командная команда, ради которой он приехал сюда.

Вернулся в башню прежде, чем рассвет начал точить край горизонта. Лифт поднял его на этаж, где стены были обшиты тёмным деревом, а на столе лежали планы расширения территории и отчёты о жизнях, которые он контролировал. Он снял капюшон, отряхнул лёгкую древесную пыль и сел в кресло — человек и хищник в одном.

— Докладывали об охотниках, — сказал он, не поднимая головы.

Когда в кабинет вошёл его бета Кайл, тот сразу почувствовал перемену в воздухе: у вожака всегда были запахи настроений. Сегодня — тёплый след женщины и холодный аромат расчёта.

— Они в лесу, — проговорил Альфа, и его голос был ровен, как поверхность воды. — Я был там.

Бета пожал плечами — привычка к прямым решениям, как инструмент в руках.

— Мы их уничтожим. Надо было сделать это сегодня.

Альфа усмехнулся — улыбка без радости.

— Я изменил план. Там была одна из них. Девушка. Она — моя истинная.

В кабинете повисла пауза, тяжёлая от значений ролей и от ответственности. Бета перестал делать шаг, словно не веря уху.

— Ты серьёзно? — сдержанно, как проверка реальности.

— Да. — Он вытянул руку и указал на карту леса, где маркеры охотников ещё мигали. — Я видел её. Она — часть отряда охотников, но её запах… он мой. Я не могу позволить ей погибнуть в этой ночи.

Бета молча сел напротив, его ладонь сжала край стола. Он понимал цену такого решения: пощадить охотников сейчас — значит дать им время, значит риск для стаи и для бизнеса. Но бета знал и другую цену: если вожак решает иначе ради своей пары — это не слабость, это выбор.
— Что предлагаешь? — спросил бета тихо, но в его голосе была готовность действовать.
Альфа провёл взглядом по списку контактов на стене: инвесторы, партнёры, люди, чьи жизни были связаны с его решением.

— Пока что ничего. — он откинулся назад. — Они думают, что идут на охоту. Пусть. Я вернусь, когда буду готов. Но готовлю другой ход — не ради уничтожения, а ради того, чтобы она вернулась к нам жива. Я хочу понять её: кто она, зачем пришла к ним, и можно ли использовать эту ситуацию.

Бета кивнул:

— Ты хочешь играть длинную игру.

— Я играю только в те игры, где ставлю на своё, — ответил Альфа. — Назначь наблюдение. Никто не трогает этих охотников до моего приказа. Никто не приближаться к ней. Если кто-то из них перейдёт грань — мы вмешаемся. Но не сейчас.

Бета встал, его тень вытянулась по столу.

— Исполню. И что, если она — ловушка?

Альфа резко посмотрел на него, и на мгновение в глазах промелькнул звериный блеск.

— Тогда мы найдём её ловушку. И разорвём её на части. Но сначала — мы наблюдаем.

Он встал, подошёл к окну, где город светился, и глубоко вдохнул: запахи деловой жизни наливались в грудь, точно топливо для следующего шага. План уже строился: тихая игра влияния, тайные контакты, слой за слоем — пока она не станет его собственной по выбору, а не по случайности.