Охота на могущественного ифрита

Глава первая: Ночные посетители.

Лето на даче, в объятиях семьи, обычно манило Лику, словно спелый плод. Но в этот раз её сердце, как натянутая струна, трепетало в предвкушении встречи с Олесей, новой звёздочкой в их классе. Ночь выдалась бессонной: то ли жара, словно дыхание раскалённой печи, то ли радостное волнение перед завтрашним днём не давали сомкнуть глаз.

Ворочаясь в постели, четырнадцатилетняя Лика чувствовала, как сон ускользает, словно песок сквозь пальцы. С тихим стоном, достойным почтенной старушки, она приподнялась и вслепую нашарила прохладную кнопку торшера. Вспышка света, словно удар хлыста, заставила её зажмуриться. Протерев глаза, словно отряхиваясь от остатков сновидений, она, как лунатик, побрела на кухню.

Короткий коридор, словно тёмная кишка, выводил к двум дверям: в одной, словно маленький ангел, посапывал Тимошка, в другой – родители. Заглянув к брату, Лика невольно улыбнулась. Во сне он казался особенно беззащитным. Подняв с пола упавшее одеяло, лёгкое, как облачко, она укрыла им мальчишку. В комнате родителей царил беспорядок, а постель отца оставалась нетронутой.

«Опять колдует над своим новым изобретением», – с укоризной подумала она.

В конце коридора её ждала дубовая лестница, ступени которой вели вниз, в самое сердце дома. Чем ближе подкрадывалась Лика к перилам, словно тень, тем отчётливее доносились из кухни голоса. Затаившись на краю ступенек, она напрягла слух, пытаясь уловить каждое слово, каждое интонационное зерно.

Голос отца она узнала сразу, но два других, с неприятной хрипотцой, звучали как зловещий аккорд. От них веяло угрозой, словно от раскрытой пасти хищника.

– Сроки давно истекли…. Нужно заплатить по счетам, – прорычал один из незнакомцев, словно змея, шипящая в темноте.

– Вы втянули меня в этот грязный проект, и теперь я вам должен? – протестовал отец, его голос звучал как надломленная ветка. – Со мной такое не пройдёт!

– Шеф требует неукоснительного соблюдения условий, – настаивал второй, его слова были холодными, как лезвие ножа.

– Если долг не будет погашен в течение двух дней, мы вернёмся, и разговор будет другим, – прозвучала угроза, направленная на фотографию на полке. – У тебя красивая жена и двое прекрасных детей. Подумай о них.

– Мне нужны ресурсы! – отчаянно сопротивлялся мужчина, но угроза семье, словно ледяной душ, остудила его пыл.

– Шеф предоставит тебе всё необходимое, – заверил его ночной гость, словно предлагая сделку с дьяволом.

С этими словами незваные гости исчезли, растворившись в ночи.

Лика вошла на кухню и увидела отца, сидящего на стуле, его лицо было закрыто руками.

– Папа, что происходит? Кто эти люди? Ты опять за старое? – возмущённо спросила она, её голос звенел как натянутая тетива. – Мы только недавно расплатились с долгами! Что скажет мама? А моя школа!

– Анжелика, иди спать, – ответил отец, не поднимая глаз. – Это не твоё дело.

– Папа, где мы возьмём деньги? Во что ты опять вляпался? – воинственно отреагировала Лика.

– Я сказал, иди спать…. Не волнуйся, я всё решу…. Обещаю….

Его лицо осунулось, щёки ввалились, а в волосах пробивалась седина. Таким она его никогда не видела. Тревога, словно ледяная рука, сжала её сердце. Она поняла, что отец в беде, и ему нужна помощь.

– И как ты собираешься это решать? А если мама узнает? – не унималась она.

– Я сказал, иди спать! – повысил он голос.

Лика нахмурилась и, что-то пробормотав себе под нос, ушла в комнату. Но сон, словно пугливая птица, не прилетал. В её душе поселилось беспокойство за отца и страх перед таинственными ночными гостями. Ночь казалась бесконечной, а в голове, словно потревоженный улей, роились тревожные мысли.