Охота на орков

Глава 22. Пополнение в команде.

Утро следующего дня я безвылазно провела в ванной. Не соблазнил меня ни Дар, несколько раз продефилировавший мимо в одном полотенце, ни восхитительные ароматы с кухни. Опять в дорогу! Кто знает, когда теперь доведется нормально помыться? Наконец, жалобно бурчащий пустой живот заставил меня вылезти из бадьи.

- Жабры не отрастила? - дроу поймал меня в объятья, нежно поцеловал и провел пальцами по шее. Наткнувшись на чуть выпуклый рубец, темный нахмурился.

- Все так плохо? - хрипловато поинтересовалась я. В зеркало я еще не заглядывала — после вчерашнего слишком боялась того, что могу там увидеть.

- Не очень, - эльф вновь поцеловал меня и усадил за стол. - Может быть, Ингрид сможет все убрать.

Стоило ему договорить, как в дом без стука ввалились маг и целительница.

- Вы что, только завтракаете? - возмутилась северянка. - Мы с раннего утра по всему Тмиру бегали, закупались в дорогу!

- Одна фея решила, что она — рыба, - ухмыльнулся темный. - Оккупировала ванную и отказалась выходить.

- У тебя ванная есть? - Ингрид аж подпрыгнула на месте и кинулась в указанную мной комнату. - О-о-о-о! Даррен, а можно я...

- До полудня еще час, - светлый тоже с плохо скрываемым вожделением поглядывал на заветную дверь.

Дроу только хмыкнул и махнул рукой.

Чуть позже, чем в полдень, мы наконец-то выехали за ворота Тмира. Артаниэль закупил не только продукты и одежду для себя и Ингрид, но и пятерых мохноногих коней, каких использовали местные стражники. Выносливые животные, выращенные специально для сурового северного края, были идеальным транспортом, не боящимся ни холодного ветра, ни занесенных снегом троп. На четверых конях разместились мы сами, пятого нагрузили вещами.

Тракт к югу от Тмира был гораздо менее заснежен, а между деревьев тянулась широкая протоптанная сотнями ног дорога. Только Северный тракт вымирал зимой, здесь же жизнь продолжала кипеть. Мимо нас то и дело сновали горожане с повозками, набитыми дровами. Кто-то заготавливал их на всю зиму, но большинство именно так, примерно раз в месяц направлялись в ближайший лес за припасами. На нашу немного странную процессию никто не обращал внимания. Подумаешь, очередные путники?

С наступлением темноты Артаниэль скомандовал привал. Дроу, зайдя поглубже в лес, притащил дрова, а мы с Ингрид взялись за приготовление ужина. Светлый в это время распрягал и стреноживал коней. Как только Дар соорудил «шалаш» для костра, к нему подошел эльф. Арт, чуть расстегнув куртку, что-то вытащил и опустил на валежник. В ту же секунду над ветками вспыхнуло пламя, ярко осветив нашу поляну.

- Это то, о чем я думаю? - Дар придвинулся так близко к костру, что чуть не опалил волосы.

- Саламандра, - коротко ответил маг. - Проснулся утром, а она рядом сидит. Так и не захотела уходить, пришлось с собой взять.

На одном из бревнышек, прямо в костре расположилась красная в черную крапинку ящерица длиной чуть больше ладони. В темных глазках-бусинках периодически пробегали язычки пламени, такие же, как плясавший вокруг нее огонь.

- Как ее зовут? - прошептала Ингрид, не сводя глаз с волшебного животного. Саламандра настороженно присматривалась в ответ.

- Я назвал ее Тиа, но она не откликается, - равнодушно пожал плечами светлый.

- Наверное потому, что у нее есть другое имя! - заявила я. Все удивленно на меня покосились, а саламандра неожиданно прыгнула мне на руки. - Кажется, это значит «да»?

К всеобщему удивлению, ящерка кивнула. Ингрид восхищенно охнула, а Арт сощурил глаза. Похоже, вариант «спросить саламандру» в его светлую голову не пришел.

- И мы должны его угадать? – ящерка шустро повернулась спиной. - Будем считать, что нет... Хочешь новое?

Саламандра снова развернулась ко мне и кивнула. Я, ободренная успехом, продолжила:

- Это должно быть что-то простое? - вновь утвердительный кивок.

- Чем тебя Тиа не устраивает, женщ-щ-щина? - обиженно прошипел эльф. Ящерка демонстративно отвернулась от светлого и даже пару раз махнула ему хвостом.

- Тем, что она не Тиа, - поддержала я ящерку. - Выбирай: Триша, Аска, Рада, Лия, Салли, Ирма...

- Салли! - хором завопили Даррен и Ингрид, заметив, как оживилась саламандра. Рыжая кивнула.

- Салли, так Салли, - смирился светлый. - Хотя Тиа мне больше нравилось.

Ящерка, словно извиняясь, перепрыгнула на руки эльфу. Артаниэль чуть улыбнулся и ласково погладил пятнистую спинку.

- Что это еще за...

Первым странный звук, нарушивший полусонную тишину ужина, услышал чуткий дроу. Следующим вскочил на ноги, держа в каждой руке по маленькому смерчу, Артаниэль. Салли шустро забралась на грудь светлому и затаилась у него под курткой. Мы с Ингрид, подхватив арбалеты, отступили за спины мужчин. Казалось, будто по тракту катятся, приминая снег, гигантские сани. Звук становился все ближе.

- Ари, можешь посмотреть, что это? – попросил меня Даррен.

Я привычно обратилась к лесу. Как я вообще могла забыть про свои способности? Увиденное мне не понравилось.