Охота на орков

Глава 28. В сердце дивного леса.

Арабисса

Незаметно текли дни. Мы с Даром все свободное время гуляли по Наурдаилю, стараясь, однако, не отходить слишком далеко от дворца. Отношение к разгуливающему по столице темному у эльфов было, мягко скажем, прохладное. Хорошо, что про меня, полу-фею, полу-дроу, многие помнили и на открытый конфликт нарываться не спешили.

Я почти забыла, насколько в Эльтэне красиво. Один из дней мы потратили только на то, чтобы со всех сторон обойти дворец — стремящееся ввысь белое великолепие, изрезанное ажурными окнами и многочисленными арочными мостами, соединяющими пузатые башенки. В другой раз мы отправились исследовать сад Владычицы. Кому-то показалось бы скучным бродить по зеленому лабиринту, но не мне. Не зря же Ильнисса когда-то была фрейлиной! Фея рассказала мне про маленькие секреты, которые многие столетия скрашивали церемонную и неторопливую дворцовую жизнь.

Первым делом мы с Дарреном отправились искать беседку, которую мама, хихикая, назвала «беседкой для поцелуев». Интригует, да? А фокус оказался в том, что, если пощекотать левую пятку одной из танцующих нимф, державших навес над полукруглым сидением, кусты лабиринта смыкались, закрывая желающих уединиться от посторонних глаз.

Еще одним таким местом оказались качели, спрятанные практически у самой дворцовой стены. А вот единственная дорога к ним была столь извилистой, что мы изрядно поплутали, натыкаясь то на тупики с яркими клумбами, то на абсолютно одинаковые развилки. Качели, правда, оказались заняты. Мы лишь успели увидеть, как Ингрид с закрытыми глазами удерживает в руках шар ослепительно-белого цвета. От дальнейшего подглядывания пришлось отказаться. Увесистый кулак, продемонстрированный заметившим нас и сурово нахмурившимся Верховным, оказался очень убедительным аргументом.

В последнюю очередь я отвела темного к неприметной с виду лавочке, на которой, судя по всему, очень давно никто не сидел. Еще бы! С невинной улыбкой я предложила Дару подождать меня на ней, а сама, немного отбежав, спряталась за ближайшим поворотом. Стоило эльфу опуститься на потрескавшееся от старости сидение, как со всех сторон на него полилась вода. Не знаю, кто из предков леди Аластриэль был таким шутником, но долгие столетия все новички во дворце проходили боевое крещение несчастной скамейкой. Сматываться с места преступления пришлось очень быстро - мокрый до нитки дроу горел желанием устроить принудительное купание и мне тоже.

Однажды мы добрели до храмов. В дом Светлого Бога, по понятным причинам, решили не соваться, а вот к Хозяйке Судеб зашли. Святилище богини стремилось в небо, а вокруг высокой башни вились ступени не больше ладони шириной. Внутри храм также представлял собой настоящий лабиринт из лестниц и переходов. Помню, еще в детстве, как только я увидела это великолепие, я сразу поняла, кому из богов буду молиться. После дома Хозяйки даже ажурный шатер Светлого Бога с круглым витражным окном в центре купола казался мне не таким величественным. Во многом, именно этот выбор и определил мою судьбу – не зря Хозяйка считается покровительницей путников и воинов. Вознеся молитву своей богине и оставив в благодарность пару серебряных монет, я вернулась к ожидавшему меня темному.

- Так-так, - услышала я знакомый голос. - Стоило догадаться, что к заблудившемуся в светлом лесу дроу прилагается бракованная фея.

В первые секунды я не поверила своим глазам. На ступенях стоял Элендир. Светлые волосы, которыми я когда-то так восхищалась, завязаны в тонкий хвост. Невыразительные серые глаза, презрительно кривящиеся губы... Что меня в нем вообще привлекло? Уж не обещание ли эльфа, что моя темная кровь его не оттолкнет?

- Я знал, что однажды ты скатишься ниже некуда, но что притащишь в Наурдаиль темного, не ожидал даже от тебя. Не волнуйся, цветочек, я уже позвал стражу. Пожалуй, вам двоим самое место в темнице, - гадко ухмыльнулся светлый.

- Дворцовую стражу-то позвал? Далеко не ходил? - неожиданно прищурился Дар.

Элендир, не заметив подвоха, высокомерно кивнул.

- Разумеется. Кто знает, что вы двое выкинуть можете, если вас надолго оставить.

Я украдкой хихикнула. Дворцовую! Ну да, откуда Элендиру знать, что Даррен повадился по вечерам ходить на посты к скучающей без начальства страже и играть с ними в карты! Да они разве что не раскланивались при встрече! У дроу оказался потрясающий талант заводить друзей в самых неожиданных местах.

Объяснить недоуменно поднявшему брови светлому причину своего веселья я не успела. На площадь перед храмом выбежала десятка хорошо знакомых нам стражников.

- Я что-то не понял, - подошел к нам главный, кажется, Малиариль. - Это вы, что ли, переворот против Владычицы задумали?

Я округлила глаза. Попытка переворота каралась казнью, и, хотя желающих его совершить никогда не было, закон подобный имелся. Элендир собирался подложить нам порядочную свинью.

- Целый переворот? - хмыкнул Дар. - Не представляю, когда я мог успеть?

- Ладно, здесь все ясно, - махнул рукой стражник и с укором попенял темному: - Тебя же предупреждали, не высовывайся лишний раз!

- Вы что, не собираетесь их заковать? - возмутился Элендир. - Это же дроу!

- А то я не вижу, - презрительно оскалился Малиариль. - Это гости Владычицы, так что они имеют полное право гулять, где хотят. Тут еще один где-то бродит, давно его не видел...