Охота на монстров

3.1

Мир вокруг гаснет.

Игроки растворяются в воздухе. НПС замолкают. Даже трава замирает.

Чувствую тяжесть в груди. Слышу писк. Носа касается едва уловимый запах – в игре такого нет. Запах перезагрузки – зову его я.

“Основные серверы приостановлены. Идёт переход в режим поддержки ИИ”.

Надпись на экране должна успокаивать. Зачем? Создателям игры это кажется правильным. Куратор говорил мне то же самое.

И вот кто-то будто снова включает свет. Изображение становится пиксельным, движения – дёргаными. Значит, перевели на резервный сервер.

Пора бы привыкнуть, – говорю себе и иду через лес, чтобы встретиться с Борей.

Минотавр Бор’хул – один из старейших ИИ-мобов. Охотники на монстров “перезагружали” его несколько раз и возвращали к исходным настройкам. Игроки назывют его Борей. И, прежде чем напасть, кормят байками и шутками. Минотавр впитывает всё, и вместо положенных грозных речей говорит всё то, что слышал.

– Варюшка, – дружелюбно ревёт он, заметив меня. – Рад тебя видеть.

Я улыбаюсь. Но внутри тлеет тревожная мысль: смогу ли я убить Борю, если однажды он станет моим заданием?

У меня есть возможность приходить к нему только во время технических работ. Тогда ему не приходится отбиваться от игроков, и мы можем поговорить. Он всего лишь ИИ, но я считаю его другом. И мне кажется, что убить его будет ошибкой.

– Охотники тебя еще не “откатили”? – привычно здороваюсь я и сажусь на землю перед ним.

Боря делает то же самое и достаёт из кармана пару игральных кубиков.

– Кому я нужен? – отмахивается он. – Ты лучше смотри, как бы охотники не пришли за тобой.

Я вздрагиваю. Охотники – такие же ИИ, как и некоторые мобы. И если охотник нарушает правила, то сам становится жертвой. Его откатывают на первый уровень. И он начинает свой путь сначала, забыв обо всём, что было. Кошусь на иконку питомца и не отвечаю. Вместо этого спрашиваю:

– Что нового?

Боря тяжело вздыхает и кидает кубики.

– Да знаешь, Варюшка… – начинает он, и голос его становится тише. – Работа у меня… тяжелая. А детей кормить как-то надо. Вчера ещё и бывшая написала, мол, алименты задерживаешь, а малому надо вещи к зиме.

Я кидаю кубики и смотрю, как выпадает число больше, чем у минотавра. Он с сожалением протягивает мне два медяка.

– Боря, у тебя нет детей, – напоминаю ему.

– Я так бывшей и сказал, – бурчит он, перекатывая кубики в ладони. – А она: «Да как это не твои?» И грозит подать в суд. Как жить-то?

– Это… и правда тяжело, – соглашаюсь я, хоть и не совсем понимаю, о чём он говорит. В прошлый раз его истории были веселее.

– Всё не так просто, Варюшка. Вот и живём, как можем…

Он ещё рассказывает что-то о детях и жалуется на женщин. Всё это – жизнь игроков там, в неизвестном мне реале. Может они от того и приходят в “Эхо Вечности”?

Я снова думаю о проваленном задании. У меня оставался последний монстр в цепочке квестов. Если бы не этот придурок Гримор, я уже получила бы долгожданную награду.

Цель моего существования – охота на забагованных монстров, – напоминаю себе. Меня вписали в “Эхо Вечности” только ради этого. Моя злость на воина – лишь сбой в системе, сигнал, что цель не достигнута. Кажется, как и Боря, я переняла эмоции у игроков.

Но я не могу сдержать их. Что за идиотская привычка у игроков вмешиваться в чужие сражения?!

– Слушай, Боря, – я перебиваю его. – Я провалила квест на Злобобрюха. Теперь он знает мои техники. Есть идеи, как убить его?

– У меня нет данных о Злобобрюхе, – отвечает Боря. – Но у меня есть пара анекдотов про бывших. Хочешь расскажу?

Я киваю, но лишь для того, чтобы занять оставшееся до конца техработ время. Потом мне придется самой следить за всеми, кто приходит сразиться с жабой. Странно, что я не могу просто собрать данные по ней из логов игры.

Но, наверное, таковы ограничения нашего существования в этом мире. Ведь даже багованные монстры запоминают техники игроков и охотников только столкнувшись с ними в бою. Злобобрюх теперь знает мои ходы – значит я должна придумать что-то новое. И знание кода тут не поможет.

Стоит миру вокруг меня снова “ожить”, я возвращаюсь телепортом в ближайшую к жабе точку. Мне нужно закончить квест. И наконец получить долгожданную награду.