Охота на Анубиса

Охота на Анубиса

– Время, Патрик, – позвала Келли. – Твои поклонники ждут.

С места, где он стоял, хорошо просматривался главный зал «Книжного мира». Презентацию назначили на семь, но самые нетерпеливые читатели начали собираться уже к шести, приходили в магазин по одному, парами или целыми группками, устраивались на расставленных рядами стульях, рассаживались на мягких диванчиках. У многих в руках можно было заметить хорошо знакомые Патрику томики в темно-синей обложке. Точно такие же книги, новенькие, месяц как вышедшие из типографии, ровной стопкой лежали на приготовленном для него столе, а позади, как раз над местом, где он собирался расположиться, висели красочные плакаты с рекламой его нового романа. «Охота на Анубиса», автор Патрик Вальд.

Как всегда бывает на подобных встречах, едва он представил книгу и рассказал о сюжете – хотя был уверен, что почти все пришедшие уже успели прочесть роман – его завалили вопросами.

– Вы написали мистическую историю, это означает, что к детективам вы не вернетесь? А как же серия про агента Лэнса?

– Я в восторге от ваших героев! Никогда бы не подумала, что мрачные мифы, связанные с потусторонним и смертью, можно настолько интересно обыграть.

– Скажите, идея объединить египетского Анубиса и ацтекского бога смерти Шолотля – это ваша находка, или вы чем-то вдохновлялись, придумывая эту часть сюжета?

– Можем ли мы ожидать, что раз Хог Маунт так крепко сдружился с проводником душ, Рас вернет в мир живых погибшую Луизу? Вы уже работаете над второй частью? Порадуете нас новыми приключениями и загадками?

– На форуме издательства, в теме, где обсуждают книгу, до сих пор активно спорят о моменте в библиотеке, когда Хог впервые сравнил антропоморфных божеств из Старого и Нового света. Он уже тогда заподозрил, что все боги смерти, способные превращаться в собак и шакалов и выполняющие обязанности психопомпа, это один бог, или догадался об этом только после настойчивых подсказок Расетау?

– Мы видели, как сильно смерть Луизы повлияла на Хога, сделав из него исследователя-самоучку. Но если бы аварии не случилось, стал бы Хог так активно изучать мифологию, познакомился бы с Расом?

– А мне очень понравился момент, когда Рас открылся Хогу и показал свою настоящую суть. Превращение так ярко описано! Я словно стояла рядом и видела все собственными глазами.

– Один из ваших детективов адаптировали под графический роман, планируется ли такая же судьба для «Охоты»?

Сотни вопросов – и на каждый нужно ответить. Хотя бы несколько слов. Пока роман на пике популярности, этим надо пользоваться. Патрик налил в стакан воды, позволив себе короткий перерыв. А потом его втянули в оживленную дискуссию, и он загорелся, поняв, что получает от обсуждения такое же удовольствием, как и остальные участники.

– Вы правы, выводы, которые сделал Хог, обнаружив, что Шолотль из Америки связан с миром потустороннего так же тесно, как и египетский Анубис, поначалу были поверхностны, – Патрик с воодушевлением ринулся на защиту своего персонажа. – Но Хог ведь не праздно интересовался, он искал ответы, пытался понять, почему Луиза умерла, а сам он выжил. Несмотря на весь свой прагматизм, он уже не мог отрицать очевидного факта: если столь удаленные и непохожие цивилизации избрали общий символ для олицетворения идеи смерти и воскрешения – это уже не простое случайное совпадение. Поэтому не вижу ничего удивительного или нелогичного в том, что Хог пошел дальше. Нашел ассирийские тексты, а в них – собак, стерегущих мост между миром живых и миром мертвых. Узнал о Яме, индуистском боге мертвецов, обращающемся в четырехглазого пса. Вспомнил греческого Цербера. Сопоставил с десяток других мифов, в которых затрагивался мотив пса-проводника.

– Поэтому Хог сказал Эмили, что подозревает общее начало у всех этих легенд?

– Скорее он предположил, что есть некое существо, связанное со смертью и рождением, прошедшее сквозь эпохи и повлиявшее на разные народы – настолько сильно, что его вплели в мифы и фольклор. И если поначалу разум подсказывал Хогу, что природа не могла впустить подобное создание в реальный мир, и надо лишь найти место, откуда вышло верование о нем, своеобразный исток протокультуры, то знакомство с Расетау окончательно изменило его взгляды и заставило поверить.

– А вы сами верите в то, что обнаружил Хог?

Патрик по-доброму улыбнулся. Разумеется, он был готов к подобному вопросу.

– Мне было интересно вместе с Хогом проследить весь путь в обратную сторону, докопаться до причин изначальных легенд, узнать людей, придумавших такое. Воющие по ночам предвестники смерти в германских деревнях, призрачные черные псы Британии... Я из тех, кто легко подпадает под очарование жутких сказок и ищет поводы, чтобы поверить в них. Хотя это совершенно ненаучно и нерационально. Так что нет, я не разделяю веры Хога.

А потом к его столу выстроилась длинная очередь из желающих получить автограф. Патрик подписывал, улыбался, благодарил за внимание к его книгам, снова подписывал и старался, чтобы вопреки накопившейся в руке усталости, буквы по-прежнему ложились на бумагу ровно и красиво. Поэтому когда он увидел, что подошедший к столу человек оказался последним, вздохнул с облегчением.

Но, едва рассмотрев мужчину, замершего перед ним, ощутил беспокойство.

На первый взгляд, ничего особенного. Патрик вполне мог повстречаться с ним на улице и пройти мимо. Высокий, худой, с взлохмаченными черными волосами, в длинном темном плаще. Он явился в «Книжный мир» уже после того, как встреча началась. Устроился, присев на широкий подоконник: свободных мест к его приходу не осталось, да так и просидел, внимательно слушая и пристально наблюдая за автором. Патрик еще и потому запомнил его, что за весь вечер тот не проронил и слова, не задал ни единого вопроса. Зато сейчас, когда они очутились так близко, наконец-то понял, почему всякий раз, когда их взгляды пересекались, ему становилось неуютно: глаза у мужчины были непередаваемого темного цвета, почти черные, так что и зрачков не различишь. Неприятные и пугающие.