Охота на Подражателя

1. Воссоединение, или два левых сапога

Я вернулась в кабинет с твёрдым намерением проигнорировать призрака. Как налоговую магическую инспекцию. Или настырного бывшего, который внезапно решил, что мы можем «просто пообщаться». Разница, кстати, была чисто техническая — оба стремились испортить мой день.

Элайдже сидел в моём кресле. Нагло откинувшись, болтая эфирной ногой, которая проходила сквозь столешницу, как нож сквозь талое масло.

. У тебя тут всё ещё пахнет дешёвым кофе и безысходностью, — колко заметил он, положив руки за голову. — Соскучился.

Дубль два. Спрашивал уже! Сладкого ответа не дождёшься — ищи сахарок в другом месте, Элайдже.

- Вылезай, Элайдже, — буркнула я, сбрасывая пальто. — Я тут работаю.

- Я тоже. — Он показал на себя, как на подарок судьбы. — Ты же сама вызвала. Кольцо, кровь, эмоции — классическая призывная связка. Ну и... связь у нас, как ты помнишь, была огонь. Местами — буквально.

Я закатила глаза так, что чуть не увидела затылок моего бывшего напарника. И вновь прибывшего в этот мир в иной оболочке. Элайдже Рейн. Человек, которого я похоронила. Лично. С аплодисментами и почестями. Чуть ли не салют в небо не запустила. С горя…

- Я не призывала тебя. Оно само вспыхнуло, — и я потерла кольцо в кармане. — Видимо, бракованное. Или ты — побочный эффект от таблетки против головной боли, что меня преследует.

- Обидно, — фыркнул он. — Я, между прочим, был твоим лучшим напарником. Единственным, кто прикрывал тебе спину, а не любовался ею.

- Ты был занозой в заднице, Рейн. — Я уронила себя на стул рядом и включила проектор с материалами по делу. — А теперь ты — проблема на посмертном уровне.

На экране вспыхнула фотокарточка жертвы с натянутой улыбкой. Элайдже замер. Его обычная наглая ухмылка стерлась вмиг.

- Это… снова он?

Я кивнула. Медленно. Словно подтверждая приговор.

- Или профессиональный подражатель, — добавила я. — Твоя экспертная помощь, к сожалению, пригодится. Шеф уже в курсе, что «случилось аномальное явление», и если я не отчитаюсь в скором времени, они пришлют кого-то из Академии — или, того хуже, Магистрата. А ты знаешь, как я люблю и студентов, и сильных мира сего.

Он вздохнул. Сел ровнее.

- Ну что ж… детка, выходит, мы снова на одной стороне поля. Воссоединение века. Наденем старые мантии, почешем старые раны?

- Наденем кандалы. На тебя. И поставим магическую сигнализацию. — Я уже лихорадочно писала черновик рапорта. — Ты не напарник. Ты — моя эфирная проблема. Дорогой, нахальный и, к несчастью, одобренный начальством.

- М-м, как же я по тебе скучал. Особенно по этим очаровательным угрозам в мой адрес. А как насчёт того, чтобы ты наконец признала, что без меня скучно?

Я посмотрела на него. Медленно. Осторожно. Затем — поднялась и со всей душой кинула в него степлер.

Прошёл сквозь. Естественно.

- О, играем в тёплый приём? — с ухмылкой сказал Элайдже. — Тогда поехали. Где начинается театр смерти?

- В морге. Как обычно.