Охота на орков

Глава 27. Сокровище темного двора.

Вечером нас собрал Артаниэль.

- Есть ответ от нашей незнакомки, - объявил он. - Дорого бы я отдал, чтобы с ней встретиться...

- Еще успеешь, - заверила его я. Какое-то сезонное обострение у всех... Весна, что ли, на месяц раньше пришла? - Что она рассказала?

- Кулон леди позаимствовала у одного пожилого, но с виду благородного человека в Тмире. О том, какую он представляет ценность — не знала. Зато, когда увидела у меня на столе записи отца, решила, что нам артефакт нужнее. Отчасти наличие у этой девушки Аматирэль объясняет, как она приходила ко мне. С другой стороны, открытие портала засекла бы охранная система дворца...

- Она не пользовалась порталами, - согласился Валимир. - Иначе, как бы она ушла?

Арт кивнул и продолжил:

- К счастью, леди подробно описала предыдущего хозяина кулона. И здесь начинается самое интересное: особая примета — прядь белых волос в черной шевелюре — указывает, что это не кто иной, как Рауль Вакур, бывший придворный маг короля Шаоркума. Бывший, потому что сразу после смерти правящей четы двенадцать лет назад регентский совет выгнал его на все четыре стороны. Была там какая-то темная история, подозревали даже, что Вакур приложил руку к гибели правителя. Сейчас на троне Шаоркума сидит тринадцатилетняя девочка, а по сути, страной правит все тот же регентский совет. Других подробностей мне выяснить не удалось. Союз Чародеев, точнее то, что от него осталось, изо всех сил прикрывает ошибки своих.

- Думаешь, Вакур и есть помощник орков?

- Или орки помогают ему, - кивнул светлый. - В целом, все сходится. Украсть Аматирэль из Мардрена он мог, повод для небольшой войны, если Вакур действительно так рвался к власти, что убил короля, у него есть.

- Не логичнее ли тогда сразу столицу захватить? - усомнилась я. - Он целенаправленно уничтожал северные деревни, зачем?

- Про деревни ничего не могу сказать, а вот столица... - Науриэль задумчиво смотрел сквозь стены. - Около десяти лет назад я по просьбе регентского совета поставил вокруг Саодрина очень сильную защиту. Думаю, кто-то из временных правителей Шаоркума уже тогда ждал нападения. Переместиться на территорию столицы можно только с помощью надежно защищенных портальных Врат. Любой, кому хватит безрассудства открыть свободный портал, выйдет за пределами городской стены. Небольшую лазейку в заклинании я, разумеется, оставил – глупо «дарить» чужому государству защиту, которую сам не сможешь обойти, но Вакуру неоткуда было об этом узнать. Саодрин, как ни странно, оказался защищен от орочьего нашествия куда лучше, чем полный магов Мардрен.

- А Ирртайн? - встряла Ингрид. - Зачем было уничтожать его?

- Незачем, - покачал головой советник. – Полагаю, уничтожение Ирртайна – всего лишь чудовищная ошибка.

- Ни … такая ошибочка, - поперхнулся Дар.

- Я заметил это, когда проверял переданные Артаниэлем расчеты, - продолжил Науриэль. - Поэтому и не спешил открывать для вас переход. Как оказалось, промахнуться вместо Саодрина в Ирртайн, и наоборот, невероятно легко. Целью последнего удара должна была стать столица. Я уже предупредил регентский совет Шаоркума о своих подозрениях, но меня настоятельно попросили не вмешиваться.

- Если орки захватят Саодрин, нам всем придется туго, - нахмурился Верховный.

- Согласен, - кивнул Первый Советник. - Но на территорию чужого королевства я могу отправить войска только в самом крайнем случае.

- То есть, когда этого королевства фактически уже не будет, - подытожил Грэнхар. – Когда окажется слишком поздно, и жертв будет намного больше.

- Возможно, Владычица Аластриэль даст свое позволение действовать немедленно, но я не уверен, что мудрейшая решится открыто вторгнуться в Шаоркум вопреки пожеланиям его правителей. Даже если мы разобьем орков, такое решение осложнит и без того натянутые отношения с людьми.

- В любом случае, завтра мы это узнаем, - кивнул, вставая, Валимир. - А пока стоит наслаждаться отдыхом. Ингрид?

Северянка моментально подскочила и вышла вслед за Верховным. Мы удивленно переглянулись.

- Я, пожалуй, тоже пойду... - поднялся Грэнхар. Судя по его поспешности, дракон собирался проследить за целителями, и, кажется, об этом догадалась не только я.

- Иди в сад, не ошибешься, - подсказал благодарно кивнувшему змею Арт.

Артаниэль

На следующий день Науриэль, Артаниэль и Валимир порталом шагнули в резиденцию Владычицы. Леди Аластриэль приняла их в уютной гостиной, больше похожей на оранжерею — столько здесь было растений. Через окно, целиком заменявшее одну из стен, лился мягкий свет.

Вокруг невысокого круглого стола стояли удобные мягкие кресла. В одном из них полулежала, вытянув накрытые пледом ноги на мягкий пуфик, Владычица. Хрупкая эльфийка с чуть вьющимися бело-золотыми волосами мягко улыбалась и одной рукой поглаживала казавшийся огромным для такой невесомой женщины живот.

- Прошу просить меня за то, что не могу принять вас по всем правилам, - склонила в приветствии голову леди Аластриэль, когда мужчины заняли свои места. - Мое здоровье не позволяет мне пока присутствовать на официальных церемониях.