Охота на орков

Глава 18. Сквозь снег и ветер.

Через несколько часов причитающие селяне, потушив пожар, искали в развалинах все, что могло уцелеть. Особенно повезло тем, у кого вход в подпол был не только из дома, но и с улицы. Про одежду и утварь можно было забыть — все, что оставалось в домах, сгорело.

Мы с Даром за это время вернулись домой. К счастью, перед тем как бежать с дурными вестями в деревню, я запутала тропинки в такой узел, что, вернувшись, с трудом его расплела. До моей избы орки добраться не сумели.

- Что будем делать? - Дар сбросил надоевший плащ и с наслаждением потянулся, разминаясь. - Сегодня нам повезло, но кто знает, где они вылезут завтра? Может, откроют портал прямо к порогу? Нужно уходить в Тмир, там хотя бы стража вооружена.

- По снегу? - я вгрызлась в оставленный с вечера нетронутым слегка подсохший пирог. Уходя в пещеру, мы не догадались прихватить с собой еду, поэтому я умирала с голоду. - Тракт к северу от Тмира зимой не используется, сам знаешь!

- А у нас есть другой выход? – возмутился темный. - Здесь творится непонятно что!

- Эй, Лесная! - в дверь без стука ввалился Назар. Дроу едва успел укрыться плащом. - Мы собираемся просить убежища в Тмире. Отстроить деревню заново до весны не получится, нам в любом случае нужно где-то переждать зиму. Чеорр чуть ближе, но рисковать пробираться вдоль гор люди не готовы, поэтому идем на юг.

- Вот видишь, - темный подошел ко мне сзади и положил руки на плечи. - Здесь больше делать нечего. Нужно уходить.

- В общем, вы собирайтесь и идите к южным воротам, - посоветовал охотник, не слишком дружелюбно покосившись на эльфа. - К ночи нужно отойти как можно дальше от деревни.

Далеко вдоль тракта растянулась цепочка угрюмо бредущих людей. Первыми по двое-трое, прокладывая дорогу в глубоком снегу, шли мужчины. Следом за ними — дети и старики. Замыкали скорбное шествие женщины посильнее и часть мужчин, следящие, чтобы никто не отстал и не потерялся. Мы с Даром, пользуясь навыком не проваливаться в сугробы, часто уходили далеко вперед, чтобы проверить безопасность дороги. О том, что подумают о наших умениях селяне, мы уже не беспокоились – тем было не до нас.

- Как думаешь, через сколько будем в Тмире?

- Летом можно добраться за два дневных перехода, а сейчас... - темный оглянулся на упрямо пробирающихся через снег людей. - В лучшем случае еще дня два, может три. И это, если вьюга не начнется.

Я вздрогнула. Попасть на открытом пространстве в настоящую северную метель... Выживет после нее едва ли половина.

Следом за погорельцами змеей тянулась колея шириной в пару локтей. За прошедшие с момента нападения полтора дня мы преодолели не больше трети пути. Мне было тяжело ориентироваться, ведь я почти никогда не ходила в сторону юга, но Назар уверенно указывал направление и подбадривал людей. Все чаще мне казалось, что из него получился бы куда лучший староста, чем из Вашута.

Неожиданно и я, и Дар чуть не провалились еще в одну колею, протоптанную множеством ног. Она, как и виденные нами ранее следы орков, начиналась из ниоткуда, но на этот раз отпечатки ног в большей степени были детскими! Не успели мы осмотреть необычное явление, как снег, ожив, зашевелился и сомкнул края, спрятав протоптанную дорогу. Тракт снова выглядел так, будто с осени по нему никто не ходил, и, если бы я была одна, точно решила бы, что вытоптанная тропа мне примерещилась. Переглянувшись, мы с Даром побежали вперед.

Скрывшись за очередным поворотом от жителей Кривых Холмов, мы взлетели. Гораздо безопаснее и проще искать кого-то с высоты деревьев, тем более если этот кто-то – маг. А кто еще способен так эффектно замести за собой следы? В паре часов пешего пути, который мы преодолели примерно за четверть часа, мы обнаружили такую же колонну переселенцев, как наша, только двигались они гораздо медленнее.

Незаметно спустившись, мы побежали за ними.

- Эй, притормозите! - крикнула я, когда мы оказались в сотне шагов от «хвоста». Люди замешкались, оборачиваясь, кто-то, воспользовавшись всеобщей заминкой, сел в снег прямо там, где стоял, послышался детский плач… Навстречу нам вышла высокая женщина с типично чеоррскими чертами лица — прямой нос, широкие скулы, большие темные глаза и две толстых смоляных косы, свисающих из-под лисьей шапки на расшитую разноцветными узорами шубу. В руках путница держала заряженный арбалет. Рядом с женщиной встал еще один странник в такой же, но чуть коротковатой ему шубе и с закрытым капюшоном лицом. Этот целился в нас из лука. Мы с Даром, разведя в стороны руки и показав, что в них нет оружия, подошли ближе.

- Я Лесная, охотница из Кривых Холмов, - поспешила я представиться, пока явно измотанные дорогой путники не решили нас подстрелить.

- Кривые Холмы мы прошли три дня назад, - низким грудным голосом возразила женщина. - Что ты ищешь зимой так далеко от дома?

- Подозреваю, то же, что и вы — укрытие, - откликнулся Дар. - Кривых Холмов больше нет. Мы отстаем от вас всего на несколько часов.

- Как вы узнали, что мы здесь? - лучник отпустил тетиву и скинул капюшон. Спутником чеоррки оказался светлый эльф с потрясающе яркими синими глазами, однако темные тени под ними и осунувшееся посеревшее лицо сводили на нет всю его красоту. - Я заметаю следы каждый час.

- Мы идем впереди и ищем угрозу. Действенное колдовство, но мы успели увидеть тропу за несколько секунд до того, как она исчезла.