Охота на Красную Волчицу

Глава 1.3

Хоть я и сохранила о Тумном весьма размытые воспоминания, прогулка по городу немного освежила картинки прошлого и подняла в груди тянущее чувство чего-то родного и вновь обретённого. Даже ямы на тротуаре остались на своих местах, а ноги отлично знали, где перескочить глубокую лужу. Дома вырастали прямо из черной земли, а к ним вели тонкие потрескавшиеся дорожки. То тут, то там из трещин пробивались сорняки, а где-то тонкие стволы молоденьких деревьев. Забавно, но это не казалось мне разрухой и запущенностью. Этот стремительный симбиоз с природной был гармоничным и правильным. Жители города, кажется, считали так же и дружно пересели на внедорожники, чтобы не воевать с кривыми ухабистыми дорогами. Предусмотрительно. Я подсознательно ждала, что Тумный окажется полумертвым местом, что люди рано или поздно покинут его и уедут поближе к цивилизации, но как же я заблуждалась! По пути мне встречались дети, старики, парочки, молодые мамы с колясками. Это большой и людный город. Я представляла его другим.

Поежилась и натянула капюшон. В каждом любопытном взгляде мне чудилось что-то ещё. Насмешка? Презрение? Слишком долго я жила под прицелом объективов. Слишком глубоко чужаки успели забраться мне под кожу. Мне это все только кажется.

С облегчением нырнула в открытую дверь парикмахерской. Запах лака для волос, жужжание фена, бубнёж телевизора тут же успокоили меня. Все лето после первого курса я провела, обучаясь у мастера. Это был мой каприз и "план Б". Срыв перед сессией поставил под вопрос моё дальнейшее обучение в ВУЗе, и я решила перестраховаться. Подработка мне нужна, что бы ни говорила мама и как бы ни храбрилась, я-то знала, что денег у нас мало, а помощь от бабушки она не принимала до последнего.

— Привет-привет, Красная шапочка, — с улыбкой спросила стройная высокая женщина, оглядев меня добрым, но насмешливым взглядом. — Прячешь неудачную покраску?

— Я? — боже, я в этой детской толстовке. — Нет-нет. Я Вероника. Я вам звонила на прошлой неделе.

Быстро стянула с себя капюшон и принялась рыться в сумке в поисках своих сертификатов. А у меня их было прилично. Стрижки на волосы любой длины. Покраска, балаяж, ламинирование, омбре. Мама деньги не брала, а я вот не гнушалась оплатить курсы за бабушкин счет. Тем более в своём письме она так и написала:

– Трать по своему усмотрению.

Протянула женщине свои сертификаты и закусила губу, пока та снисходительно перебирала их в руках.

— И все эти эксперименты ты, видимо, ставила над собой?

Она поймала одну из моих осветленных прядей и потерла её между пальцами.

— Это другие девочки на курсах меня так. Мы иногда тренировались друг на друге, когда не хватало моделей, а на типсах становилось скучно.

— Слушай, без обид. Работы у меня для тебя нет. Я уже наняла девочку. Но мы можем тебе подарить бесплатное лечение, а лучше стрижку да покороче за доставленное неудобство.

Покороче? Я испуганно схватилась за свои пряди.
Смешки в салоне заставили меня отряхнуться от оцепенения. Я почувствовала себя глупо и униженно. Все у меня в порядке с волосами. Да, их пришлось осветлить, но выглядят они отлично. По крайней мере, я так считала до этого момента. Теперь же мне хотелось по-детски расплакаться.

— Спасибо за заботу, — процедила я.

Забрала свои сертификаты и запихнула их в сумку.

— Не за что. Это бессрочное предложение. Обращайся. И передавай привет бабушке.

Долго не могла прийти в себя на улице. Проделывала все те упражнения, которые советовали терапевты. Я дышала, как учили, считала до десяти, представляла в уме место, где мне было бы уютно и безопасно. Ничего не получилось. Я нервно чесала предплечье через толстовку и боролась изо всех сил с подступающим приступом, как вдруг всё резко прекратилось. Моих ушей коснулась приглушенная музыка. Она приятно била басами откуда-то из-под земли. Увлеченная этой вибрацией, вернувшей моему сердцу привычный ритм, я пошла за источником. Обогнула дом и увидела лестницу, уходящую вниз к подвальному помещению.