Охота на орков

Глава 8. Южная щедрость.

- Привет, Ар! - окликнул меня низкий и хорошо знакомый голос. Караван Алира раскинулся десятком шатров чуть в стороне от деревни, и я сразу после завтрака отправилась поприветствовать старых знакомых. Не успела я обернуться, как оказалась стиснута в стальных объятьях оборотня.

- Марк! Пусти! - пискнула я, чувствуя, как похрустывают мои ребра. Да против этого медведя даже эльфийская гибкость не поможет!

Светловолосый воин за время летних странствий обзавелся приятным золотистым загаром. С первого взгляда в Маркусе трудно было узнать оборотня, а со второго — практически невозможно. Курносого, с большими желто-зелеными глазами и широкой обаятельной улыбкой, Маркуса можно было принять скорее за пройдоху-балаганщика или баронета мелкой руки. Да и со звериной половиной оборотня мне так и не довелось встретиться, а его загадочная ухмылка в ответ на прозвище — волчок — наводила на мысль, что это совсем не волк.

С Марком мы познакомились пять лет назад. На караван Шейна напали орки, многие были ранены. Тяжелее всего пришлось оборотню, поймавшему арбалетный болт в живот. Его так и принесли ко мне в дом — с торчащим, как мачта парусника, древком. Алир тогда ушел на северо-запад, к Чеорру, а Маркус остался у меня. Целый месяц я его выхаживала. Оборотни очень плохо восприимчивы к магии, поэтому рана постоянно открывалась, не желая затягиваться, несмотря на все мои усилия. Отмыть до конца кровь с деревянного пола я так и не смогла — на память о нашем знакомстве под плетеным ковром у печи до сих пор оставались багрово-коричневые разводы. Марк тогда все-таки выжил, но в этом, скорее, была заслуга сильного звериного организма, нежели моя. Зато друзьями мы стали самыми настоящими, да и Шейн с тех пор относился ко мне, как к близкому человеку.

- Приходи к лагерю вечером, а? Я настойку эльфью привез, из Торрайна. Не представляешь, чего стоило ее сберечь от этих пропойц! – мотнул головой в сторону других наемников Маркус.

- Обязательно, - заверила я оборотня. Ночи с караванщиками были одной из немногих радостей, что я могла себе позволить в негостеприимном северном краю. А так как Шейн — самый настоящий южанин, значит будут и песни под гитару, и жареное на углях мясо... И эльфийская настойка с запахом трав моей родины. - Доброй дороги под копыта твоих коней, Алир! - звонко крикнула я традиционное южное приветствие, заметив выглянувшую из шатра кучерявую макушку.

- Прекрасная лесная богиня снизошла в наш мир, - улыбнулся, показав идеальные белые зубы, южанин и поспешил мне навстречу.

Алир был полной противоположностью Маркуса — смуглый, невысокий, плотный, с выпирающим животиком. Черные коротко стриженные волосы торчали в разные стороны, а хитрый прищур темных глаз терялся на фоне крупного носа. И все-таки было в караванщике свое, внутреннее обаяние, которое затмевало все внешние недостатки.

- Слушай, красавица, поехали с нами, да? - завел свою обычную шарманку Шейн. - Я говорил и опять скажу — не место такой женщине в глуши! Ну кто тебя здесь найдет, кто в дом твой придет? Тебе замуж надо, деток рожать, да! Вай, красивые детки будут, ясноглазые! Лучшие женихи столицы за тебя драться будут! Не дело женщине в лесу белок считать!

- Рано мне деток, - покачала я головой. Почему всех так неожиданно озаботила моя одинокая жизнь? - Да и без драк обойдусь, а то лечи потом горе-дуэлянтов.

- Так озолотишься, Ар! - посоветовал Маркус, и стоявшие рядом наемники поддержали его дружным хохотом.

- Алир, а я к тебе по делу, - намекнула я, и мигом собравшийся караванщик разогнал помощников. - Платье хочу, как в крупных городах носят. Приличное что-нибудь, чтоб, если доведется уехать, меня за дикарку или селянку из глуши не принимали. Найдется у тебя такое?

- Здесь подобную одежду носить некому, - Алир мотнул головой в сторону деревни. - Но это не значит, что я ничего не привез, - хитро улыбнулся южанин, заметив проступившее у меня на лице разочарование. - Какое хочешь?

- А как южные женщины платья подбирают? - растерялась я. О моде я знала только, что она есть. Все-таки, даже юбку я надевала лишь для похода в деревню — по лесу в таких тряпках не побегаешь. Но если я всерьез задумалась уйти из Кривых Холмов, о нарядах стоит подумать уже сейчас, чтобы весной, как только сойдет снег, не задерживаясь, отправиться искать себе новое пристанище.

- Чтобы глаза подчеркнуть, - Шейн заглянул мне в лицо и тут же удивленно хмыкнул себе под нос. - Надо же, как он с цветом угадал, а я не верил…

- Чему не верил? - расслышала я только окончание фразы.

- Знаешь, красавица, во всех северных городах только у тебя такие яркие фиалковые глаза, - задумчиво протянул торговец.

- Ну фиолетовые, и что? - я не понимала, что такое необычное рассмотрел во мне караванщик. Но тот, кажется, решил не развивать тему.

- А то, что у меня точно для тебя что-то есть! - Алир гордо распахнул один из сундуков и вытащил нечто... прекрасное!

Нежно-сиреневое, цвета лепестков аниса, платье с юбкой-клином, узкими длинными рукавами и глубоким вырезом-лодочкой было отделано серебряным цветочным узором. Длинные концы серебристого пояса, продетые в изящную пряжку, свисали до пола, а тонкая, почти невесомая ткань не оставляла сомнений — стоило платье безумно дорого.

- Алир... Я же не на бал платье прошу! Где, по-твоему, я должна ходить в таком произведении искусства? - укоризненно посмотрела я на южанина. - Да оно порвется, не успею я и пары шагов по улице сделать! Не говоря уже о том, сколько грязи соберет на подол!