Охота на орков

Глава 16. Падение Золотого Города.

Артаниэль

Со дня их прибытия в Мардрен прошло почти две недели. Все сильнее Артаниэль убеждался, что присутствие эльфов на Совете Чародеев — пустая трата времени. Ни единого шанса убедить мардренских магов хоть в чем-то светлый не видел. И ведь не улизнуть никак обратно в Эльтэн! Дипломатический скандал будет, чтоб его... Хорошо, хотя бы его фиалке здесь нравилось. Хель целыми днями где-то гуляла, пока Арт просиживал штаны в душном зале, а вечером с горящим от восторга взглядом рассказывала, что нашла. Последние дни фиалка безвылазно проводила в одной из малых библиотек, заинтересовавшись точкой зрения людей на войну Светлых и Темных, но своими выводами пока делиться не спешила. Артаниэль и не настаивал, искренне наслаждаясь каждым проведенным вместе мгновением, когда получалось, как сейчас, прогуляться с любимой по невозможно красивым, будто нарисованным, присыпанным пушистым снежком улицам Золотого Города.

Хель со счастливой улыбкой взлетела на один из многочисленных хрустальных мостов. Ветер моментально приласкал хрупкую фигуру, растрепав мех теплой шубки и запутавшись в длинных волосах. Свет, проходя сквозь прозрачные опоры мардренского произведения искусства, причудливо преломлялся и рассыпался над темными незамерзающими водами реки сотней радуг. Артаниэль на миг замер от восхищения, залюбовавшись своей фиалкой, и поспешил догнать девушку.

- Ты только посмотри! Давай, подольше здесь останемся? - эльфийка вцепилась в руку мага и подтащила его к резным перилам. - В дивнолесье такого не увидишь!

- Хочешь, у нас дома тоже такие будут? – не успев даже задуматься, выпалил маг.

- Конечно, хочу! Постой... - Хель обернулась и ошеломленно захлопала глазами. - Ты сказал: «у нас»?

Арт кивнул и опустился на одно колено, мысленно благодаря провидение за то, что еще с утра зачем-то переложил в карман обручальный браслет. В представлении эльфа делать предложение любимой нужно было в пропахшем цветами саду, ну, в крайнем случае, в оранжерее, под нежную мелодию арфы и, обязательно, во время романтического ужина… Маг даже начал искать подходящее место в Мардрене… Но не брать же теперь свои слова назад?!

- Фиалка... – с трудом справившись с волнением, хрипло выдохнул светлый. - Ты была рядом со мной всю мою жизнь. Я не представляю, как можно хотя бы день не видеть твоих глаз, не слышать твой смех... Я засыпаю с мыслями о тебе и просыпаюсь с твоим именем на устах. Скажи, ты согласишься быть моей половинкой и не расставаться больше ни на миг?

Хелинуэтиль, даже не дослушав, радостно взвизгнула и повисла у мага на шее, чуть не повалив того на землю.

- Да! Да! Конечно, я согласна! Я люблю тебя, Арт!

Маг защелкнул на запястье любимой обручальный браслет. Как только они вернутся в дивнолесье — обязательно наденет второй. Наверняка отец уже тайком готовится к свадьбе...

Мост под ногами содрогнулся, заставив обоих эльфов покатиться по холодной плитке. От грохота взрыва, раздавшегося, казалось, со всех сторон сразу, заложило уши. Артаниэль, прижимая к себе оглушенную фиалку, приподнял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как стоявшие на противоположном берегу дома один за другим с громким плеском съезжают в реку. По улицам, крича, бежали люди, а следом грязевым селем, неуместным и чужеродным среди светлого камня и блестящего на солнце снега, наступали орки. Несметное число уродливых тварей, которых Арт до сих пор видел только на страницах энциклопедий, безжалостно сметали всех, кому не повезло попасться у них на пути. Рассуждать, откуда в центре цитадели светлых магов взялось это полчище, было некогда. Арт, подхватив все еще ошалело трясущую головой невесту, вскочил на ноги и бросился бежать.

- Куда мы?.. – с заметным трудом выдохнула Хель.

- К Спиральной Башне! – не сбавляя хода, ответил маг. - Пятнадцать, может двадцать орочьих шаманов для меня не проблема, но не сотни! Нужно объединиться с другими магами!

- Шаманы? Орки?! - Хель попыталась выглянуть из-за плеча несущего ее мага, но Артаниэль уже вбежал в узкий проулок, чуть не врезавшись в незамеченного им перегородившего проход орка. Эльф, не сбавляя скорости, смел тварь воздушной волной и едва сам не упал, обессиленный. Маг поспешил поставить невесту на пол, пока не уронил, и уперся руками в стену, пытаясь перебороть странную и очень несвоевременную слабость.

- Что за... - светлый попытался высечь из пальцев простейшую искру. Магия не поддалась, зато в глазах потемнело, как после открытия особо дальнего портала, а ноги позорно задрожали.

- Арт? – кинулась к нему Хель. - Что с тобой?

- Сила… - прохрипел светлый, пытаясь сфокусировать взгляд. – Меня словно выкачали.

- Блокировка светлой магии! - сходу определила девушка. – Я про такое читала, темные изобрели это заклинание еще до последней войны. Но оно вроде локальное, граница действия должна быть где-то рядом… Не пытайся колдовать, только хуже будет – любое воздействие, даже самое слабое, открывает брешь и опустошает твой резерв до дна!

Противоположный конец проулка перекрыла массивная фигура, и Артаниэль, не дожидаясь, пока очередной орк их заметит, схватил любимую за руку и потянул за собой. Вынырнув на широкую, залитую кровью и усеянную телами улицу, эльфы рванули в сторону Башни, но не успели пробежать и нескольких метров, как громыхнуло так, что земля ушла из-под ног. Где-то вдалеке в небо поднимались столбы смешанного с пылью дыма, некоторые дома покрылись сетью трещин, а маячившая заманчиво близко Спиральная Башня медленно накренилась, замерла на несколько долгих секунд, и, словно решившись, рухнула с похожим на стон скрежетом. Артаниэль, не раздумывая, прижал невесту к ближайшей стене и закрыл собой, но, к счастью, обломки до них не долетели. Вот только бежать им больше было некуда – если в Башне кто и выжил, вряд ли чародеи сейчас способны кого-то защитить.