Охота на оборотня

Охота

- Пожалуйста, сэр, поторопитесь, - сказала она, как уже много раз говорила в тот день. С ужасной настойчивостью. У нее был деревенский акцент. Она растягивала отдельные слоги. Мой голос против ее казался совершенно немелодичным. Как змея, пробиралась передо мной через лес, ее легкие кожаные сапоги едва оставляли след на замерзшем снегу, словно она была лесным духом. Какое-то сверхъестественное эфирное существо.

Закутанная в темный плащ, она сливалась с окружающим мраком медленно наступающей темноты. Своими крошечными ручонками она прижимала к голове шарф, который еще больше разрушал очертания человеческой фигуры. И мне становилось все труднее и труднее угнаться за ней. Я задыхался от ледяного холодного воздуха.

Споткнулся под тяжестью вещей. И путешествие казалось бесконечным. Я не понимал, как она могла узнавать окрестности, как найти правильное направление. Лучи солнца скрывались за непроницаемой стеной деревьев. Тем не менее, она шла уверенно. И все в том же темпе. Мне едва удавалось время от времени проверять направление с помощью медного компаса, прикрепленного к моему левому запястью. И без того глубокие тени становились длиннее, температура падала, и окружающее медленно высасывало из меня жизнь. Приближалась ночь.

До ее деревни обычно можно было добраться только по реке. Против течения. Но она была заморожена. Она была засыпана двухметровыми сугробами, из-за которых пробиться было еще труднее. Так что единственный правильный путь лежал через лес. Напряженный и опасный.

Я знал, что так дальше продолжаться не может. Что мои силы медленно подходят к концу. А тени все удлинялись…

- Остановись на минутку, - задыхаясь, крикнул я, прислонившись к высокому дереву. Под кожаными перчатками я чувствовал грубую поверхность холодной коры. Я не стал проверять, слушает ли она меня. Я бросил кожаную сумку в снег и сделал несколько глубоких вдохов. Какое-то время я возился с кнопками застывшими пальцами, прежде чем мне удалось вытащить стеклянную ампулу, до краев наполненную фиолетовой жидкостью. Зубами я открутил пробку и сделал небольшой глоток.

Было горько.

Однако почти сразу я почувствовал, как усталость исчезает из моего тела. И на смену ему приходит странное маниакальное состояние, при котором можно пройти десятки и сотни километров без единой остановки. Жар снова распространился по моим конечностям.

Только когда я тщательно очистил ампулу, я заметил, что Зива пристально смотрит на меня. Зеленые глаза, казалось, светились каким-то забытым внутренним светом. Я вернул ей взгляд и указал на ампулу с пробкой. Она отступила на шаг, как будто я обжег ее. Пришлось улыбнуться. Бедная отсталая девочка.

- Мы должны идти, сэр, - почти прошептала она, и я заметил, как дрожат ее тонкие, хрупкие руки, держащие плащ. Я кивнул. И снова закинул сумку на спину. Она стала намного легче. Все стало гораздо проще. Я с легкостью поспешил за ней, потому что зелье подействовало на меня. Я больше не проваливался в снег, только неестественно легко преодолевал его.

Мы прибыли в деревню с последними лучами солнца. Когда ночь овладевала миром. Насмешливые звуки ночных существ эхом разнеслись по лесу, давая понять, что теперь нам здесь делать нечего. Что это их время. Время волков и медведей.

Я был истощен и морально, и физически.

Ужасно голоден.

Наше прибытие не могло остаться незамеченным. Я попросил Зиву отвести меня в единственную местную таверну. Потом она оставила меня и побежала искать кого-то, кто в деревне имеет веское слово. Как только я сел на грубую деревянную лавку, заказал что-нибудь поесть и домашнее пиво в деревянной кружке, вокруг начал собираться народ.

Но никто не произнес ни слова. Вернее, вокруг меня образовался круг бородатых, испуганных сельских лиц. Все мужчины. Все были закутаны в плащи, похожие на тот, что был на Зиве. Некоторые из них довольно неуклюже прятали под одеждой топоры и длинные ножи. Что, если это ловушка? Если бы они захотели, они могли бы убить меня. Я не смогу вовремя вытащить ни одно из своих зелий. А револьвера на всех не хватит. Они могли сойти с ума. О таких деревнях писали книги. И как эти деревни, в конце концов, были стерты с лица земли.

Они смотрели, как я ем полную миску каши с копченым мясом. И запиваю густым домашним пивом. Они перешептывались друг с другом, но никто не обращался ко мне напрямую. Что было приятно, мне нужно было восстановить силы после выпитого зелья, и после тяжелого марша. По крайней мере, я попытался кивнуть им, но только заслужил еще больше смущенных взглядов. Может, они просто оценивали меня, человека, который пришел избавить их от призрака.

Интересно, что они могли узнать. Рост 5 футов 7 дюймов*, очки в золотой оправе, жилистое телосложение, но склонен к полноте. Даже не 30 лет. Определенно не тот 6-футовый убийца со шрамами, который может сразиться с оборотнем. Но они не выглядели такими разочарованными. Или, по крайней мере, большинство из них. Скорее сквозит уважение.

Возможно, из-за длинного револьвера, который выглядывал из кобуры с левой стороны. Сомневаюсь, что они когда-нибудь видели такое. Они смотрели на него с прямо-таки священным благоговением. И никогда не увидят снова, если только сюда не приедет другой, вроде меня. Но все знали, что это за оружие. Из сказок и рассказов.