Охота на истинную. Поймай меня, дракон!

Глава 17

Снова меня моют душистыми средствами и мажут нежными кремами. Оборачивают в пастообразное “что-то”, по запаху сильно напоминающее шоколад.

Позволяю себя крутить-вертеть, послушно выполняя безмолвные просьбы прислуги поднять руку или закрыть глаза.

А в голове тревожные мысли роятся. Меня охватывает легкий трепет, постепенно перерастая в беспокойную вибрацию где-то глубоко внутри. Одолевает предчувствие, будто сегодняшний вечер перечеркнет все, что было “до”. Очередная перевернутая страница в моей жизни, после которой я не буду прежней.

Не могу отделаться от ужасных размышлений.

Драконьи боги, сжальтесь!

Слишком много событий и потрясений для меня одной, хрупкой девушки из далекой деревушки.

Тем временем служанки приносят черное нижнее белье из тончайшего кружева. Смотрю на него и не понимаю, в чем его функция? Совсем крохотное и почти прозрачное.

Но возразить не смею. Служанки такие же подневольные, как и я. Одевают меня как куклу в потрясающей красоты черное платье с глубоким декольте и длинными рукавами из изящного кружева. Тугой корсет превращает мою и без того узкую талию в осиную, хоть двумя пальцами обхватывай. Дышать тяжело, но деваться некуда.

Туфли к платью - черные с отделкой из кружева на аккуратном каблучке. Волосы укладывают тугими локонами на одно плечо и фиксируют шпильками. Усаживают на стул и наносят на лицо легкий макияж.

Когда перевоплощение подходит к концу, обе служанки встают напротив меня и рассматривают, не упустили ли чего. Их взгляды цепляются за мой кулон. Женщины переглядываются, одна из них решается приблизиться, но я вскакиваю со стула. Отступаю на шаг и прячу рукой кулон.

— Прошу, не забирайте, — взмаливаюсь и качаю головой. — Можно же его как-то спрятать?

Вторая служанка недовольно поджимает губы и куда-то уходит. Немые они что ли?

Другая воздушные рюши на платье деловито поправляет. Взволнованно слежу за ее движениями, чувство тревоги перерастает в панику. В доме Эттервана никому нельзя доверять. Кто знает, что эти двое задумали?

Но вскоре понимаю - мои опасения напрасны. Первая служанка возвращается с красным бархатным футляром в руках. Открывает его и демонстрирует роскошное массивное колье из белого золота с голубыми камнями.

Оно волшебным образом закрывает мой кулон и подчеркивает цвет глаз. В довершение образа вокруг меня распрыскивают парфюм, и я стою в облаке утонченного аромата. Смотрю на отражение в зеркале и не верю глазам, настолько восхитительно я выгляжу! Почти как королева. Почти.

— Благодарю вас от всего сердца, — шепотом говорю служанкам и с искренней благодарностью улыбаюсь.

Они переглядываются и синхронно кивают, их губы трогают улыбки, но отчего-то не слишком счастливые.

Дверь открывается, на пороге стоит Камилла, всем своим видом олицетворяя строгость и надменность. На ней струящееся платье из дорогой ткани сливового цвета, кружева закрывают морщинистую шею. Приоделась по случаю, успела высокую прическу соорудить и макияж нанести. Мочки ушей Камиллы оттягивают массивные серьги с бриллиантами.

Змея неспешно заходит и приближается ко мне, осматривает с ног до головы, придирчиво ощупывает платье. Чувствую себя лошадью на ярмарке. Наконец, она удовлетворенно кивает.

— Я впечатлена, — произносит Камилла и заставляет меня поворачиваться вокруг своей оси. — Алмаз в шикарной огранке. Теперь, милочка, не подведи меня и лорда Эттервана. Никаких выкидонов, ясно тебе?

Не понимающе киваю и опускаю голову, пряча глаза. Я и не планировала. А там как дело пойдет.

— Что за траурный вид? — шипит Камилла и кривит губы, пальцем приподнимает мой подбородок и впивается взглядом. — Ты не посмеешь с таким лицом к гостям выйти! А ну улыбнулась! Представь, что сегодня - самый счастливый день в твоей жизни. Только не перестарайся.

Сложно такое представить, но я изо всех сил выжимаю из себя бесхитростную улыбку. Камилла с недоверием глядит на меня несколько секунд и коротко кивает. Она серьезно считает, будто я должна радоваться положению своих дел?

Стать безропотной игрушкой тирана и алчного дракона никогда не было моей мечтой.

Я грезила о тихой и спокойной жизни в деревне, планировала продолжать дело родителей и выращивать клубнику. Однажды мне бы повезло повстречать свою судьбу и завести семью, но визит Эттервана на базар перечеркнул все надежды и фантазии.

В его доме нет места мечтам. Здесь только беспросветная тоска властвует. Я не питаю иллюзий, отдаю себе отчет в том, что ждет меня дальше. Но я не опущу руки.

Выжду подходящий момент и сбегу, даже если потребуется ждать месяцы или даже годы.

Камилла изгибает бровь и идет к двери. Открывает ее и пропускает меня вперед.

Ведет к выходу из дворца. Стражники, застывшие перед высокими дверями, следят за мной сквозь прорези в черных шлемах. Невольно задерживаю дыхание, когда прохожу мимо них.

Званный вечер проходит в малом дворце, до которого приходится идти по аллее, выложенной белой фигурной плиткой. Издалека доносятся звуки скрипки и женский томный смех.

Я вглядываюсь в силуэты сквозь ветви деревьев. Каблучки туфель звонко стучат, сердце колотится еще громче. Камилла скользит плавной, но быстрой походкой к распахнутым стеклянным дверям, попутно здороваясь с гостями.

Впервые я оказываюсь среди представителей высшего общества. Мне неловко, и это слабо сказано. Испытываю стыд перед всеми этими людьми, ведь я здесь в качестве наложницы Эттервана.

К счастью, я никого из них не знаю, но легче от этого не становится. На роль его супруги не претендую ни в коем случае, но все они знают - кто я на самом деле. Я будто грязью облитая прохожу мимо изящных дам в роскошных нарядах с бокалами в руках. Взгляды их спутников скользят по мне, ощупывают, оценивают.

Мерзко. Отвратительно. Стискиваю зубы и вскидываю голову, смотрю четко перед собой. Спина Камиллы мой ориентир.

Змея сбавляет шаг перед лестницей, я чудом не врезаюсь в нее. Придерживая подол платья, выглядываю поверх ее плеча. И сердце сжимает ледяным обручем.